Лекарство от смерти

– Хозяину нездоровится, вы выбрали неудачное время для визита.

– Всё в порядке, Марк, оставь нас. Тристан спустился вниз.

– Я пришла, чтобы посмотреть в глаза человеку, который обесчестил мою дочь Хелену и собирается жениться на другой. Если ты не возьмешь Хелену в жёны, я испорчу твою жизнь.

– Можете говорить что угодно, но вы знали, что я принадлежу другой, и именно поэтому устроили этот цирк с конями. Однако вы не учли одного: ваша дочь мне неинтересна. Не знаю, кто её обесчестил, но я её не трогал. А теперь прошу покинуть это поместье и забыть сюда дорогу.

– Ты сделал свой выбор, и твоя жизнь превратится в ад. «Тебя уже ищут», – произнесла она, пунцовая от злости.

Не теряя туфель, она выбежала из поместья и, задыхаясь, побежала к карете. Переведя дух, модистка залезла внутрь, и запряжённая тройка лошадей тронулась с места.

Глава 5

Тристану постепенно становилось лучше, и болезнь отступала. Анна, замечая это, всё ближе подходила к молодому господину. Тристан же, в свою очередь, с интересом рассматривал портрет отца. Внезапно его внимание привлек шум на улице. Молодой господин вышел на улицу, где увидел Марка, который сдерживал охотника за головами. Охотник, держа лук на поясе, был вооружён кинжалом. Его целью был хозяин поместья, о котором он узнал от торговки.

Сверившись с листом, охотник перевёл взгляд с изображения на Тристана. Спрятав лук за спину и отстегнув кинжал, головорез оттолкнул Марка. Тяжелыми шагами он приближался к хозяину, но за мгновение до удара Анна закрыла собой молодого господина, принимая удар на себя.

Охотник нанес смертельную рану и скрылся за дымовой завесой. Марк бросился вслед за ним, но тот исчез. Девушка оседала на руках Тристана, зажимая рану. Запах крови вызывал в нём странные чувства. Глаза Тристана заволокло чёрной дымкой, он боролся с собой, но всё же передал девушку в руки Рашида, приказав Марку приковать его цепями.

Марк сопротивлялся, но метаморфозы, происходившие с его другом, не ждали отлагательств. Нельзя было дать Тристану попробовать кровь, ведь глубокая рана могла спровоцировать очередной приступ. Марк отвел друга в спальню, где Тристан не сразу пришёл в себя. Он перебирал в памяти события прошлого дня. Последнее, что он помнил, – как Анна спасла его от неминуемой гибели.

«Что с Анной? Я хочу её увидеть», – умолял Тристан, не отрывая взгляда от своего друга Марка. – Она жива. Нинэка спасла её своими целебными настойками.

– Сейчас идти к ней не лучшая идея. С ней сейчас Рашид, который охраняет её у двери, потому что мадам Помпадур сошла с ума. Предлагаю поместить её в лечебницу, чтобы она никому не смогла навредить.

– Марк, мне уже лучше, позволь ей увидеть меня.

Анна в это время читала книгу, которую она взяла с собой в свой последний визит. Это была книга о травах, в которой были собраны лекарственные растения со всего света. Помимо самих трав, в ней были описаны их целебные свойства и рецепты отваров.

Тристан, не решаясь войти, стоял, опершись спиной о стену. «Так и будешь стоять? Побудь со мной», – попросила Анна. Тристан осторожно приблизился к ней. Марк сказал, что ты была при смерти. Нинэка вернула меня к жизни, но я плохо помню тот вечер.

– Лучше тебе не знать, что произошло, когда я почувствовал кровь и потерял контроль.

– Эти приступы не должны были случиться, ведь тебе стало лучше, – произнесла Анна, заметив грусть в глазах Тристана.

– Я не смог тебя защитить, – сказал он. – Я обещал отцу при жизни, что буду оберегать тебя, но не справился с этой задачей. На твоём месте должен был оказаться я. Если бы ты не бросилась защищать меня, то осталась бы цела. Неужели я должна была оставить тебя на произвол судьбы?

– Глупая ты, сестрица, ещё не поняла, что ты в опасности, – ответила Хельга. – Не строй воздушных замков, если жить надоело, я могу устроить тебе это. Она начала душить сестру, и Анна, хватаясь пальцами за одеяло, захрипела.

– Рашид, быстро сюда, Анна задыхается! – крикнул он. Рашид бросил подушку в предполагаемое место, где сидела Хельга, и призрак отвлекся. Лицо Анны вновь стало здоровым, она задышала рвано и хрипло. В этот момент Хельга бросилась на Рашида, её мёртвые пальцы сжались на его горле.

– Неси ладан, окури комнату! – воскликнул Рашид. Тристан нашёл ладан в комнате Рашида, и запах ладана разнёсся по всему второму этажу. Он обошёл комнату, держа в руках курильницу, и призрак, почуяв ладан, погрозил кулаком и исчез из комнаты.

«Ты невероятно сообразителен!» – похвалил своего друга Рашид. Он объяснил, что необходимо обойти весь дом и окурить его ладаном, чтобы не допустить возвращения призрака.

«Это моя сестра-близнец Хельга, которая приходила ко мне во сне, а теперь угрожает наяву», – дрожа, произнесла Анна.

«Нам нужно вернуть её обратно», – решительно заявил Рашид.

Анна с подозрением взглянула на него, но Тристан нежно провёл рукой по её волосам, и Анне захотелось спрятаться в его объятиях.

Рашид достал курильницу и насыпал в неё ладан. Аромат ладана наполнил комнату, а лёгкий дым окутал каждый её уголок. Закончив с комнатой Анны, Рашид перешёл к следующей. Он обошёл весь дом, не оставляя без внимания ни один его уголок: коридоры, нижние этажи – всё было окурено.

Наконец, Рашид завершил окуривание дома. Усталость охватила его, и он решил отдохнуть. Ритуал следовало перенести, ведь он и так потратил много сил на очищение дома.

Измождённый, Рашид зажёг благовоние, чтобы восстановить силы и энергию перед ритуалом. В этот момент в комнату несмело постучали, и в дверях появилась хрупкая фигурка Анны.

– Меня тревожит встреча с призраком Хельги. Она уже появлялась в моих снах, но до сегодняшнего дня не нападала на меня. Анна, войдя в комнату, с тревогой и страхом на лице, рассказала о своих опасениях.

– Создаётся впечатление, что призрак не осознает, что с ним произошло, и поэтому ведёт себя агрессивно.

Рашид, изображая профессора, с умным видом произнёс: «До 40 дней душа находится в доме, и чтобы никакая нечисть не могла проникнуть из мира мёртвых, зеркала завешивают».

– Но почему она преследует меня? – Анна скрестила руки на груди.

– Это нам предстоит выяснить. Тебе нужно отдохнуть. Я провожу тебя в спальню. Рашид заботливо передал девушку Тристану и, пожелав спокойной ночи, покинул комнату. В коридоре его ждал Марк.

– Не уделишь ли своему другу немного внимания? Я понимаю твои опасения, но мне ты можешь сказать. Ладно, пойдём обсудим это в моей комнате. Тристана посвящать не будем.

– Кажется, наш призрак пытается уберечь нас. Если судить по его агрессивному поведению, можно предположить, что он хочет лишить нас жизни. Но я не думаю, что ответ лежит на поверхности. Мы проведём ритуал в назначенный день и выясним истинную причину появления призраков. Рашид сверился с лунным календарём и ткнул пальцем в календарь – 1 октября.

– Ты уверен? – Марка охватили сомнения. – Знаю, у нас есть две недели. Сентябрь подходит к концу. За это время мы подготовимся. Рашид, а ты не думал, что Тристан может обратиться раньше? Мы прочитали все книги по медицине, и бледность кожи не является показателем вампиризма. То, что он получил солнечные ожоги, ещё не говорит о его болезни. Этому есть научное объяснение. Его кожа очень нежная, и ультрафиолетовые лучи проникают внутрь, раздражая пигмент, который отвечает за загар. У Тристана отсутствует пигмент, который делает кожу бронзовой, поэтому при долгом нахождении на солнце он получает ожоги. Длительное пребывание на солнце без накидки ему противопоказано.

– Вы действительно не теряли времени?

– Тогда как вы можете объяснить то, что происходит с Тристаном?

– Вы хотите сказать, что никакого проклятия нет?

Рашид вскочил с места и начал расхаживать по комнате.

Марк театрально приложил руку ко лбу и закрыл глаза.

– Но как вы объясните агрессию и жажду крови?

– Ты не прав, Рашид. Тристан не испытывает жажду крови.

– Его температура опускается раньше нормы, даже когда он бился в агонии, температура зашкаливала. Мы не должны его потерять.

– Разве ты забыл, как мы были неразлучны в детстве?

Марк опустил взгляд, чувствуя горечь и бессилие. Рашид никогда не видел своего друга таким разбитым.

В поместье Стерлингов царила тишина, словно все обитатели дома покинули его. На улице становилось всё холоднее, солнце больше не согревало своими теплыми лучами. Ветер разбрасывал пожухлые листья вокруг поместья. Анна куталась в дорожный плащ, ей предстояла встреча с родителями.

В больнице царила суматоха: проверяющий заходил в каждый кабинет и делал пометки в своём блокноте. Она тихонько проскользнула в кабинет отца.

Эдриан, не обращая внимания на проверяющего, склонился над бумагами. Тусклый свет свечей освещал его уставшее лицо, пока он вчитывался в историю болезни и ставил свою подпись.