Под покровом тьмы. Легенды Эруада. Книга первая

– Харит увел его к нам в конюшню! Не беспокойся, с ним все в порядке! – перебила она, продолжая тянуть за рукав.

– Что стряслось-то? – негромко спросил Флаури, пытаясь догнать Кирви.

– Все вопросы потом! – сердито прикрикнула женщина, и Флаури замолк.

Он едва успевал подставлять ноги, чтобы не упасть в скользкую противную грязь. Кирви бежала очень быстро, будто бы научена была так действовать в опасных непредвиденных ситуациях. Но одно оставалось неопределенным. Что могло случиться, чтобы его, едва знакомого человека, так волокли по дороге, пытаясь от чего-то спасти? Но от чего? Флаури решил повременить, расспросить обо всем в более спокойной обстановке. Правда, он уже начал сомневаться, что попадет в нее.

Стремительно приближались окраинные строения небольшой деревушки, где виднелись суета и взволнованность местных жителей. Кто-то пытался прятаться, кто-то переносил пожитки в безопасное место, кто-то руководил возникшим беспорядком, громко выкрикивая незамысловатые команды.

Они влетели в бревенчатый покосившийся домик, но построенный довольно добротно. Флаури сразу же заметил встревоженного Харита, который судорожно натачивал огромный боевой топор.

«Похоже, я влип в какие-то очень серьезные неприятности! Джорджио! Ты как всегда оказался прав! И какого черта меня понесло сюда?» – пытаясь отдышаться, подумал Флаури.

Неспроста его сюда затащили. Оставаться в трактире, видимо, оказалось небезопасно. Успокоившись, он дрожащим голосом произнес:

– Харит! В чем дело?

– Заберемся в погреб, а там, если повезет, спокойно отсидимся! – не слушая Флаури, прорычал Харит.

Кирви молниеносно откинула лежащий у кровати ковер и распахнула крышку. Флаури без каких-либо объяснений впихнули в темное пространство холодной ямы, и он осознал, что сейчас его слушать никто не собирается. Вслед за ним спустились хозяева жилища.

Дверь в доме вдруг отворилась. Кто-то зашуршал наверху.

– Это Горн! – из темноты донесся голос Харита. – Я попросил его застелить ковер и поставить на него стол.

– Получу я, наконец, объяснения? Что происходит? – возмущаясь, что его игнорируют, прикрикнул Флаури.

– Орки!!! – в один голос чуть слышно шепнули брат и сестра.

Вокруг царила кромешная тьма, и Флаури не мог разглядеть лиц.

«Орки? Какой бред! Что они несут? Откуда им взяться почти в самом центре королевства? Да через границы даже самый безумный карлик не проползет, куда уж оркам!» – понеслись галопом мысли.

Орки последний раз упоминались хронистами в 1689 году от Первого Восхода. Тогда они, разгромленные в Эпической войне, бежали на юго-запад в гномьи горы. С тех пор орков можно было встретить лишь на картинках в гимназийских учебниках.

– Какие тут могут быть орки? – все же спросил он.

– Едят тебя мухи! Ты думаешь, наши охотники просто так решили поставить на ноги всю деревню? – шепотом, но грозно проговорил Харит, укладывая рядом топор.

– Дело в том, что, охотившись в лесу, наши люди заметили пробиравшийся по краю дороги отряд орков. Это все, что мы знаем. Они направлялись в сторону деревни по тракту, – спокойно разъяснила Кирви.

– И откуда они только взялись? – спросил Флаури.

– Все! Больше никаких вопросов! Будем сидеть здесь, пока не получим отбой! – сурово отрезал все разговоры Харит, и в подвале воцарилась тишина.

* * *

Кривые изящные сабли с пронзительным свистом рассекали струи сильнейшего ливня. Брызги воды и крови летели в разные стороны, окрашивая землю вокруг в темно-багровые тона. Мир наполнился звоном и скрежетом стали, злобными и предсмертными воплями воинов Кхарун, как именовали орочье племя хронисты.

Золотые локоны волос бешено взметались вокруг ее головы. Она двигалась с немыслимой скоростью, было трудно уловить каждое движение. Гибкое тело уклонялось от атак с небывалой ловкостью, а удары ее непременно находили цель.

Битва под неумолимо льющимся дождем завязалась почти у самой развилки, где тракты расходились к Даллор-Куру, Арголиаду и Ингилиату. Небольшой отряд, в одиннадцать орков, появился совсем неожиданно и, хотя она была готова ко всему, ей не удалось избежать окружения. Но с первых же секунд схватки орки слегка опешили, глядя, как три их сородича с перерезанными глотками рухнули после одного удара девушки.

Переглянувшись, они что-то неразборчиво прорычали, и в следующий миг их огромные топоры ринулись к ней в попытке безжалостно разрубить на части. Но она, моментально сгруппировавшись, перекатилась по земле между двумя противниками, сделала выпад на колено, и, раскинув руки в стороны, распорола обоим животы. Застыв в этом положении, она медленно поворачивала голову то вправо, то влево, наблюдая за движениями своих врагов.

Внезапно один из них, единственный, кто имел зеленоватую кирасу с шипованными наплечниками, видимо, предводитель группы, махнул мускулистой волосатой рукой, сделав некий знак, и пятеро орков с ворчанием отступили, а он сам вытащил из-за спины двуручный меч с волнистым лезвием и оскалился в злобной усмешке. Меч сверкнул тусклым голубоватым светом, предвкушая гибель жертвы.

Девушка по дуге обошла орка так, чтобы видеть хотя бы краем глаза тех, кто стоял сейчас в стороне. Она остановилась, держа перед собой обе сабли и ожидая удара противника. Пусть он со своим тяжеленным оружием первый попытается атаковать, а защититься она сумеет.

Орк сделал движение вперед, одновременно занося меч над головой для прямого удара. Хоть эта дикая раса и отличалась недюжинной силой, но все же с таким мечом управиться было непросто. Поэтому до того момента, когда оружие, с ужасным гулом рассекая воздух, врезалось в землю, она сумела отскочить.

Тут же обе сабли описали короткую дугу и скользнули по доспехам. Мелкие искорки блеснули белым огнем и тотчас исчезли. Орк удивленно глянул на кирасу, на которой не осталось даже царапин. Крианит знает свое дело.

Орк злорадно рыкнул и в следующий момент уже со всей живущей в нем силой размахивал из стороны в сторону длиннющим мечом, пытаясь не дать девушке приблизиться. Ей же только оставалось отпрыгивать назад, дабы не угодить под яростный вихрь орочьих ударов. Один такой, даже плашмя, мог запросто снести ей голову. Воин Кхарун продолжал без устали наступать, обрушивая на нее град сильнейших ударов. Казалось, вот-вот и его клинок достигнет, наконец, своей заветной цели и всласть напьется крови, но ловкость, с которой она уворачивалась от сыплющихся ударов, могла только поразить. Или разозлить.

Красные глаза орка полыхали безудержным пламенем ярости и ненависти, его злобное рычание превратилось в отчаянный рев. Движения начали постепенно замедляться, участилось и без того тяжелое дыхание – орк устал. Он остановился, держа двумя руками меч перед собой. Из его груди вырывалось хрипловатое сопение.

План удался. Она поняла, что действовать нужно немедленно, пока противник не пришел в себя. И попасть ей нужно только в одно место, которое было не защищено – это узкая полоска между кирасой и шлемом.

Прыгнув влево, девушка сделала обманное движение, заставив орка наотмашь ударить в ее сторону. Она быстро пригнулась, широко расставив ноги, и грозное оружие просвистело у нее над головой. Не теряя времени, девушка взмыла вверх, словно мифическая гарпия, разводя сабли в стороны, тогда как меч противника уже направлялся в противоположную сторону. Руки успели сомкнуться, сталь сумела найти промежуток между доспехами и в следующий миг огромная звериная голова слетела с широких плеч. Кровь неудержимо хлынула из раны, забрызгав ей лицо и волосы; тело вдруг передернула судорога, и оно безжизненно повалилось на землю.

Вытирая окровавленное лицо, она бросила яростный взгляд в сторону толпившихся неподалеку орков, которые, втянув головы в плечи, топтались на месте. В следующий миг они разом бросились в сторону леса, разбегаясь по кустам.

– Бегите, бегите! И советую прихватить голову вашего вожака. Пусть другие посмотрят, – чуть хрипловатым голосом прошептала она и, вложив сабли в зеленоватые ножны, направилась по тракту на север.

* * *

Тьма и тишина. Самые мерзкие ощущения. Душа уходила в пятки. Сердце колотилось так, что в ушах отдавался звук его ударов и, казалось, сейчас вся деревня их услышит. Флаури жался в углу темного и прохладного погреба, трясущимися руками сжимая эфес отцовского клинка. Харит и Кирви молчали, слышалось только легкое сопение старого трактирщика.

Флаури чувствовал себя абсолютно беспомощным. Его трясло, как березку в ураган. Ворвись сейчас сюда орк, он не смог бы даже меча поднять – парализующий страх постепенно овладевал его телом, а разум полностью затмила пелена отчаяния.

Снаружи вдруг послышался стук тяжелых металлических сапог по деревянным ступеням. Дверь с грохотом распахнулась, и с полки тотчас полетела на пол глиняная посуда. Шаги медленно приближались к тому месту, где ковриком была прикрыта крышка погреба. Послышалось шмыганье, будто кто-то старался принюхаться.

Флаури ощущал бешеную силу несущейся по венам крови. Казалось, его сейчас разорвет изнутри.

Раздался звон стекла. Стол полетел в окно. Люди осознали, что им остается либо умереть, либо вступить в смертельную схватку. И неважно, сколько еще гнусных тварей рыскает по деревне.

У Флаури перед глазами вспыхнули события его жизни; самые светлые и запоминающиеся. Те, ради которых стоило жить, стоило бороться с опасностью, чтобы вновь встретиться с ними. Жизнь сильнее смерти. Когда тобой движут самые важные инстинкты, становится намного легче, борьба приобретает иной оттенок, более яркий, более значимый. Главное почувствовать это.

Флаури стал задаваться вопросами, ругать себя.

«Какого черта я понесся за Дорвеном один? Сидел бы сейчас дома да попивал чай с пирогами! Что же ты за человек такой, Флаури? Вечно тебя тянет на неприятности! Или неприятности сами приползают к тебе? Какая разница! Джорджио был прав, как никогда! Вернее, как всегда!»

Но какой смысл в этом сейчас?

Его мысли были прерваны брызнувшим в глаза, хоть и неярким, но слепящим светом, который лег на тела, выдавая их присутствие. Сверху высунулась мохнатая, дурно пахнущая и рычащая голова. Харит привстал, сжимая в руках огромный топор. Орк презрительно гаркнул, но спускаться не стал.

– Что!!! Боишься, тварь! Иди сюда, едят тебя мухи! Я твои кишки на топор намотаю! – Харит заорал, как оглашенный.