Лавровый венок

– Это мы, – ответила Диана, замедляя ховер и не сводя глаз с монитора. – А вы?

– Меня зовут Анастасия. Я представляю Старейшину Анну. Она приглашает на беседу следователей, ведущих расследование убийства Старейшины Петра, – девушка сделала паузу. – Ведь это вы?

– К сожалению да, – ответил Чед. – Сейчас этим делом занимаемся мы.

– Хорошо. Тогда сегодня в любое время мы будет ждать вашего визита.

На прощание девушка вновь мило улыбнулась и пропала с монитора. Диана задумчиво продолжала смотреть на экран.

– Ого. Сама… – Чед издал ухающий звук указывая пальцем вверх, – вызывает нас.

– Ожидаемо, – сказала Диана и повернулась к центру внутреннего района.

Купола в центральной части города, под которым жили Старейшины, не было видно за блоками. Она подняла ховер выше их крыш и на горизонте показалась мигающая синева.

– Это ожидаемо, – повторила она. – Нас, рано или поздно, должны были вызвать. Сейчас, скорее всего, они хотят узнать с чего мы начали расследование. Дать какую-нибудь информацию. Ответить на наши вопросы. А мы в свою очередь должны у них получить максимум полезного.

– У нее, – поправил Чед.

– Что?

– Она. Старейшина Анна. Девушка сказала, что нас зовет лишь она.

– В любом случае сейчас она будет говорить с нами от лица всех Старейшин.

Диана заметила у себя слабую дрожь в руках.

6

Они продолжали сидеть в ховере и смотреть на мерцающий купол вдали. Диана поглядывала на свои руки, сжимающие руль в надежде уменьшить дрожь. Она пыталась избавиться от нее, но чем больше думала об этом, тем сильнее они тряслись.

– Твои мысли, Чед? – спросила она чтобы немного отвлечься. – Целые сутки самый охраняемый человек на планете висит в трущобах без головы.

– Не хотели поднимать шум о его пропаже? – начал предлагать версии Чед.

– Или не знали, что он в городе.

– А он из какого?

– Западного, – ответила Диана.

– Прилетел незамеченным?

– Их службы не настолько глупы, чтобы потерять Старейшину.

Началось долгое молчание, которое надоело Чеду:

– Ну так полетели? – он вопросительно посмотрел на нее.

Она не поворачивая головы посмотрела в его сторону. Но не ответила. Лишь направила ховер к центру. Медленно.

– У меня чувство, что ты боишься туда лететь, – издевательски произнес Чед и уставился на Диану.

После этих слов она полностью повернула к нему голову.

– Волнуюсь, да, – неуверенно произнесла она. – Я ведь… ты знаешь кого-нибудь, кто бывал там?

– Нет. Мало кто там был. Мне известно лишь, что обслуживающий персонал тщательно отбирается, живет в административном круге за куполом, а некоторые и под ним. – Он выдержал паузу. – Но даже они вряд ли хоть раз встречали Старейшину. Я вот вчера сам впервые увидел «вживую». Не совсем в живую…

– Приглядись. Видишь здание в центре купола? – Она указала вперед. – Самое центральное. Там они живут, наверное. Это скорее всего вход в бункер.

– Чего вспомнила, – улыбнулся Чед. – Тот самый? Думаешь с Восстановления он еще функционирует? Хотя какая разница. В нем больше нет необходимости. И мы вряд ли когда-нибудь увидим его. Я никогда не обращал внимания на купол и его содержимое. В детстве мы часто пытались подбежать к нему. наверно как и многие дети. Нас всегда прогоняли. Он просто перестал бросаться в глаза. Стоит, недостижимый. Как памятник прошлому. Ну и кто-то там живет.

– Когда я стала жить во внутреннем районе, – вспоминала Диана, – я дважды поднималась на крыши ближайших к нему жилых блоков и пыталась рассмотреть все в нем. Когда получила ховер, то часто пролетала поблизости, также всматриваясь. Но потом он стал просто незаметен, как ты говоришь. Привычным. Тем, о чем не стоит думать.

Купол становился крупнее с приближением и в конце концов визуально практически пропал. Лишь редкая капля дождя выдавала некую преграду на своем пути и лучи солнца бросали блики под определенным углом. Ховер продолжал медленно приближаться к нему, летя вдоль невидимой стены по часовой стрелке на юг.

– Обалдеть, мы сейчас увидим Старейшину, – все больше волнуясь сказала Диана вцепившись в руль. – Насколько знаю их не видели уже столетия. Все эти здания, – она подалась вперед, разглядывая «содержимое» купола, – думаешь это производства? Я всегда считала, что у них здесь полностью самообеспечение.

За еле различимой вблизи синевой купола находились многочисленные здания, невысокие блоки, сооружения большой площадью. Можно было различить в редких точках транспорт. Людей же увидеть не удалось. Ховер подлетел к самой южной точке и спустился к основанию, где купол скрывался в высокой бетонной ограде. Именно здесь находились единственные ворота ведущие внутрь.

– Ты считаешь, они совершенно не зависят от города? – умозаключил Чед.

– А это, кстати, значит, что город работает сам на себя.

– Я думал, что они зависят от нас, – с грустью в голосе сказал Чед.

Невысокие, и в ширину всего в несколько ховеров, ворота являлись легко различимыми тремя вертикальными ставнями, выделяющимися двумя полосами-делениями. Диана остановила ховер напротив них, не зная, что делать дальше.

– И что, – спросил Чед не ожидая ответа, потому что знал, что Диана также не знает его, – никакого звонка? Никак не постучать?

– Нас ведь видят? – спросила в ответ Диана. – Значит должны…

На мониторе появился сигнал о входящем вызове. Источник был не определен, но напарники поняли от кого этот сигнал. Они переглянулись, и Диана протянула руку, готовая принят вызов, как вдруг соединение прошло самостоятельно и надпись гласила, что связь установлена.

– Ховер 1701, долго отвечаете. Доложите о себе, – холодный и строгий голос звучал так, будто перед ними на куполе были огромные глаза, и они наблюдал за ними. Диане стало не по себе. Она помедлила с ответом, собираясь с мыслями от волнения:

– Диана Скадд и Чед Сунн. Следователи 21 отделения полиции. По заданию, то есть приглашению… по приказу… сверху.

Она посмотрела на Чеда и пожала плечами. Он ничего не сказал, лишь с недовольством фыркнув носом и повернулся к воротам. «Что ты перед ними стелешься?» – прочитала в этот момент Диана в его поведении.

Со стороны ворот прозвучал длинный сигнал, о чем то предупреждающий и средняя панель с механическим гулом начала спускаться вниз, открывая просвет. Словно нижняя челюсть опускалась и приглашала добычу к себе в рот.

– Проследуйте к метке на карте, – тот же строгий голос оставался на связи, – Вы увидите желтую зону для парковки. Затем пройдите в ближайшее здание. Вас встретят.

Звонок прервался, а на мониторе, без каких-либо дополнительных манипуляций появилась карта с меткой. Диана направила ховер внутрь и обратила внимание Чеда на уровень сигнала.

– Отрезали связь, – заявила она.