Однажды на Диком Западе

– Дядя Мик, Боб и Пит рассказали о том, что вы владеете супер приёмами. А можно нам с товарищами тоже ходить к вам на тренировки?

– Можно, но у меня есть условие. Я учу только свою команду, поэтому вы будете слушать меня и выполнять мои указания. Здесь есть и обратная сторона медали. Если у вас появятся проблемы, без стеснения обращайтесь – подумаем, как их можно решить. И второй момент, с этого часа никаких краж или разбоя. Я доверяю вам, а вы мне. Подумайте и, если согласны, подходите завтра с утра. А вас, господа Боб и Пит, завтра прошу быть на тренировочной площадке.

Глава 3. Один шаг до…

Стив Паркс отправился на Манхэттен, чтобы встретиться с боссами, заправляющими боксёрскими боями в центральном Нью-Йорке.

– Хэллоу, Паркс! Какими судьбами в наших краях?

– Хэллоу, Джонсон, приехал ангажировать своего бойца.

– Кто такой?

– Летучий голландец.

– Наслышан о таком. Говорят, он неплохо дерётся?

– От отколошматил многих крутых парней из Квинса и Бруклина.

– Серьёзно?

– Да, Шакил О'Лири, Вилли Тайгерт, Джеймс Дюбуа, Томми Хаглер, Марч Уолкотт, Бруно Хопкинс, Айк Абаучи, Джекки Луис, Хосе Варгас «Канело» – все они легли от его кулаков, не выстояв пятнадцати раундов.

– Ты хочешь, чтобы он дрался с «Гризли» Мэрдоком или «Бешеным Бизоном» Робинсоном?

– С любым топом, которого ты выставишь. Поверь мне, ему тридцать восемь лет, но он изобьёт любого твоего бойца.

– Ему почти сорок лет!? Стив, ты потерял хватку, если берёшься за таких стариков.

– Но он чемпион нескольких районов!

– Да, Роллингс говорил о необычном стиле нового чемпиона из Квинса. Хорошо, я поставлю против него ирландца Сэма Куинна по прозвищу «Великолепный Рыжий». Если он так хорош, как ты его расписываешь, пусть пройдёт этого парня.

– Для подписания контракта мы приедем с Кирком, но его условия я оглашу сразу: победитель забирает 70% гонорара.

– У него есть условия?

– Ларри, ирландец силен, но Голландец его пройдёт.

– Вот когда пройдёт, тогда и послушаем его. 70% забирают организаторы, а 30 делятся между вами в соотношении: победитель забирает 60 процентов, проигравший 40. Всё, как обычно.

– Чёрт с тобой, Ларри Джонсон. Когда бой?

– Напиши мне, что завоевал твой боец. Мы изготовим афиши, проведём рекламу и продажу билетов. Думаю, через три недели в "Пауэлл Гардене" устроим ему проверку. Надеюсь, ты не подведёшь меня? Будет десять боев, твой Голландец выступит последним, так сказать, на закуску, и то лишь потому, что он будет драться с ирландцем Куинном.

Домой Паркс приехал очень довольным, сразу отправившись ко мне домой.

– Мади, где Мик?

– У тебя в зале с молодёжью груши мнёт.

Прибежав в зал, Стив с порога выпалил: "Голландец, через три недели ты дерёшься с ирландцем Куинном по кличке «Великолепный Рыжий».

– Ты не в курсе, что он из себя представляет?

– Железный подбородок, вцепляется в противника, словно бультерьер. Но его били, если не ошибаюсь, то Гризли и Бизон. Гризли сейчас чемпион Нью-Йорка.

Ко мне подошли оба сына.

– Папа, ты побьёшь Рыжего?

– Надо побить, парни, значит, побью.

Поскольку все дни в доме было много разговоров о бое на Манхэттене, Дженни так же спросила меня.

– Мик, а этот ирландец очень сильный боец?

– Не думаю, что сильнее тех, с кем я дрался, просто более известный. На Манхэттене больше богатой публики, которая платит за зрелище, значит, выше гонорары и больше известность.

– Ты его не боишься?

– Нет, Дженни, в своё время я и не таких валил на канвас ринга.

Настал день боя. Я с сыновьями и Дженни прибыл в торгово-развлекательный комплекс "Пауэлл Гарден", где по выходным проводились кулачные бои лучших бойцов Атлантического побережья. Богачи платили хорошие деньги, чтобы посмотреть на кровавую драку. Мужественные люди выходили и бились до тех пор, пока кто-то не падал, а если силы были примерно равны, тогда судьи подсчитывали количество точных ударов и определяли победителя решением.

На решение я не рассчитывал, понимая, что любой пришлый новичок будет засужен в бою с известным, приносящим хорошие деньги, бойцом. Одно меня радовало, большинство современных боёв больше напоминали уличную драку, когда бойцы становились друг напротив друга и били, пока кто-то не упадёт. Конечно, были и защита, и уклоны, но они являлись эпизодическими, а основной упор делался на силу удара и крепость подбородка. Подставлять себя под удары более молодых и сильных бойцов я не желал, имея свой план на бой.

Наконец, объявили мой выход. Ринг-анонсер громко заорал на весь зал.

– В синем углу ринга чемпион Квинса, Джамайки, Бруклина и Бронкса Мик Ки-и-ирк по кличке «Летучий голла-а-андец»!

Под жидкие аплодисменты я вскочил в ринг и поклонился публике. В моем углу стоял Паркс, Любомирофф и Боб с полотенцем и бутылкой воды, а внизу у подмостков расположилась моя группа поддержки: Пит и Дженни. Кора и Мадлен остались дома.

А ведущий продолжал.

– А сейчас, дамы и господа, на ринг выходит, выходит и, наконец, вышел его соперник – ирландец Сэм Куинн по прозвищу «Великолепный Рыжий», победитель многих боев на ринге «Пауэлл Боксинг Гардена».

Раздался рёв толпы, от которого Дженни даже поёжилась. Я же оценивающе смотрел на своего визави – боец примерно 25-27 лет, то есть в самом расцвете сил, физически сильный и очень рыжий. Он был ниже, но тяжелее меня. Судья проверил наши обмотанные руки, чтобы в них не было спрятанных свинцовых кастетов, и дал отмашку к началу боя.

Рыжий решил задавить меня сразу, резко сблизившись и отгрузив по воздуху тройку мощнейших ударов. Я аккуратно поднырнул под них и врезал ирландцу прямой в челюсть. Парень упал, но полежав секунд пять, которые рефери считал, растягивая на все десять, зашевелился и встал на ноги. Снова бой. Ирландец ещё раз попытался забить меня, но я уклоняюсь от его ударов и коротким боковым хуком снова валю парня на канвас.

Он вновь поднялся, продолжив бой. Теперь он клинчевал, а находясь в клинче, бил меня головой в лицо и руками ниже пояса. Вот он обнимает меня и бьёт своей головой мне в скулу под глазом. Мне больно, а из лопнувшей кожи началось обильное кровотечение. В ответ я попытался апеллировать к рефери, но тот не заметил моих порывов. Пришлось обнимать Сэма за шею и, придавливая вниз, душить его. Под моим весом мужик падает на коленки. Так было несколько раз, но раунд выстояли оба.

Док вытирал текущую кровь мокрым полотенцем, а затем смазывал лицо вазелином. Я же проговорил Парксу.

– Крепкий у парня подбородок. Думал, что свалю его.

– Мик, ты должен его свалить. Я поставил очень большие деньги на нас, мы хорошо заработаем, больше, чем за все последние бои. Ставки против тебя один к пяти. Соберись, Мик.