Летать не поздно никогда

Что-то нужно было делать. Несколько секунд он колебался, а потом как был раздетый – побежал во двор. По очереди подбегая к каждому роботу, он нажимал кнопку обновления. Но это занимало слишком много времени. Он катастрофически опаздывал, а ведь каждый час промедления мог привести к неудаче. И тут, к счастью для себя, он вспомнил, что на Прометее установлена программа контроля над всей сотней роботов. Нужно было срочно его найти. Все роботы вокруг продолжали произвольно двигаться, отчего стоял шум. Ар набрал в легкие воздуха и прям как мифический герой заорал что было мочи: «Прометей! Подойди ко мне!» Ему пришлось повторить несколько раз, прежде чем Прометей вышел к нему из толпы. Ар помахал ему рукой, словно это был живой человек. Робот подошел ближе и присел, поставив механическую ногу на манер ступеньки. «Нет, друг, запихни-ка меня в кабину сам. Я уже стар для лазания». Робот подчинился. Бережно подняв Аарона, он усадил его в кресло кабины и закрыл затонированный купол. Там Ар открыл панель управления роботами, дал команду всем срочно обновить прошивку. Когда через несколько минут все роботы сообщили о завершении процедуры, он дал им еще одну команду по выполнению той программы, которую только что впопыхах написал. С замиранием сердца он смотрел по сторонам, что будет дальше. Программу он писал быстро, и любая банальная ошибка могла испортить все дело. Роботы замерли. Ар слышал, как стучало его сердце, пока это продолжалось. Они уже опаздывали на тридцать минут. И вот первый робот пошевелился. Из ниши в корпусе он достал какой-то баллончик и стал аккуратно, но быстро наносить на себя полосы красной краски. Все вокруг зашевелились. Робот, стоящий перед ним, комично выгнулся, чтобы дотянуться баллончиком с желтой краской до спины.

Ар вдруг почувствовал, что и Прометей начал заниматься макияжем. «Нет, друг, прежде чем ты начнешь, отнеси меня внутрь». Ар направил робота в ангар и там вышел. Ему еще нужно было собраться.

В дорогу Ар сложил запасы воды и еды. Памятуя опыт в лесу, он взял винтовку, найденную в кабинете Газирази, нож, несколько зажигалок, бумагу. Комплект теплых вещей также присоединился к этому набору. Конечно, он надеялся, что все это ему не понадобится. Загрузив все в картонные ящики, он вынес поклажу в ангар, где Прометей уже заканчивал с дизайном. Стиль, который случайно выбрал себе Прометей, как нельзя лучше подходил цели. Прямо удивительно было, что из тысячи дизайнов робот закачал боевую раскраску мстителя – героя мультфильма, который обожал Най. Почти весь корпус стал теперь черным. Если бы не оранжевые молнии, пересекающие туловище, и оранжевая маска, нарисованная на шлеме, мститель был бы похож на катафалк. Но так получалось очень даже современно. «Наю ты бы очень понравился, парень!» – сказал роботу Ар, когда тот грузил его в кабину.

Оказавшись внутри, Ар проверил, все ли роботы завершили покраску. Осталось двое. Он не стал их ждать: догонят потом. Аарон запустил заранее подготовленную программу для всех роботов и стал наблюдать, как они один за другим проходили мимо, направляясь в лес. В пути ветки превратят этих новеньких с иголочки транспортников в потрепанные машины, точно такие, каких имели многие горожане. Несмотря на часовое опоздание, Ар был доволен тем, что ему удалось начать. В каждом деле главное начать.

Путь предстоял неблизкий. То расстояние, которое гравитон покрыл, двигаясь вдоль береговой линии по океану за двое суток, Ар планировал преодолеть за десять дней. Пробираться через лес было сложно. Прометей то и дело перепрыгивал стволы упавших деревьев. Ветки постоянно царапали его корпус. При этом он все равно держался приличной скорости. Останавливались они только для того, чтобы Ар смог справить нужду. Ел и спал он в кабине на ходу.

Через пять дней лес закончился. Прометей вышел на дорогу и тут уже помчался с приличной скоростью. Заряжаясь в лесу только от солнца, робот почти полностью израсходовал заряд батарей, но тут на дороге заправки попадались регулярно. Поэтому они останавливались на каждой, чтобы заменить разряженные батареи.

Только один раз, понимая, что они опережают график, Ар решил остановиться в мотеле небольшого городка. Здесь он мог поспать без тряски, которая начала сводить его с ума. Утром он принял душ, позавтракал вкусным сандвичем в кафе. Все это придало ему сил для продолжения пути, и уже спустя час после того, как он проснулся, Прометей снова нес его по дороге.

Сомнения одолевали его. Уж слишком сложное мероприятие он задумал. Было столько моментов в этом плане, которые могли пойти наперекосяк. Сложив их все вместе, Ар понимал, что вероятность успеха мизерная. Но чем он рискует? Он надеялся, что суд, если придется перед ним предстать, его оправдает. Более того, если история всплывет в СМИ, то, возможно, Гарольд понесет заслуженное наказание. К тому же фитиль этой бомбы замедленного действия уже был подожжен, отступать было некуда, и Ару следовало хотя бы попытаться.

Очередное утро в кабине транспортника началось с того, что на горизонте через дымку он увидел небоскребы. Башни вздымались высоко к небу и были видны издалека. И хотя вокруг были только деревья и поля, город уже давал о себе знать. Все чаще над ним пролетали жители окраин, возвращающиеся из магазинов и офисов на крыльях. Ар тихо завидовал им. Ему уже никогда не летать снова. И, черт побери, как же ему надоела эта тряска!

На дороге движение также усилилось: легкие парусные авто, электрические одноместные машинки и семейные автопоезда, составленные из нескольких машинок поменьше. Ар почувствовал, что за время, проведенное в снегах, он даже соскучился по городской суете. Канадские дебри давно остались позади. В безоблачный день солнце начинало растапливать снег и, несмотря на февраль, казалось, что весна уже на пороге. Аарон даже приоткрыл купол, чтобы чувствовать ветерок, наполненный запахом оттепели. Даже в таком древнем старике, каким он был, стали просыпаться потерянные когда-то Рокуелом ощущения и желания. Единственное, чего сейчас недоставало Ару, – еще одного транспортника, бегущего рядом. Этого транспортника наверняка называли бы женским именем. Ар даже на мгновение увидел робота, в нем сидел Гира и махал рукой. Но только это был лишь отблеск в стекле купола.

Через десять километров знак у дороги возвещал о том, что Прометей пересек границу города. Пришла пора проверить других участников представления. Ар включил контрольную панель и убедился, что все идет по плану. Часть его роботов уже прибыла в город, перемещаясь по нему теперь или стоя на парковках. Некоторые прямо сейчас входили в город с разных сторон, остальные приближались по выбранным произвольно дорогам. Его армия тайно наводняла город.

Здесь уже вовсю шла подготовка к празднику. Множество муниципальных роботов развешивали украшения. То и дело Ар видел пролетающих низко над землей дизайнеров. Их можно было распознать по пестрым одеждам, сшитым с обязательной претензией на моду, и озабоченным лицам. Они, по-видимому, лично следили, чтобы декорации были установлены верно.

Войдя в город, Ар без отдыха направился сразу в центр. На сооруженной в центре главной площади сцене проходила репетиция. «Даже Рокджок приехал», – мельком подумал Ар, увидев музыканта, обожаемого его сыном, на сцене. Тот возвышался на длинной башне. Его музыка создавалась в голове и ретранслировалась прямым потоком в звуки и причудливые изображения вокруг сцены. Хотя Ар не жаловал особо современное искусство, но должен был признать, что этот парень обладал талантом.

Подавив желание связаться с Наем прямо сейчас (Потом, потерпи еще день ), Ар продолжил исследование площади. Отметив про себя пару подходящих для обзора мест, направился в гостиницу.

Раньше он никогда здесь не бывал. Зачем? Ведь усадьба была отсюда в нескольких километрах. Мысли о завтрашнем рискованном мероприятии заполняли его голову, но еще больше беспокойство. Он вспомнил, как зачесалось в голове то страшное сообщение от робота-врача. Все устройства, которые соединялись с мозгом напрямую, он выключил по настоянию врача. Тот еще в больнице предупредил, что импульсы, которые они подают в мозг, могут быть смертельно опасными, учитывая риск инсульта в этом возрасте. Тревога, растущая в нем с момента, как он в последний раз разговаривал с Наем, сейчас переросла в навязчивую идею. Помощник Гиры был при нем. Он нашел все отобранные у него вещи после того, как выбрался из лазарета на заводе Газирази. С ним что-то случилось. Я это чувствую. Я должен его набрать. Прямо сейчас. Но он останавливал себя. Вдруг его уже разыскивает полиция? Вдруг связь с Наем поставлена на контроль? В этих беспокойных мыслях он провел бессонную ночь в отеле. Только когда стало светать, он смог немного поспать, но и то почти каждый час просыпался, проверяя время. И время наступило.

Он встал за полчаса до намеченного времени. Еще раз на свежую голову (ее можно было так назвать с большой натяжкой) продумал свой план в деталях. Душ помог немного взбодриться. Кости с утра, как всегда, ужасно болели, но к этой неприятной особенности старости Ар уже успел привыкнуть.

Подтвердив оплату номера, он вышел к парковке и, кряхтя от болей в спине, залез в кабину Прометея. Прямо из отеля он отправился на парковку около площади, заняв там место поудобнее.

Когда стали прибывать первые зеваки, он выждал немного, чтобы не оказаться на площади в числе первых, и отправился к ранее намеченному месту.

Здесь был отличный обзор, и Ар с удовольствием отметил, что на это же место прибывали другие горожане: кто пешком, кто на крыльях, а кто на таком же фетрумовском транспортнике, как и он сам. Оставалось только ждать.

Ар проверил местонахождение своих «солдат». Некоторые из них уже прибыли на площадь. Присмотревшись, Ар даже смог высмотреть некоторых из них. Роботы вели себя естественно и ничем не отличались от прибывающей толпы, что не могло не радовать. Скоро на площади будет много людей, очень много. Соберутся они здесь по большей части, чтобы поглазеть на селебрити. А вот Аарона интересовала только одна персона. Эта персона должна была появиться в транспортнике. Пешком он бы сюда не явился. И транспортник этот оказалось найти не так уж сложно. Ар еще на заводе проверил самые навороченные модели из когда-либо выпущенных. Гарольд и не пытался скрыть имя заказчика. Эксклюзивный дизайн его робота был разработан итальянцами, и в записях контролера Ар нашел сообщения типа: «Гази, срочно поменяйте панель из красного дерева в салоне. Вы разве не видели этот кошмарный сучок слева? Вы в курсе вообще для кого это?» Или сообщение от Газирази: «Извините, приходится задержать поставку. Вчера при тесте обнаружился мелкий дефект в правой ноге. Шансы, что он может вызвать проблемы, очень низкие, но учитывая личность заказчика…»

В общем, это точно был самый крутой транспортный робот, выпущенный заводом Газирази. Его серийный номер был известен, а значит найти его в толпе для радара Прометея было так же легко, как и всех роботов армии, пришедшей сюда с севера.

Каждые десять минут Ар запускал поиск, но кроме все прибывающих роботов-заговорщиков радар никого не обнаруживал. К полудню Ар сильно забеспокоился. На сцене успело смениться много исполнителей. Людей было тьма-тьмущая. На большом экране показывали прибытие известных личностей. А вот Гарольда (или его транспортника) не было.

Когда мэр вышел на сцену и начал длинную речь, беспокойство Ара переросло в сильнейшую тревогу. Он уже не мог стоять на месте и бесцельно передвигался по площади, рискуя привлечь к себе внимание. Один раз его робот слегка столкнулся с другим таким же. Его пассажир, немалых размеров неформал, открыл купол и стал возмущаться. Ару пришлось открыть свой, чтобы принести извинение. К счастью, его возраст сыграл ему на руку. Неформал, увидев в кабине дедушку в три раза старше его, сразу поостыл и, закрыв кабину, отправился прочь. Ар с тревогой подумал, что такое могло случиться с любым из его роботов, но только внутри там никого не было.

Официальная часть празднования закончилась, и поток селебрити заметно поубавился, о чем свидетельствовали все более редкие трансляции на большом экране. Началась сплошная музыка – и все вокруг стали танцевать. Вот тут Ар понял, что совершил ошибку. В толпе танцующих его роботы, слегка переминающиеся с ноги на ногу, выглядели довольно тупо.

Волнение уже почти переросло в истерику. Он включал поиск уже каждую минуту, не надеясь на что-либо. Но вдруг к четырем часам сообщение о прибытии нового робота из списка мониторинга приковало его внимание. Точка на экране было подсвечена звездой. Сомнений не было. Это был он – Гарольд.

Сердце затрепетало в груди. Ар даже не думал, что будет так волноваться. Зато усталость как рукой сняло. Осторожно, то и дело останавливаясь, Ар стал сближаться с Гарольдом. Словно лев, вышедший на охоту, он подкрадывался к цели. Ближе и ближе. Он двигался крайне медленно, чтобы ни с кем не столкнуться и чтобы избежать повторения инцидента как с неформалом, что сейчас было очень нежелательно. Он знал, что спешить не нужно. У него был минимум час, который Гарольд обязан был провести на площади. Точка на экране перестала двигаться. По-видимому, Рокуел нашел для себя подходящее место.

Вот, наконец, Ар приблизился на расстояние десяти метров. Прометей чуть привстал, чтобы быть немного выше других транспортников вокруг, и Ар смог разглядеть в толпе транспортник Гарольда. Он подозревал, что этот робот незаурядный, но такого не мог себе представить. Корпус транспортника был воронено-черный. С золотыми, блистающими на солнце вставками и прямо-таки королевскими вензелями. Большой обтекаемый купол был наглухо затонирован, скрывая пассажира внутри. «Сейчас», – вздохнув, прошептал Ар и запустил заранее приготовленную программу.

В этот момент люди вокруг стали отвлекаться от сцены. Что-то происходило. Ар услышал первые испуганные крики. Все шло по плану. Его роботы по команде стали искать себе ближайшую пару, как в детской игре, но не для игры – для драки. Сотня роботов на площади ни с того ни с сего затеяли драку, и это произвело, как и ожидалось, нешуточный переполох. Не понимая, что происходит, люди начали пытаться уходить с площади. Кто-то шел, сохраняя спокойствие, кто-то бежал с испуганным лицом, натыкаясь на других. Ар увидел, как над ним пронеслась пара полицейских. Пора.

Он двинулся в направлении Гарольда, но вдруг почувствовал, что что-то не так. Прометей начал крениться вправо, но выровнялся. Сделал еще шаг и чуть не упал. В ужасе Ар запустил тест системы и обнаружил, что у робота заклинило стопу. В таком состоянии не то что прыгать, идти было невозможно. Система предлагала дождаться эвакуатора, но он, определенно, не входил в планы Ара.

Чтобы не терять времени, Ар сделал то, что ему категорически запрещал доктор, подключился к роботу, почувствовал зуд в позвоночнике. Гарольд водил такой, значит, и Ар сможет.

Он стал проверять сам себя и почувствовал, что может шевелить неисправной ногой. Точка на экране начала двигаться. «О боже! Он уходит!» – вслух проорал Ар внутри кабины. Нельзя было терять ни секунды. Он стал делать движения одной ногой, будто пританцовывал. На самом деле он пытался разблокировать заклинившую стопу. Гарольд уже отдалился метров на двадцать. В такой толпе сократить это расстояние было очень нелегко. Он начал бить стопой об асфальт, обратная связь проходила ощущениями ударов в его настоящей стопе. Если бы не суматоха вокруг, такое поведение робота точно привлекло бы внимание, но, к счастью всем было не до того. И вот когда Ар уж думал, что сломает ногу напрочь, стопа снова обрела подвижность. Недолго думая, он не пошел, а побежал к Гарольду. Навык движения по пересеченной местности помогал Прометею в этой задаче. Он прямо ступал между людьми, чем вызывал неудовольствие окружающих. Расстояние между ними сокращалось: пятнадцать метров, десять, пять. Ар увидел робота Гарольда перед собой.

«Открыть кабину!» – в возбуждении прокричал Ар заранее подготовленную голосовую команду. Тонированный купол резко поднялся вверх, как крышка от банки. Человек под ней замер с расширенными от удивления глазами. Ар его узнал, много раз видел его в зеркале.

«Ремень!» – Ар и сам выпучил глаза, наклонившись вперед и прильнув к стеклу. Оба ремня, удерживающих Гарольда в кресле, отлетели.

«Навестись на цель!» На стекле система обозначила крест аккурат на месте Гарольда, все еще сохраняющего удивленное и уже испуганное лицо.

«Взять!» – команда от кинологов была как нельзя к месту. Робот прошел замер, накапливая энергию в ногах, сделал шаг, как его учили, а потом красиво прыгнул. Уже второй раз за последнее время Ар наблюдал происходящее в замедленном темпе. Он успел в деталях рассмотреть лицо, которое когда-то принадлежало ему, успел почувствовать даже прилив ненависти к этому человек. Видел, как того, словно куклу, пролетающий сверху Прометей выхватывает из сиденья. Дальше он его уже не видел, поскольку у Прометея была всего секунда, чтобы запихнуть ничего не понимающего Гарольда в багажный отсек. Затем было безупречное сальто, когда Ар сначала увидел небо, а потом разбегающихся в стороны людей. Чудом Прометей никого не зацепил, приземляясь.

Вот тут Ар дал последнюю на сегодня голосовую команду: «Паника!» – по этой команде все роботы, которые до этого дрались друг с другом, начали делать угрожающие движения в сторону зевак. Все вокруг зашевелилось, и спустя несколько минут даже те, кто видел похищение, забыли обо всем на свете и думали только о том, чтобы выбраться отсюда.

Ар сначала пробивался быстро, но потом решил войти в общий поток. Полиция пыталась оттеснить и направить толпу к выходам. С этой задачей они справлялись. Роботы перестали драться и замерли. Полиция одного за другим обездвиживала их. Праздник закончился.

Спустя полчаса Прометей доставил Ара в старый павильон в неблагополучном районе города, который принадлежал дедушке Ара и перешел к нему по наследству. Здесь его дед складировал выращенные на ферме овощи. Ар только один раз слетал сюда, чтобы посмотреть. Не стал его продавать, поскольку это единственное, что напоминало ему о любимом деде. Вот павильон и пригодился. С одной из сторон у него были ворота, в которые мог въехать грузовой транспорт. Он вышел из Прометея. Тело его трясло от усталости. Так бывает после сильного напряжения. Сел прямо на пол, не обращая внимания на холод. В ангаре стояло много чего, но ни одного стула.

– Прометей, вытяни свой груз. Только осторожнее, чтобы не повредить. И будь наготове, чтобы забрать его снова, если я скажу, – сказал он это нарочно громко, чтобы Гарольд услышал.

Робот открыл дверцу за спиной и вытянул оттуда Гарольда. Тот явно был без сознания. Руки, ноги безвольно повисли. Ужасная мысль пронзила Ара.

– О, черт! Он задохнулся. В этом отсеке нет вентиляции. Как же я не подумал!

Робот уложил тело на пол. Ар на четвереньках подполз к нему и потрогал шею. Пульса не было, а температура тела была такая, будто Гарольд не просто задохнулся, а перестал дышать два дня назад. Ар инстинктивно одернул руку. Мысли ураганом проносились в голове. И все как-то не сходилось. И тут он заметил что-то необычное. Он осторожно отвел прядь волос со лба Гарольда и издал отчаянный крик. На лбу у Гарольда красовался металлический шильдик.

В этот момент робот, лежащий перед Аароном, открыл глаза.

12

Без сомнения, перед Аароном сейчас лежал не Гарольд, а его робот-аватар. И такой робот был очень дорогой штуковиной, вот почему Ар попросту не учел эту возможность в своих планах. И ведь закон разрешал посылать вместо себя аватаров. Этот тип роботов-андроидов идеально повторял внешность командира. Его владелец мог полностью вселиться в робота, чувствовать через него, говорить через него, да что угодно. В этом режиме аватар, по сути, и был командиром в полном смысле и поэтому допускался в качестве замены. У аватара также был в запасе другой режим, в котором он только подражал владельцу. В этом режиме, чтобы его было легко отличить, зрачки становились ярко-белыми.

Зрачки у робота, который прямо сейчас смотрел на Аарона, были черными.

Какое-то время робот лежал неподвижно и просто смотрел. Аарон тоже молчал – не знал, что сказать. Он вообще был на грани истерики от постигнувшей его дерзкую акцию неудачи.

Но вот робот заговорил. Заговорил быстро и уверенно в этой своей непривычной аристократической манере, которую Ар с момента их встречи успел позабыть.

– Я узнаю это старческое тело! Вы Аврун, не так ли? Так вас звали? Вы похитили меня, но зачем?! – робот привстал на руках и сел.

– Аарон, – Ар смотрел на робота, и гнев закипал в нем как постное масло на сковороде.