В погоне за прошлым

– А ну пошёл отсюда! – не выдержал такой наглости физрук. И Кария пошёл… прямиком на кухню. Учитель с силой схватил его за руку. – Не туда! На сцену! Развернись и иди за всеми, иначе я позову охрану, а ты знаешь, что у других драгонников разговоры с нахалами не такие любезные, как у меня.

– То-то я смотрю, вы прямо рассыпаетесь в любезностях. Я тоже драгонник и посильнее вас буду. – сказал Кария, и на долю секунды почувствовал себя слабым. Таким слабым, что чуть не свалился на пол к ногам тренера.

Тренер сделал знак драгонникам, всё ещё крепко держа ученика за руку. Кария с лёгкостью скинул руку учителя и, видя, что тот уже готовится на него прыгнуть, сказал:

– Ладно, я понял! Но помните, это на вашей совести!

Кария нехотя поплёлся на сцену, бормоча по нос, насколько ему надоело общество аристократов. Ничего, он уйдёт из университета Аркса и после этого глупого поздравления.

Официанты выстроились в ряд – серые рубашечки и тёмные брюки в одной линии. Кария ростом опережал любого из ряда, поэтому его макушка выбивалась из толпы, привлекая внимание на ассимметрию и на широкие плечи с сильным телосложением под рубашкой. Но он был лишь одним из официантов, выглядевших абсолютно одинаково.

Яркие лучи прожекторов осветили их маски. Всё внимание тонких обратилось на сцену. Кария стал глядеть в оба. Ян Масл ничего не делает просто так. Тем более в такой важный день. Последний день срока каких-то его поисков, если верить слухам. Интересно, что он искал? И нашёл ли?

– Давайте поблагодарим тех, кто находился в тени. Именно они сделали наш праздник незабываемым. Это наши дорогие официанты!

Зал зашёлся скромными аплодисментами. Официанты слегка поклонились. Зал в глазах Карии на миг пошатнулся. Он поморгал – всё прошло.

– Такое со мной впервые. – нахмурился Кария.

К горлу подкатил ком. Мир перед глазами покосился с новой силой. Что-то было не так. Слабость брала своё, но организм боролся с вирусом.

Ян встал на краю сцены, открывая вид зрителям, и внимательно провёл глазами по стройному ряду масок.

– Вы все знаете, сегодня великий день. Точнее ночь. Ночь полного лика белой луны. И я поклялся отыскать пятую строку до этого момента – до момента рождения пятой строки.

– Что он такое несёт? – недовольно послышалось из зала.

Ян как ни в чём не бывало продекламировал:

«…Остановить весь мир

Сердцем живого льда».

– Все жители Драгора не имеют к этому стишку никакого отношения, даже вы – Высшие сорта общества. Но среди нас есть чужой. Проводник. Тот, кто властен над миром, ведь его сила в том, чтобы забирать дар у других и передавать его по своему велению сердца. И сейчас он предстанет перед нами. – вещал Ян Масл залу, плотоядно пожирая официантов глазами, словно хищник. Он явно чего-то ждал. Но чего? Падения.

Карию слегка повело в сторону, но он успел выставить локоть вперёд и упёреться в соседа.

– Что с тобой? – спросил тот. – А-а, это ты. А я предупреждал, что на работе лучше не пить!

Кария не ответил. Он сосредотачивался на том, чтобы устоять. Если бы не парень рядом, давно уже рухнул на пол. Ян нетерпеливо вздохнул.

– Что ж, придётся ему помочь. – обратился к публике Ян, а затем приказал официантам: – Выровняйтесь.

«Сволочь!» – успел подумать Кария, прежде чем упасть на колени, уперевшись руками в дощатый настил. Кария приподнял голову, проведя глазами по залу. Все смотрели лишь на него. Слабость обвила его тело сильными щупальцами. Он почти не чувствовал тела и с трудом мог соображать. Дыхание – единственное, что ему оставили.

Ян довольно улыбнулся. Прогнал других получающих славу парней со сцены и приблизился к Карии, больно схватил того за волосы и задрал голову к свету прожектором. Затем стянул с парня маску, чтобы все увидели его лицо. Кария, обессиленный, подчинился.

– Приготовься, ты войдёшь в историю. – шепнул Ян, повёрнутый к публике с лёгкой улыбкой на лице.

– Почему я так плохо себя чувствую? – выдохнул Кария.

– Аконит… – произнёс одними губами Ян и громко провозгласил: – Дамы и господа, я обещал найти проводник и я его нашёл! Перед вами живое воплощение льда!

Кария не сумел сдержать смешок и хохотнул на выдохе, подумав: «Какая подлость использовать против меня отраву для волков!!» Да он с ума сошёл! Проводника не существует. И все эти слухи, про стих власти сущая ложь, считал Кария.

– Это бред! – засмеялся парень.

Кто-то понимающе кивнул.

– Я обещал найти проводник и я его нашёл! Никто и никогда не задумывался, что сердце льда – это живой человек, а не бессмысленный и бесчувственный артефакт. Точнее, нечеловек. – Ян как-то нехорошо воззрился на Карию.

Послышались удаленные возгласы. Дамы от удивления прикрыли рот рукой, но только не Джаклин – девушка в синем платье. Ян ухмыльнулся глазами, довольный реакцией и с вызовом взглянул на неё.

Зал наполнился разговорами. Высшие чины переговаривались между собой, обсуждая столь неожиданное открытие, но всё ещё не веря столь громким словам.

– Какая глупость! Лучше ничего придумать не мог, чтобы скрыть свой провал? Ты решил всё свалить на меня! – Кария говорил тихо, так, что его слышал один Ян. На большую громкость сил не хватило. Слабость разбирала тело на части.

– Я всегда ненавидел тебя, Кария, но не понимал почему. – так же тихо ответил Ян, не убирая поддельной улыбки для публики.

– Наконец-то ты снял свою лживую маску.

– Не понимал, – повторил Ян. – Не понимал, почему не только я, но и другие – все – ненавидели тебя, Либерти, куда бы ты не пошёл. Я прекрасно знал, кто ты – ледяной волк в теле человека. Даже выдуманная фамилия тебе не помогла. Думаешь, я бы не учуял ледяное дыхание волка? Какая опрометчивость. – загадкой прошептал Ян.

Кария обидчиво насупился. Сердце заболело, словно из него вырвали кусок.

– Ты был мне как отец. – прошептал Кария.

– Ты был мне как сын. Но для меня ты лишь один из многих. – безразлично ответил Ян. – Я прекрасно знаю, кто ты такой, Кария, пусть ты сам об этом пока не догадываешься.

– Я никто. – горько усмехнулся Кария.

«Всего лишь волк, потерявший стаю. Всего лишь человек, чужой в мире людей. У меня нет ничего. Лишь воспоминания…» – подумал Кария, и вспомнил конец счастливой жизни и начало мучений на протяжении десяти лет.

Дело было в Северном лесу. Последний день в теле волка.

Снег хрустел под лапами трёх волков. Синяя шерсть ласкала белую, а рядом с парой шёл маленький ледяной волчонок. Они давно уже жили одни, отбившись от стаи ради спокойной жизни. Иначе бы его матери давно не было в живых. Ледяные волки не позволят огненной волчице жить бок о бок с ними. Однако Артамон очень любил Нику и оставлять свою любовь не собирался. Они шли на юг, немного погреться на защитной границе между лесами – Северного и Южного. Нике требовалось тепло да и увидеть родные просторы за семь лет хотелось не меньше, чем хорошего куска мяса. Они не ели уже несколько дней. Ледяные волки выкосили всю живность в этой местности. Из живых на пути в тёплые края остались лишь три волка да сосны, продуваемые беспощадным ледяным ветром. Ничего, на юге, где царит вечное лето, еды всегда было больше.

Они не прошли и половины, как откуда не возьмись в кору сосны со свистом врезался клинок. Артамон еле успел уклониться, лезвие чуть не пробило голову, и разозлился, когда охотничий нож впился в бок Ники. Вблизи появился грузный, высокий мужчина с топором и кучей ножей, закреплённых на ремне. Маленький Кария вжался в мать, а Артамон оттолкнулся мощными лапами и прыгнул на обидчика. Охотник с трудом увернулся, полоснув волка по боку. Но волк даже не обратил на это внимание. Развернулся и оскалился. У мужчины волосы встали дыбом. Какой же он огромный! Ну и животное! Короли диких ледяных мест. Похоже этот зверь ему не по зубам. Но вот в дело включился топор, и битва заиграла новыми красками.

Волчонок вытащил клинок из белого тельца и откинул его в сторону, жалобно скуля. Порезы Ники начали зарастать, не говоря уже о рассечённом боке Артамона, который кинулся в бой с новой силой, словно никакого пореза и не было. Кария наблюдал, как острое лезвие топора кромсает его замученного голодом и вымотанного в долгой борьбе отца. Ника толкнула Карию лапой, повелевая бежать, а сама кинулась волку на помощь. «Нет, мама!!!» – завыл в голос Кария и кинулся следом.

Кария даже не успел ничего осознать, как поле боя стихло. Лишь тяжёлое дыхание охотника, говорило, что мир всё ещё жив. Мир жив, но не его родители. Кария, поскуливая, лежал рядом с поверженным отцом. Артамон в последний раз открыл глаза, потянулся лапой к сыну и, вдруг прочертив по маленькому пузу длинный когтистый след, рыкнул, призывая бежать. Кария взвыл от боли и холода. Впервые за всю жизнь ему стало холодно! На долю секунды шерсть волчонка покрылась белизной, он слился со снегом, и Кария рванул прочь, роняя слёзы по лесу. Он и не заметил маленький ледяной налёт символов на брюхе – символы вспыхнули ослепительным льдом и погасли, растворившись в мягкой окрасившейся кровью шерсти.

Больше он их никогда не видел. Лишь кровь, кровь, кровь повсюду отпечаталась в памяти вместе с лицом охотника. Он разрушил всю его жизнь! А ведь Кария почти прикончил гада в «Драконьем Танце»!

«Лучше бы там умер. Вместе с родными» – подумал Кария

Он вспомнил, как отрёкся от друзей. Джесс. Он единственный был Карии другом, пока не пропал. И даже забвение не разлучило их. А Влада. Он любил её сколько себя помнил. С самого первого взгляда, как только она появилась в школе.