Летать не поздно никогда

– Что-что вы сказали? Простите, не расслышал, – Гарольд, сидящий или лежащий где-то в своем роскошном доме, говорил небрежно и с сарказмом.

– Меня зовут Аарон, – Ар не говорил – шипел сквозь зубы.

– Ах да. Аарон, точно. Простите, плохо запоминаю имена, – словно разговор проходил на светской вечеринке, а не на полу ангара. – Вы что, хотели меня убить? Что я вам сделал такого?

– Что такого?! Ах ты гребаный говнюк! – Ар взревел, не обращая внимания на фальцеты. Гнев его вырвался наружу. Ар вскочил с места, оглянулся вокруг, и взгляд его упал на бейсбольную биту. – О-о! Это как раз то, что нужно! Сейчас я тебя проучу! – продолжал кричать Ар, направляясь к бите. Он схватил ее. Тяжесть биты придала уверенности. Он не очень понимал, что творит. Ему требовалось только одно: наказать ублюдка. Пусть это даже был не он сам, но наказать. Хоть кого-то наказать за все его утраты и испытания.

В ярости он ринулся на аватар Гарольда и тут услышал свой молодой голос из прошлой жизни, но с такой стальной повелевающей ноткой, которую он никогда бы не смог повторить.

– Сейчас же прекратите это бессмысленное безобразие! Если вы сломаете мой аватар, то мы точно не увидимся больше! Стойте, где стоите!

И вот тут Ар понял все. Он понял, что вся их с Гирой грандиозная задумка с самого начала была большим бессмысленным блефом. Этот человек, Гарольд, привык властвовать над всем. Даже из его аватара во все стороны от него исходила аура силы.

Его руки безвольно повисли. Бита выпала из них и упала со звуком. Эхо внутри ангара повторило этот звук, и Ару показалось, что в этот момент обрушилась в пропасть его надежда. Он присел на пол и закрыл лицо руками. А потом он закричал. Нет, уже без гнева, но с безмерным отчаянием!

– Верни мне мое тело! Мои деньги! Мою жизнь! Верни все, что ты украл! – и он зарыдал. Горько и глубоко. Склонившаяся спина сотрясалась от плача. Руками Ар стал колотить по полу.

Аватар наблюдал за этой сценой без всякого участия. Подождав, пока Аарон успокоится, он заговорил как ни в чем ни бывало.

– Я рад, что вы успокоились. Теперь мы можем поговорить, не так ли? – он подождал ответа, но его не последовало. Аарон все еще сидел на полу, закрыв лицо руками. Он продолжал всхлипывать, но уже заметно реже. – Позволю себе заметить, что ваши обвинения напрасны. Я бизнесмен. А бизнес жесток. Но я не вор и никогда им не был.

– Не вор? Где же тогда делись деньги, которые ты мне должен? – сипло проговорил Ар, не поднимая головы.

– Где деньги? Я смогу вам объяснить, где деньги, но не сейчас и не здесь.

– А почему бы не сейчас? А ну-ка, старый негодяй, расскажи мне, каково это начать жизнь заново в молодом теле и еще не заплатить за это ни гроша. Не стесняйся! Рассказывай прямо сейчас. Я весь во внимании, черт побери, – Ар поднял, наконец, глаза, и нашел в себе силы вновь посмотреть на робота.

– Я расскажу вам у себя дома. Буду говорить сам, а не через робота. Вам же этого хотелось.

– Хотелось? – Ар издал нервный смешок. – Ну да, мне хотелось. Но в другой обстановке. Не в твоем напичканной охраной доме. Решил заманить меня в ловушку? Убить? Лучше сделай это сейчас. Доставь мне удовольствие. Потому что я не хочу дальше жить, слышишь? – он придвинулся на руках поближе к роботу. – Я не хочу больше жить. Мой друг погиб из-за тебя. Мой сын умрет скоро, потому что я не смог помочь ему из-за тебя. Так закончи дело. Твой андроид может легко разорвать меня пополам!

– Приберегите свои эмоции для нашей встречи, Аарон, – робот показал ладонями жест, означавший «остынь, друг». – Я не хочу вас никуда заманивать. Мне кажется, что если дам вам объяснения здесь, вы не поверите. Вы должны увидеть все своими глазами.

Он замолчал. Ар продолжал смотреть на него. Внутри него боролись несколько желаний. Одно из них было напрямую связано с битой.

– Я вызвал знакомый вам лимузин сюда. Когда аватар выйдет отсюда, следуйте за ним.

Ар все еще молчал. И тут ни с того ни с сего робот выключился. Закрыл глаза и полностью замер.

– Ах ты старый плут! – снова взорвался Ар. – Ты не проделаешь этот фокус со мной второй раз. Однажды ты уже заманил меня в ловушку!

Но прокричав это, Ар понял, что он уже позволяет. Он позволяет этому человеку властвовать. Потому что он силен, а сам Ар слаб. В отчаянии Ар вскочил и со всей силы ударил носком в грудь выключенного робота. С таким же успехом можно было бить бетонную стену. Грязный отпечаток остался на пиджаке, который носил аватар, и это был единственный урон, который Ар смог ему нанести.

От боли Аарон повалился набок. Он еще долго держался за носок кроссовка, прежде чем пульсирующая боль в пальцах утихла. А потом он стал ждать лимузин.

Когда робот включился снова, Ар уже смирился. Он поплелся наружу, бросив взгляд на Прометея, свидетеля его большой и глупой ошибки.

Лимузин уже стоял на улице перед входом, когда они вышли. Перед дверью робот повернулся к Ару. Его зрачки были ярко-белыми, и Ар понял, что в дороге некому будет задавать вопросы. Они сели в лимузин, и он бесшумно тронулся.

На этот раз повязку ему никто не надевал, но он и не следил особо, куда едет. В голове крутилась фраза, сказанная Гарольдом о том, что он ничего не крал. Ар мучился догадками, что бы это могло значить.

Спустя некоторое время они выехали за черту города. Снова потянулись леса и поля. Он вспомнил, как еще вчера сидел в кабине Прометея, наблюдая такую же картину, и был полон надежд. Это было как будто много лет назад. Он надеялся, что после встречи с Гарольдом, чтобы тот ему ни сказал, он сможет вернуться к Наю, рассказать ему все как есть и дожить остаток дней, которые им суждено прожить вместе.

Лимузин повернул на второстепенную дорогу. Слева и справа дороги нависали многолетние деревья, образуя одновременно и красивый, и мрачный тоннель. Их ветви были покрыты снегом. Потом тоннель резко оборвался, открывая вид на огромный особняк, окруженный садами правильной геометрической формы и многочисленными фонтанами. Все здесь говорило о богатстве и роскоши. Не той кичливой, выставленной напоказ, выраженной в безвкусной, но дорогой одежде, машинах, украшениях, но той, что сопутствует сильным мира сего.

Они проехали по аллее из вишен, и можно было представить себе, как они все зацветают весной. Затем лимузин повернул в какой-то скрытый поворот – и они очутились на небольшой парковке, где стояло еще несколько дорогих машин. Как и тогда, при первой встрече, Ара завели в здание не через главный вход. Но это и не был черный вход на этот раз. Зайдя в богато инкрустированную золотом дверь, Ар очутился в просторном вестибюле. Тут повсюду стояли предметы искусства: вазы, скульптуры и картины. Посредине, подвешенный на массивной цепи, висел стеклянный аквариум в форме правильной сферы. При других обстоятельствах Аарон наверняка бы восхитился этим чудом, но сейчас он хотел только побыстрее покончить со все этим. Аватар, зрачки которого все еще оставались белыми, будто у больного катарактой, провел его через коридор в комнату для встреч. В комнату Ар вошел один. Аватар остался снаружи.

Здесь не воняло сигарами. Из окна через листву дерева, которое там росло, в комнату попадал приятный свет. Мягкие кресла, расставленные вокруг низкого стола, приглашали присесть. Что Аарон и сделал.

Ему не пришлось долго ждать. Через минуту дверь в комнату распахнулась – и на пороге появился молодой человек в красивом костюме. Короткая прическа, уложенная по-молодежному. Ар сам никогда так не причесывался. Над его бывшим телом явно поработали стилисты, и он, что говорить, выглядел восхитительно. Аватар, с которым Ару довелось провести вторую половину дня, выглядел жалкой пародией на этого молодого мужчину.

Гарольд бодро прошел к креслу, стоящему напротив того, в котором сидел Ар, и небрежно плюхнулся в него. В руках Гарольд держал старую трость, в которой поблескивал большой бриллиант. Аарон, глядя на него, с тоской вспомнил, как приятно бейсбольная бита лежала у него в руке.

– Что же, Аарон. Я думаю, мы можем начать без вступлений и сентенций. Сразу к делу, полагаю, – он вопросительно поглядел на старика.

– Рассказывай. Я хочу побыстрее уйти.

– Мне неприятно, что вы мне тыкаете. Ведь я все-таки старше вас, и намного. Однако будь по-вашему.

Ар махнул рукой, приглашая Гарольда продолжить.

– Итак. Позвольте, начну сначала. Когда нам с вами сделали… э-э… операцию, так сказать, я очнулся очень быстро. Видимо, молодому телу было проще справиться с этим. В общем, уже через неделю я наслаждался вновь обретенной молодостью, но, пожалуй, не будем на этом долго задерживаться. – Ар раздраженно кивнул. – Так вот, – Гарольд продолжил, – вы же, напротив, впали в глубокую кому. Мы с Тайко продержали вас в лаборатории две недели, но дальше оставлять вас в таком состоянии без медицинского присмотра было незаконно. Я распорядился поселить вас в клинику и полностью оплатил все расходы, – слово «оплатил» он выговорил медленно, как бы подчеркивая. – Через месяц после операции вы все еще были в коме, и мой помощник Дикси (вы, наверное, его помните) напомнил мне о том, что ваш сын болен.

На этой фразе Аарон впервые действительно заинтересовался. Он привстал и продолжил слушать очень внимательно.

– Выяснилось, что у вашего мальчика к тому времени случилось серьезнейшее осложнение. Он был помещен в реанимацию, и его няня была ужасно взволнована.

– Как! – криком перебил Ар Гарольда. – Где он теперь? Скажите, что с ним. Сейчас же!

– С ним все в порядке. Сядьте, пожалуйста, – он жестом показал Ару на кресло, и тот снова сел.

– Чтобы избежать лишних вопросов, мне пришлось представиться вами и няне, и в больнице. Мальчик на тот момент пребывал уже в бессознательном состоянии. Я довольно быстро нашел для него хорошую клинику на Кубе. Ему сделали операцию, и он полностью выздоровел. – Ар слушал это, не веря своим ушам. Довольно быстро нашел хорошую клинику. Сильные мира сего повелевают .

– Он ходит? – робко, но с надеждой спросил Ар.

– Разумеется! Я же сказал, с ним все в порядке, – сказал Гарольд, словно сообщал, какой сейчас день недели.

Сердце у Ара защемило. Облегчение, вот что он чувствовал.

– Ну и потом, – Гарольд вдруг замялся. – Из больницы сообщили, что мальчик очень хочет увидеться с отцом. Вы понимаете, это выглядело бы очень странно, если бы я туда не явился.

– Но почему?.. Почему вы мне не сообщили? Почему, очнувшись, я не получил никакого сообщения от вас? – Ар и не заметил, что стал снова называть Гарольда на «вы». Его настроение буквально за минуту переменилось. Ему показалось, нет, он надеялся, что все произошедшее – ужасная ошибка. Что Гарольд на самом деле великодушный человек, спасший его сына. И сейчас, прямо сейчас весь этот кошмар закончится хэппи-эндом. Он даже успел почувствовать стыд за то, что так плохо думал о нем. Что там, собирался похитить и угрозами вернуть деньги.

– Вы знаете, Аарон, у меня никогда не было детей. – Ар, весь захваченный своим открытием великодушности Гарольда, посмотрел на собеседника непонимающим взглядом. – Я же ведь представился вами. И мальчик…

– Ну что же? Дальше продолжайте! – Ар только начал понимать, к чему клонит Гарольд. – Но с кем же я говорил все это время? Я не могу понять ничего.

– Вы говорили с ним? – на лице Гарольда на мгновение отразилось удивление, и тут он вспомнил. – Ах да! Это была идея Дикси. Он поставил автоответчик на случай, если кто-то из родственников станет нас беспокоить.