В погоне за прошлым

Влада очнулась у подножия печи. Вскочив на ноги, она кинулась на Ричарда. Повалив того на пол и придавив рукой горло, она принялась его душить. Парень схватился за тоненькую ручку и по сияющим огнём глазам поздно понял, кто она такая.

– Ты! – прохрипел Ричард.

– Да я. – прошипела вне себя от борьбы Влада.

Северяне и южане издавна ненавидели друг друга. Вечная борьба.

Их сияющие глаза встретились в отчаянной битве за жизни – лёд и пламя прожигали друг друга насквозь. Ричард сжал её запястье и с небольшим усилием и уверенной ухмылкой на лице оторвал руку от своего горла. Влада сглотнула. Она отчаянно пыталась противостоять Ричарду, но знала, что ледяные волки всегда были и будут сильнее. Сила тела – их конёк, огненные волки же поколение из поколения развивали силу духа. Но сейчас Влада не могла передохнуть, не могла перейти в тонкий мир, каждая секунда была битвой за жизнь и Ричард побеждал.

Джесс наблюдал за схваткой, но не мог даже сдвинуться с места, чтобы помочь Владе.

«Ты человек!» – осенило Джесса и он посмеялся про себя. Лихорадка набирала силу.

Он глубоко вздохнул, сосредоточился и закрыл глаза. «Сейчас ты человек» – крутилось у него в голове вместе со смехом. Джесс вышел в зелёном тонком теле из физической оболочки и прикоснулся к Ричарду, соприкоснувшись с его сознанием.

– Не смей! – запротестовал Ричард. Похоже он прекрасно знал, на что способны тонкие.

Глаза волка начали медленно закрываться, пока он не провалился в глубокий, как бездна, сон.

А затем и сам Джесс уснул, вернувшись в тело-материю. Влада накинула его руку себе на плечи и потащила к выходу из поселения мимо царившего хаоса. Волки то пробегали мимо, то прыгали на новую добычу, но Влада здорово откидывала их в сторону. Вся взмокла от усилий и капельки пота тут же заледенели на её лбу.

Стало холоднее. Ещё холоднее.

Она была сильной, но не сильнее ледяных волков.

Они уже дошли до ворот, как Джесс окончательно провалился в наркотическое состояние. Стало абсолютно всё равно на весь мир. Ничего не волновало, никакой звук, никакое ощущение не могли проникнуть в его сознание – все чувства притупились, словно его посадили в банку и накрыли крышкой, спрятав от всего мира. Теперь для Джесса не существовало ни мира, ни тревог, ни забот, ни даже его самого.

– Нет, Джесс, только не сейчас! Слушай меня, ладно? – заволновалась Влада.

Глаза закрывались от сладкой дремоты, но он старался изо всех сил держать их открытыми.

Как только им удалось выбраться из крепости, Влада побежала, закинув Джесса на спину. Превратившись в большую белошерстную волчицу, она мчалась во весь опор.

«Мне это снится» – подумал Джессу.

Джесс не соображал вовсе. Новый укус и яд выметал все мысли из головы. Сознание вскоре померкло, оставив в памяти безразличное, но строгое лицо Ричарда.

***

Когда Ричард очнулся, он был вне себя от ярости и просто выл от боли. Рваные вещи, теперь ставшие настоящими лохмотьями, насквозь пропитались кровью. Раскидав всех, кто его связал и кто его проткнул топорами и ножами с десяток раз, Ричард поднялся на ноги и стряхнул с себя холодный металл, словно крошки, вынув остатки острых лезвий руками. Его раны очень медленно заживали, а Ричард с глухим стоном плёлся прочь из разгромленного поселения, в мечтах разрывая виновного на части. Хотя один из них был перед Ричардом.

– Я буду убивать тебя медленно, Джесс Вайя, наслаждаясь хрустом твоих костей! – процедил сквозь зубы Ричард, представляя, как перекусывает Джесса пополам. – Он обернулся со сладкой улыбочкой на лице. – И да, глава, надо было целиться в голову, а лучше попрощаться с огоньком. – А после добил мужчину ударом ноги в голову.

Глава 13. У бельцов

Прошлая жизнь внезапно нагрянула бурным потоком. Джесс вспомнил всё. Вспомнил Яна – давнего врага своего рода. Тем не менее Джесс учился в его школе, единственной для одарённых детей во всём Драгоре. Затем пришёл образ Карии, которому Джесс улыбнулся, а после заговорил, когда с удивлением понял, что тот видит его тонкие тела. Они стали лучшими друзьями. Джесс был единственным другом Карии, весь остальной мир его ненавидел. Все думали, что у учителя зоологии развилась паранойя, когда он отмечал Джесса в журнале, кивая пустому месту за третьей партой и веля никому туда не садиться, ведь там сидит Джесс! Но однажды всё переменило: Джесс проследил за Карией, пошёл в Северный лес – единственную лазейку в Арксе, куда можно ходить без всяких магических ключей. Наверняка, Ян Масл думал, что никто туда не сунется. Как же он ошибался. Именно в ту ночь Джесс узнал страшную тайну друга: Кария – волк. Да ещё какой! Ледяной волк! Кария чуть его не укусил – клыки прошли мимо. Джесс успел исчезнуть, вернуться в тело-материю. А после этого случая Кария перестал с ним общаться. Совсем. Между ними больше не было ни единого слова, лишь обещание хранить тайну и прощальные слова Джесса: «Не волнуйся, от меня не будет проблем. Я больше никогда сюда не вернусь».

– Я не могу пошевелиться. – с ужасом простонал Джесс, открыв глаза, но в мыслях крутились лишь воспоминания.

– Да, я знаю. Мы сделали всё возможное, чтобы тебя излечить.

Перед ним стояла высокая, беловолосая женщина. Острый нос, серые глаза, внимательно следящие за всем, что существует в пространствах, особенно за Джессом. Морщины на лице и седые пряди выдавали её возраст. Ей было больше семидесяти лет, но выглядела она на тридцать пять. Молодо и бодро держалась на ногах.

Джесс лежал в небольшой палатке на мягком пледе, под головой какой-то свёрток вещей в качестве подушки. Тёплый ветерок обдувал его лицо. Повеяло удушающим запахом мази. Влада стояла рядом с Аннет. Именно так звали альфу огненных волков.

– Нам удалось немного заживить твои раны, но мы лишь отсрочили неизбежное. – сказала Аннет.

– Джесс… – начала Влада, но смолкла, потупив взгляд.

– Я долго не протяну. – сказал за неё Джесс и упёрся взглядом в потолок. На душе скребли кошки. – Где я? – сказал он наконец, смирившись со своей участью.

– Катарские леса. Тёплый климат, вечное лето и приятное настроение вдобавок, потому что северяне сюда не суются! Ты на стороне огненных волков. – ответила Влада.

– Я знаю, кто вы. Я всё вспомнил.

– Почему вдруг сейчас? – не поняла Влада.

Аннет довольно улыбнулась.

– Рад, что ты вернулся. Отдыхай. Недолго тебе осталось.

– А вы не умеете скрывать правду. Хоть бы помолчали тогда. Зачем так жестоко? – смотрел в потолок Джесс, стараясь скрыть жгучую грусть в голосе.

– Я всегда говорю людям правду, незачем врать. Чем раньше узнают, тем лучше. В твоём случае уж точно.

– Я знаю, сколько мне осталось. Необязательно напоминать за мой уход каждые пять секунд. Остался день жизни…

Аннет вышла. Влада поплелась за ней. Джесс собрал волю в кулак и вышел из тела. Сделать это на удивление оказалось легче, чем раньше. Лечебные мази давали о себе знать. Или бельцы применили что-то ещё, какую-то свою магию?

Джесс вышел из палатки и перед ним открылся целый мир – другой мир, которого он ещё никогда не видел. Мир цветущих и пахнущих трав, море древ с густой зелёной листвой, манящий аромат цветов и их яркий, приветливый окрас. Цветы были повсюду, как и тепло. Джесс наслаждался красотой, сильными и одновременно тонкими ароматами. На поляне впереди расхаживали белошёрстные. Огненные волки. У них не было запрета на обличия, поэтому по поляне ходили как четырёхлапые животные, так и человеческие тела. Джесс догнал Аннет.

– Мне намного легче выходить из тела. Да и управляю я ими прекрасно. Что вы сделали?

– Ничего особенного, всего лишь уменьшили воздействие яда. Мази помогают, но и мы кое-что умеет. Тонкий мир, знаешь ли, стихия не только тонких. Но это ненадолго. Против ледяных волков нет никаких средств. В этом весь их ужас. Сила не должна применяться во зло.

– До кончины протяну без боли и с лёгкостью в телах?

Аннет кивнула. Обведя взглядом лесные просторы, Джесс внезапно спросил:

– Куда вы собираетесь?

– В Драгор. Сегодня полнолуние.

– Вы за Карией?

– Не могу же я бросить внука в руках врага.

– Вы бабушка Карии?! – остолбенел Джесс. – Но как? Он же ледяной волк!