Летать не поздно никогда

– Вас беспокоить? – только и смог проговорить Аарон. Он был в ужасе. Происходящее казалось ему страшным сном. Тем временем Гарольд продолжил:

– Мальчик полюбил меня. Вернее, было бы сказать, что он и до того любил меня, то есть вас.

– И что из этого? Да он меня любит. Конечно! Он ведь мой сын.

– Ну и я полюбил его тоже, – Гарольд выдохнул последнее признание. Впервые в его позе почувствовалась неуверенность. Он не смотрел на Ара. Скорее куда-то в окно. Аарон пребывал в шоке. Он начинал полностью осознавать происходящее.

– Вы не дадите сказать ему правду? – Ар снова привстал. Но Гарольд на этот раз не препятствовал. Он сам поднялся с места. Выглядел он взволнованно.

– Если вы сами захотите, то сделаете это.

– Конечно, я захочу! Что за глупости? Я прошел через столько всего. Мой друг погиб. И что мне – развернуться и пойти домой?

– Выслушайте меня. – Они оба стояли друг против друга. – А потом принимайте решение.

Гарольд подошел к окну, и все сказанное после он говорил, развернувшись полубоком, как бы показывая, что не хочет давить.

– Ваш сын был болен. Он практически был на грани смерти, – он сделал паузу, наверное, чтобы каждое слово дошло до адресата. – Я оплатил сумму, равную двум тем, что был вам должен. Чтобы покончить с этим, скажите, считаете ли вы, что я должен вам что-то?

– О, нет! Точно нет.

– Отлично. Пойдем дальше, – голос его звучал спокойно и убедительно. – Най счастлив сейчас. Он думает, что живет со своим молодым отцом, внезапно разбогатевшим, выиграв в лотерею, и поменявшим имя, чтобы не донимали репортеры. – Снова пауза. – Оглянитесь вокруг! Все это теперь принадлежит ему. Я намереваюсь оформить все в скором времени. И у меня нет других наследников. Вы понимаете? – Пауза. – А теперь задумайтесь. Хотите ли вы его забрать? Сколько, по-вашему, вы проживете еще в моем старом теле?

И вот тут он развернулся, чтобы посмотреть Ару в глаза. На секунду Ар вспомнил белесые зрачки аватара, но нет, эти глаза были глубокими и беспощадными, как Марианская впадина:

– С чем останется ваш сын после вашей смерти?

В этот момент в дверь кто-то постучал. Через мгновение в комнату вошел мальчик. Он был таким же ухоженным, как и его новый папа. Прямо модель из журнала. Пышная копна волос на искрящемся веселом лице, стройная фигура. И через костюм, который закрывал ноги, было видно, что они в порядке.

Невозможно описать, что почувствовал Аарон в этот момент. Он будто увидел бога во плоти. Заходящее солнце светило в окно, перед которым стоял Аарон. Оно освещало Ная, делая его волосы рыжими, а кожу бронзовой. Он был прекрасен.

– Папа, привет! Мы собирались играть в теннис вечером. Ты помнишь? Ты обещал.

Гарольд нежно потрепал его по волосам. И Най посмотрел на него так ласково.

Что-то в голове у Ара взорвалось. Он увидел два красных солнца перед глазами. В ушах засвистело. Ноги куда-то растворились, а через мгновение он осознал, что сидит. Он не потерял сознание. Или потерял, но лишь на секунду.

– Ой, кто это, папа? – Най только заметил незнакомого мужчину и инстинктивно прижался к Гарольду.

– В комнате жарко, не правда ли. Мы закончили? – голос звучал вежливо, но глаза, смотревшие на него, глубокие и злые, говорили другое. Аарон мог поклясться, что они говорят ему «пошел вон из моего дома».

– Я пойду, пожалуй, – Ар едва говорил. Если бы он видел себя, то понял, как жалко выглядит. Он и чувствовал себя так же. Но решение он уже принял. Кто бы знал, как тяжело оно ему далось!

Он пятился задом к двери. Гарольд продолжал буравить его своим ледяным взглядом.

– Папа, кто этот дедушка? Ему плохо?

– Это от жары, сынок. У меня были дела с твоим папой, но теперь я ухожу.

Обращение «сынок» вырвалось непроизвольно. Ведь он и вправду обращался к сыну. Но после того, как решение было принято, он не хотел себя выдать.

– Почему он назвал меня сынком? – шепотом, но довольно громко спросил Най у Гарольда.

– Потому что старые люди часто называют так чужих детей.

На этой фразе Ар вышел из комнаты. Он, пошатываясь, пошел по коридору, сам не зная куда. Ему, в общем, было все равно в этот момент. Жизнь завершилась. Миссия выполнена. Все кончено.

Какая-то молодая женщина нагнала его в коридоре и, обняв за плечи, повела в противоположную сторону. Она что-то говорила, но он ее не слышал. Просто позволял себя вести.

Они дошли до выхода, там ждал лимузин. Ар начал было возражать, но женщина сказала, что другого способа выбраться отсюда просто нет.

Когда он уже садился в машину, женщина окликнула его.

– Я забыла вам сказать. Мистер Рокуел просил передать, что кредит по вашей усадьбе оплачен. Вы можете теперь не беспокоиться на эту тему.

Вид у нее был такой, как и должно. Она ведь сообщала радостную новость и была, видимо, разочарована реакцией. По сути, Ар не отреагировал никак. Просто сел в лимузин и захлопнул дверь.

Уже в машине сказал сам себе: «Дорого я продал собственного сына». От этой мысли его чуть не стошнило.

13

Вы знаете, что такое дряхлость? Это то, что располагается между старостью и концом.

Пожилые, старые люди любят жаловаться на здоровье, жаловаться на политиков, жаловаться на что угодно. Но это лишь недостаток энтузиазма. Им просто много чего надоедает вокруг, вот они и жалуются. Но в остальном они остаются теми же людьми, что раньше: здоровыми, сильными и, главное, умными.

Но вот неожиданно для них приходит новый и последний этап жизни. Тело стремительно превращается в развалину, а мозги в желе. И этот этап жизни страшен больше для окружающих, чем для самих стариков. Страшен, потому что все понимают, что если умрут не от болезни (а большинство стремится пожить подольше), то им неизбежно придется пройти через него. От этого им себя очень жаль и поэтому страшно.

Но самим старикам не страшно. Со временем они теряют ощущение себя и какую-либо жалость к себе. Их сознание, как заезженная пластинка, то и дело перескакивает с одного воспоминания на другое, не останавливаясь на чем-либо надолго.

Старик, сидевший перед экраном, сильно сдал за последние полгода. За такой короткий срок он практически иссох изнутри и стал похож на мешок с костями, обтянутый сухой, в старческих пятнах кожей. Каких-то шесть месяцев назад он выжил сам в заснеженных лесах Канады, пересек континент в трясущемся транспортнике, а сейчас не мог самостоятельно сходить за продуктами. Не только из-за физического состояния, больше из-за того, что побаивался забыть дорогу назад.

Ясный ум посещал его временами. И тогда он много грустил. Но ни разу не пожалел о содеянном. «Сколько, по-вашему, вы проживете еще в моем старом теле?» – он вспоминал этот вопрос каждый раз и находил его правильным.

Рядом со стариком лежал громадный пес. Когда-то пес принадлежал другу старика, но теперь нет. Он забрал его к себе, когда еще был в полном здравии. Пес помог ему справиться с грустью и забросить мысли о самоубийстве. Пес теперь стал его другом.

Старик то и дело дремал, приоткрывая глаза под кустистыми бровями.

Государство выплачивало ему пенсию. Теперь выплачивало, поскольку право на нее пришлось отсуживать. По записям в государственной базе данных ему был всего тридцать один. Пришлось доказывать свою недееспособность. В конце концов его объявили инвалидом и пенсию все-таки назначили.

К пенсии полагалось еще кое-что: довольно милый робот-помощник, заточенный на уход за стариками. Он не тянул на андроида (модель была бюджетной), но и вправду во всем помогал. Но все равно пес был лучшим другом. Помощник был в списке друзей вторым и последним.

Сигнал вызова Дак услышал первым. Хотя он был включен довольно громко, Аарон попросту не ждал ни от кого звонка. Он как раз задремал под звуки какого-то глупого шоу. Внимательно прослушав третий вызов, Дак встал по своего места и ткнулся мордой в ноги старика.

– А? Что случилось? Это ты, Дак? Мне снился Най. Я хочу досмотреть. – Снова послышалось сопение. Но сигнал не унимался. Дак снова ткнулся в хозяина мордой. На этот раз настойчивее.

– Да что с тобой?! – слегка раздраженно сказал старик, привставая с кресла, чтобы поглядеть на собаку. Тут он и сам, наконец, услышал вызов.

– Ох, да нам кто-то пытается дозвониться! Какой-нибудь клерк из службы заботы за старыми перечницами! Ах, такой сон испоганили!