Дорога на фронт

Раздался оглушительный взрыв. К небу поднялся фонтан горячего пара. Горячие осколки железа полетели в разные стороны. Часть из них, врезалась в штабель из ящиков. Несколько штук перерубили верёвки, которыми его крепко связали.

Все члены экипажа были заняты делом. Моторист и помощник возились с чихающим дизелем. Матрос находился на крыше маленькой рубки и всё время стрелял из пулемёта по самолётам нацистов.

Тогда Николай закрепил капитанский штурвал, чтобы корабль не сошёл с нужного курса. Выскочил из надстройки на палубу и быстро связал перебитые тросы.

Рядом с баркасом раздался другой громкий взрыв. Туча осколков яростно свистнула в воздухе. Пара из них тут же попала в моего родного сыночка. Они сбили Коленьку с ног, и швырнули болезного в реку. Хорошо, что матрос разглядел, как его командир оказался в воде. Он спрыгнул с рубки и вызвал из трюма обоих механиков.

Не обращая внимания на тысячи пуль, падавших с неба, они повернули корабль назад и, вытащили Николая на палубу. Затем, снова направили «Ерик» к правому берегу. Порвали тельняшки на длинные полосы и, как смогли, завязали глубокие раны товарища.

Причалив к узкому пляжу, мотористы с матросом взялись разгружать привезённые грузы. К ним пришли на помощь солдаты. Один командир заметил свежую кровь, испятнавшую доски.

Он сразу спросил, что случилось в пути? Ему объяснили, что если бы их капитан не закрыл своим телом те ящики, то снаряды наверняка взорвались. Тогда, от судёнышка ничего не осталось.

Раненого в грудь Николая отвезли к левому берегу, где положили в воинский госпиталь. Сегодня днём приезжал сослуживец сыночка. Сказал, что он идёт на поправку и, в ближайшее время, вернётся на судно.

Ещё он сказал, что об этом удивительном случае узнали в речном пароходстве. Начальство решило отметить героический подвиг Николай Ивановича и представило его к боевому советскому ордену «Красной звезды».

Голос старушки был весьма монотонным и тихим. Уставший от долгой дороги, зенитчик прикрыл тяжёлые веки и, незаметно для себя самого, быстро уснул. Спал он так сладко и крепко, что даже не слышал, как на западе снова раздался гул канонады.

Это фрицы закончили небольшой перерыв. Они почистили свои дальнобойные пушки и возобновили огонь из многих орудийных стволов. Одновременно с этим, авиатехники заправили самолёты горючим и загрузили в них бомбы и пулемётные ленты. Стервятники Гитлера поднялись в воздух, повисли над Волгой и с новой силой стали охотиться за речными судами.

Яков очнулся лишь после того, как недалеко от сарая неожиданно грохнула 152-миллиметровая гаубица. За ней тут же вступила и вся батарея, состоявшая из шести огромных орудий.

Встревоженный оглушительным шумом, лейтенант поднял голову, гудящую от недосыпа. Он встретился взглядом с майором и услышал его тихий шёпот: – Спи. Это наши «М-10» бьют по фашистам, стоящим на другом берегу.

Зенитчик увидел, как пожилой офицер повернулся на бок и тотчас успокоился. Парень взглянул сквозь небольшое окно чердака. Там было бездонное чёрное небо, густо усыпанное крупными яркими звёздами.

Он полежал неподвижно. Послушал мощные выстрелы, громко бухавшие, каждые двадцать секунд и, скоро заметил, что чуть дальше влево, слышны ещё более крупные пушки: – «Скорее всего, 203-миллиметровые» – подумал зенитчик и вновь провалился вглубь забытья.

Благодаря многолетней привычке, Яков проснулся в то самое время, которое назначил себе накануне, перед тем, как отправится спать. Это произошло так же естественно, словно над его чутким ухом, звенел старый будильник, оставшийся в далёком Баку.

Парень взглянул на новенький наручный хронометр. Его лейтенант получил от отца, всего месяц назад. После того, как окончил училище. Стрелки показывали уже половину шестого. Молодой человек прислушался к звукам, доносившимся до него со двора.

Слышался стук какой-то посуды. Скорее всего, пожилая хозяйка возилась возле печи летней кухни. Наверное, собиралась кормить пушкарей, вернувшихся после ночного дежурства. Он осторожно уселся на ворохе сена и глянул по сторонам.

Степан Сергеич был в метре от парня. Он снял с голенищ двух сапог высохшие за ночь портянки, и стал обуваться. Парой ловких движений майор обернул тканью ступни и голяшки. Натянул пыльную обувь и, стараясь не разбудить лейтенантов, пошёл к узкой лестнице, ведущей вниз с чердака.

Старые доски настила прогнулись под немаленьким весом и заскрипели на все голоса. Услышав звук тихих шагов, проснулись два молодых пехотинца. Они повертели головами спросонья. Яков взял свои вещи и последовал за седовласым майором.

Офицеры тоже поднялись, быстро собрались и спустились во двор. Там они, все умылись холодной водой из колодца. Остатки крепкого сна тотчас развеялись почти без следа. Все четверо чисто побрились. Отряхнули форму от налипших травинок, и привели себя в надлежащий порядок.

Затем устроили в складчину завтрак. На него ушли все остатки продуктов, полученных в пакгаузе Астрахани. Все быстро поели и, неожиданно, получили от хозяйки в подарок полутора литровую крынку тёплого ещё молока. По вкусному запаху, витавшему в воздухе, стало понятно, его только что принесли от коровы.

Стараясь никого не обидеть, Яков разлил парную жидкость в простые солдатские кружки. Все дружно выпили за здоровье добросердечной старенькой женщины. Парень заметил, как лёгким движеньем руки хозяйка смахнула крупные слёзы, навернувшиеся ей на глаза.

– «Наверное, многих она уже проводила на правую сторону». – невольно подумал зенитчик: – «Интересно, вернулся ли кто-то назад?»

Ополоснув пустую посуду, гости взяли шинельные скатки с полупустыми мешками. В шесть часов пополуночи все были готовы, продолжить свой путь в Сталинград. Майор душевно поблагодарил старую женщину и тихо спросил: – Как нам пройти к мосту через Ахтубу?

Хозяйка печально вздохнула и рассказала, что мост разбомбили фашисты ещё неделю назад. Затем, объяснила, где расположена ближайшая к ним переправа. Она проводила своих постояльцев до самой калитки. Стоя возле забора, она перекрестила их спины.

Офицеры вышли на пыльную улицу и двинулись в том направлении, что указала селянка. Минут через десять, они добрались до неширокой протоки, заросшей камышом и рогозом. Там находились сотни солдат, сидящих вдоль узкой дороги.

Просёлок спускался к узкой реке и упиралась в простейший паром. Он представлял собой маленький плот, наскоро связанный из плохо ошкуренных брёвен. Небольшое устройство двигалось по железному тросу, натянутому между двумя берегами. На нём могла поместиться одна «полуторка» с грузом или взвод вооружённых солдат, стоящих вплотную друг к другу.

Яков повертел головой в разные стороны. Немного левее, виднелось несколько точно таких же «транспортных средств». Возле каждой такой переправы тянулась длинная очередь автомобилей и сильно запылённой пехоты.

Привалившись к друг к другу потными спинами, усталые донельзя, бойцы сидели парами на голой земле. Упёршись подбородками в грудь, все они чутко дремали.

Измученный вид тех солдат, сказал парню о том, что прежде чем добраться сюда, они все прошли долгий путь. Наверняка он продолжался не менее сорока, а то и пятьдесят километров. Причём, с полной выкладкой в заплечных мешках.

На двух берегах Верхней Ахтубы расположились батареи зениток. Они защищали всю переправу от нападения фрицев. Вот только, устроены они оказались, самым примитивнейшим образом. Здесь не имелось каких-либо орудий или, малокалиберных пушек, предназначенных для обороны от воздушных стервятников.

Вместо них наблюдались спаренные дегтярёвские пулемёты «ДА-2», с дисковым магазином ёмкостью на шестьдесят три патрона. Их окружали невысокие стенки, сложенные из обычных мешков, наполненных мелким песком.

Возле всех установок стояли щуплые девушки в старой, выцветшей форме. Зенитчицы неотрывно смотрели на запад. Откуда, в любую секунду, могли появиться самолёты фашистов.

Степан Сергеич не захотел вставать в хвост длинной колонны, как сделал бы это Яков, очень застенчивый в подобных вопросах. Вместо этого, майор бодрым шагом направился к берегу.

Он быстро взбежал по сходням из досок и строго взглянул на небритого часового с винтовкой. Судя внешнему виду солдата, он стоял здесь всю ночь напролёт, и должен был скоро смениться.

Охранявший переправу, боец не сказал ни единого слова строевому майору. Скорее всего, он принял четырёх офицеров за вестовых из штаба местного фронта. Обычно, подобные люди везли важный пакет с документами в шестьдесят вторую Сталинградскую армию.

Его не удивило то обстоятельство, что они все явились пешком, а не в «эмке» чёрного цвета. То есть, не в «ГАЗ М-1», положенной им по уставу РККА. Легковую машину могли разбомбить по дороге фашисты.

Красноармеец слегка подтянулся. Он козырнул и торопливым движеньем застегнул верхнюю пуговицу на гимнастёрке. Быстро подняв длинную слегу, служившую здесь, как шлагбаум, боец пустил трёх лейтенантов с майором на убогий паром. Там находилась «полуторка», гружённая какими-то ящиками, и два отделенья солдат, разместившихся вдоль обоих бортов.

Стоявшие на плоту пехотинцы, словно бы ждали Степана Сергеича. Они разом взялись за трос и дружно его потянули к себе. Удивительно плавно, паром отошёл от причала и очень медленно двинулся к противоположному берегу Ахтубы. Он неторопливо поплыл сто с чем-то метров протоки и мягко причалил к маленькой пристани, сколоченной из горбыля.

Офицеры сошли на западный берег. Яков увидел, что недалеко, возле кромки воды, понуро сидели бойцы-пехотинцы. Возле них находился такой же молодой, как и он, лейтенант. Рядом стоял указатель, на котором корявыми буквами было написано: – «Посёлок имени Кирова – 1.5 км»

Взводный увидел два отделения, сходившее на низенький берег и нетерпеливо махнул им рукой. Солдаты прибавили шагу. Переставляя усталые ноги, они с ощутимым трудом поспешили к своему командиру.

Сидевшие на земле, красноармейцы неохотно поднялись и, словно сомнамбулы построились в колонну «по два». По команде: – «Шагом марш» – они тронулись с места и, не спеша, запылили по разбитой грунтовке.

Узкий просёлок нырнул вглубь маленькой рощи, тянувшейся вдоль неширокого русла, и тотчас потерялся среди густой пышной зелени. Тополя, карагач и плакучая ива здесь густо стояли сплошною стеной.

Майор с лейтенантами направились следом за взводом солдат-пехотинцев. Офицеры ушли от уреза воды и поднялись на берег протоки. Оказавшись на невысоком пригорке, Яков вдруг обернулся. Парень заметил, что на опустевший паром вкатилась «полуторка».

В её тесном кузове находилось бойцы в пыльной изорванной форме. Все они были ранены в страшных боях, идущих вокруг Сталинграда. Как показалось вдруг парню, их там сидело не более десяти человек. В основном были «лёгкие». Те, кто самостоятельно двигался без чьей-либо помощи.

– «Похоже, все остальные погибли в дороге». – почему-то подумалось парню. Печально вздохнув, зенитчик добавил: – «Или же, в городе ведутся такие сражения, что «тяжёлых» бойцов нельзя утащить с поля бои и отправить в наш тыл для лечения».

Яков увидел, как санитар и водитель вышли из тесной кабины. Взялись за трос и потащили паром к левому берегу. Туда, где стояла огромная очередь молодых, здоровых солдат, ждущих своего отправления на ужасную бойню.

Следуя за взводом пехоты, офицеры прошли почти километр. Все вдруг услышали, что у них спиной начался сильный бой. Яков опять обернулся. Сквозь ветви деревьев парень увидел такую картину.

Над руслом Ахтубы поднимались султаны светлого дыма. До слуха бакинца донеслись длинные очереди, из нескольких пар «дегтярёвых». К ним тут же прибавился вой летящих к земле бомбардировщиков и частые, громкие взрывы.