Лавровый венок

– Чед, голова кружится?

– Немного. – ответил он.

– Воздух, – прошептала Диана.

– Что?

– Чувствуешь? – сказала она громче.

– Чувствую, что моя задница дома, и не хочет вставать.

– Я про воздух. Чувствуешь? – снова спросила она.

– Нет, – принюхивался Чед. – Ничего не чувствую. А что?

– Да. Именно. Чистый воздух. – Диана втягивала носом. – Чед, мы с тобой дышим чистым воздухом. И что-то еще.

Продолжая принюхиваться она вновь обратила внимание, что ее руки продолжали трястись от волнения. Но не знакомый, слабый сладкий аромат отвлекал ее от этого.

Дверь открылась. Показалась Анастасия:

– Проходите и садитесь на стулья, что видите, – пригласила она стоя у двери. – Приветствий не надо.

Напарники прошли. Вместе с резким сладким запахом, что ударил в нос, они сразу обратили внимание на молодую женщину с белоснежными волосами, примерно их возраста, сидевшую за столом. Сейчас этот аромат, что встретил их в дверях ассоциировался именно с ней. Они никогда не видели роз, и не знали как те пахнут. Казалось, что именно та, что смотрела на них по ту сторону стола, придает воздуху сладость.

Эта комната была похожа на предыдущие, только больше. В середине стоял овальный стол. У ближнего края стояло три стула. На другом конце на них продолжала молча смотреть женщина лет тридцати, не больше, держа одну руку на столе, очень симпатичная, в легкой блузке. В центре стола стояла ваза с двумя розами. У ближнего края стоял кувшин с водой и два стакана. Диана заметила, что вода в кувшине необычно чистая. Ее внутренний мир сейчас рвался на части. Она наслаждалась новым сладким запахом, перед ней стоял графин с необычайно чистой водой, а по ту сторону стола сидела Старейшина.

– Садитесь, – указала на стулья Анастасия и села на крайний.

Диана и Чед последовали ее примеру. Они смотрели на Старейшину, сидевшую настолько близко, что можно взглянуть ей в глаза. Конечно они сразу узнали Анну, как бы узнали каждого из четырех Старейшин. Найти их изображения любому жителю было легко. Анна совершенно не отличалась от этих фотографий. Разве что выглядела красивее и живее. И они наконец услышали ее плавный и спокойный голос:

– Анастасия, пожалуйста, оставь нас.

– Но…

– Знаю. Я сама создавала правила. Оставь нас. Я хочу поговорить с господами наедине.

Девушка озадачилась. Но встала и ничего не сказав, лишь потупив взгляд, вышла за дверь. Диана наполнила стакан водой и спустя несколько глотков поняла, что в этой воде ни запаха, ни привкуса, ни примесей. Это самая чистая вода, что она когда-либо пила. Осушила стакан и налила еще один. Его она сразу выпила на половину.

– Простите Анастасию за напор, – сказала Анна. – Она очень предана работе.

– Еще бы, – сказал Чед не скрывал презрение. – Она ведь не живет в маленькой комнате и не трудится без сна, чтобы поесть. Чего бы и не быть преданным такой работе.

– Поверьте, – ответила Анна, – она знает о том, что вы говорите. Анастасия родилась в трущобах. И попала сюда уже в сознательном возрасте. Она знает всё то, что вы подразумеваете. И даже больше вашего, господин Сунн. – сдержанно и мягко говорила она. – Напомните, вы ведь родились во внутреннем районе?

Глаза Дианы расширились бы от удивления. Из грязных трущоб попасть на самый вверх? Это реально? Как же ей это удалось? Но ее глаза и так во всю ширь были уставлены на Анну, как на нечто невероятное. То, что не могло никогда случиться в ее жизни. Поэтому это удивление было не замеченным.

– Но все же, уважаемые, приступим к делу. Произошло ужасное. И руководство полиции порекомендовало именно вас, – Анна кивнула и посмотрела на Диану. – Изучив ваше личное дело я поняла, почему у вас такие рекомендации и не возражаю чтобы вы вели расследование. Мои люди конечно тоже пытаются заниматься этим. Но они не были готовы расследовать убийство. Мы могли бы вас объединить, но вряд ли вы подружитесь. – Она постучала костяшками по столу. – Думаю, что вы сможете найти того, с кого за это спросить. К тому же я уверена, что у меня на службе лишь одни идиоты, способные разоружать посетителей, – она посмеялась. – Простите. Так, для начала ваши вопросы. Что вы хотели бы узнать?

– Сейчас вы, должно быть, знаете больше нашего, – сказал Чед, видя что Диана в оцепенении, и взял инициативу на себя. – Главный вопрос: как такое могло произойти? Со всей этой охраной, и правилами.

– Верно говорите, вопрос действительно главный. И на него пока нет ответа. – согласилась Анна. – Петр совершил критическую для себя ошибку, нарушив правила безопасности. Иначе был бы жив.

– Хотите сказать, что он сам отказался от охраны в тот день?

– Иначе никак. Более того, даже если просто отдать приказ охране оставить себя в покое, вряд ли они бросят нас без присмотра. Но он прибыл один. Местная служба занимается охраной лишь локально. И если он покидает купол, в намерении улететь к себе, то в таком случае, он как прилетел без охраны, так и улетел.

– Значит это произошло на обратном пути, когда он собирался покинуть город?

– Скорее всего. – ответила Анна. – Он был здесь в субботу. Мы пообщались и он покинул город. Как казалось.

– Зачем он был в городе?

– Прибыл в гости. Это иногда бывает, – мило рассказывала она. – Мы навещаем друг друга четыре раза в год собираясь вместе в каждом городе по очереди. Все мы, Старейшины. В этот раз моя очередь принимать гостей. Но он прибыл раньше, мы поговорили и он улетел в тот же день.

– Что-нибудь необычное в его поведении?

– Нет, – она задумалась. – Ничего необычного.

– Можно узнать о чем вы говорили?

– Ничего интересного. Бытовое.

– Прилетел, поболтали, улетел? – допытывался Чед.

– Да, – уверенно и четко ответила Анна.

Чед замолк и потер лоб, обдумывая следующий вопрос. Он посмотрел на Диану. Она пристально всматривалась в Старейшину, как жаждущий на стакан воды.

– Скажите, у вас есть план действий? – спросила Анна. – Что вы намерены предпринять в данный момент?

– Да, – ответил Чед, поддерживая беседу – Сейчас мы занимаемся поиском транспорта, на котором Старейшина Петр прибыл в тот район.

– В этом нет необходимости. Могу облегчить вам работу – его ховер здесь.

На этих словах лица обоих напарников изобразили удивление. Диана ожила.

– После того, как мы узнали про инцидент, – продолжала Анна, – мы отыскали машину. Наши ховеры снабжены датчиками слежения. К сожалению сам аппарат ничего не может поведать. В нем не было ничего необычного на момент обнаружения. А находился он, как мне доложили, в соседнем секторе.

– Почему вы ничего не сказали полиции? – вскрикнул Чед.

– Извините, – так же непоколебимо ответила Анна, – наша оплошность. Как я говорила: мои службы… – и она вновь постучала костяшками по столу.

– Спокойно, Чед, – ожила Диана. – То есть он вышел из ховера и прошел пешком из одного сектора в другой?

– Вероятно.

– А ваши службы сразу не могли видеть, что он полетел не из города, а остановился во внешнем районе? Никто этого не заметил?