НИП

Часть вторая. Каждый сам по себе.

Найти ближайший город было не сложно. Игроки в глобальном чате постоянно отправляли сообщениями координаты своего местонахождения. В городе можно было купить еду и обмундирование, поэтому выбор, куда идти, для стаса был очевиден.

Путь до города не составил много времени, даже несмотря на то, что идти пришлось пешком, не используя Прыжок: демонстрировать свои способности перед людьми стас не собирался. Если все поймут, что он не игрок, проблем не оберёшься.

Ближе к городу начали попадаться разрозненные группки людей. Точнее, людьми в полном смысле была только часть из них. Основную массу игроков составляли эльфы, гномы, орки, зверолюды и гоблины.

Каждый из игроков, встреченных стасом, занимался каким-то делом: кто-то качался на мобах, кто-то делал квесты, некоторые устраивали бои между собой, постоянно выясняя, кто из них сильнее.

Какой-то гоблин-варвар двадцатого уровня, едва завидев стаса, подбежал к нему и начал очень навязчиво предлагать честную дуэль. Несмотря на низкий уровень гоблина, стас решил не искушать судьбу, написал в локальный чат, что очень спешит, и по-быстрому свалил. В отличие от игроков, которые после гибели воскрешались на ближайшем алтаре, для стаса поражение в любом бою означало бы окончательную смерть, как в игре, так и в реальном мире.

Город, носивший немного странное название Кермь, был окружен высокой каменной стеной. На огромных воротах стояли высокоуровневые стражники в кованых латных доспехах. Проходу стаса охранники не препятствовали, но видно было, что никто из них радости от появления полутролля не испытывал.

Неспешно прохаживаясь по городу, стас время от времени, приближался к нейтральным персонажам, которые торговали и раздавали квесты. Все НИПы, к которым подходил стас, деловито отворачивались, давая понять, что никто из них в диалогах со слизью не заинтересован. Очевидно было, что у стас не имел достаточно репутации для взаимодействия с городом.

Всё правильно: игроки с самого начала были подданными Империи, к которым нейтральные персонажи в имперских городах относились как минимум с равнодушием. Стас же для них был чужаком, которому здесь не доверяли, а значит, и дел с ним никто иметь не хотел.

Дойдя до центра города, стас увидел огромную статую Куба. Это было очень необычно и неожиданно. Видимо, кто-то из разработчиков игры был поклонником творчества знаменитого музыканта. Михаил Куб, высотой почти десять метров, стоял посреди огромной площади и выглядел совсем как живой. В левой руке музыкант держал старинный голографический синтезатор, а правой рукой печально махал вперед.

Стас совсем не был фанатом Кубинского Рока, но некоторые песни Куба порой по-настоящему цепляли за душу.

Очень давно, еще в самом начале своего творчества, Михаил Куб, которого тогда ещё звали Игорь Журавлев, жил в том же секторе, что и Денис. Пару раз они даже виделись в общепите. Потом, конечно, Игорь стал знаменитостью, получил высокий статус и переехал жить в элитный сектор. Но когда-то они с Денисом были почти что соседи.

Обойдя площадь по кругу и размышляя, куда направиться дальше, стас сделал вывод, что в городе ему сейчас делать особенно нечего и, развернувшись, пошел обратно к выходу.

- Эй, арчибальд, - послышался чей-то голос сзади. Стас прошёл еще несколько шагов прежде, чем понял, что обращаются именно к нему.

- Зверолюд, ты меня слышишь? - продолжал тот же голос.

Стас обернулся. На краю площади, верхом на огромной бочке восседал пузатый гном, одетый в тяжелые латные доспехи и не совсем уместную кожаную треуголку с пером.

- Подойди сюда, - сказал гном стасу и помахал рукой, подзывая к себе.

Стас не спеша подошел к гному и увидел надпись над его головой:

Финч Гном Паладин 49 уровня

- Куда направляешься? - спросил стаса Финч, сидящий на бочке.

- Качаться иду, - написал стас в локальный чат.

- На мобах что ли? - не унимался гном.

- Ну да, а что такого? - ответил стас.

- А почему голосовой чат не используешь? - Финча похоже пробрало вопросами.

- Так привычнее, - стас потихоньку начинал нервничать: долгие разговоры запросто могли выдать в нем «нездешнего».

- Ладно. Иди, - видя смущение стаса благосклонно разрешил Финч.

Стас облегченно вздохнул, повернулся и пошел в сторону городских ворот.

- Погоди! - крикнул вдогонку уходящему стасу гном. - Шмот у тебя... Полнейший хлам. Ты реально на мобах качаешься?

Стас обернулся.

- Лови группу, - немного взбудораженно сказал паладин. - Сейчас тебя одевать будем.

Тут же стасу пришло приглашение присоединиться к группе Финча. Отказываться было нельзя: это явно вызвало бы еще больше подозрений. Не придумав ничего более разумного, стас принял приглашение гнома.

В правом верхнем углу, там, где раньше были часы с мировым временем до того, как стас их гневно удалил, возникла иконка с портретом паладина, под которой была шкала жизни и, чуть ниже, шкала магической энергии.

- В лабиринты идем, - поставил перед фактом Финч. — Квесты есть? Если нет, то бери.

Стас понятия не имел, где брать квесты, и даже если бы знал, никто из НИПов со стасом иметь дел не хотел из-за низкого уровня репутации. Сделав умный вид, стас начал деловито бегать между нейтральными персонажами, изображая, что берет квесты.

Наблюдавший за всем этим Финч некоторое время терпеливо подсказывал, потом, махнув рукой, велел стасу остановиться.

- Принимай, сейчас по одному буду свои тебе передавать, - сказал Финч, вставая ногами на бочку.

Тут же пришло уведомление:

Доступно новое задание «Предводитель иглоплюев» принять? Да/Нет

Стас быстро нажал «да».

Доступно новое задание «Забытый рецепт» принять? Да/Нет

«Да».

Доступно новое задание «Во славу Империи» принять? Да/Нет

Принять.

Доступно новое задание «Путь испытаний» принять? Да/Нет

Принять.

Доступно новое задание «Исследование пещер» принять? Да/Нет

Да.

Доступно новое задание «Принести образец паутины» принять? Да/Нет

Да.

Доступно новое задание «Звон Короколов» принять? Да/Нет

Да.

Доступно новое задание «По Зову сердца» принять? Да/Нет

Принять.

Финч какое-то время порылся у себя в квестовом меню, передал еще несколько заданий, затем подошел к стасу и начал его пристально разглядывать.

- Ну и статы у тебя, - немного удивленно сказал гном. - Ты вообще когда спал последний раз?

Не зная, что ответить, стас кивнул. Финч задумчиво посмотрел на полутролля и кивнул в ответ.

- Ладно, вставай в круг, сейчас свитком тэпэхну.

Паладин поднял руки к небу и начал читать заклинание: вокруг гнома тут же образовалось что-то вроде большой светящейся розовой пентаграммы с множеством символов. Стас подошел к Финчу и встал на светящуюся поверхность.

Какое-то время ничего не происходило, затем все исчезло и стас с гномом оказались в подземелье.

- Всё, - сказал гном, доставая из инвентаря огромный молот, - теперь стой тут, а я буду приводить сюда мобов и убивать. И в бой не лезь, тебя ваншотнут сразу, а у меня свитков воскрешения мало. Просто стой и мобов лутай.

Стас решил не упоминать о том, что если его ваншотут, свитки воскрешения Финчу не потребуются. Лезть в бой и так было совсем не в интересах стаса.

Паладин скрылся в одном из проходов пещеры и через несколько секунд появился обратно с небольшой толпой злобных шерстистых созданий, стреляющих в паладина чем-то вроде мелких дротиков и пытающихся его сожрать.

Гном встал спиной к стене и начал мутузить своим огромным двуручным молотом всех мобов разом. «Пещерный иглоплюй 35 уровня», - прочитал стас название одного из существ. Можно было бы пострелять в мобов из лука для прокачки навыка, но рисковать не хотелось. Сказали, что ваншотнут, значит, ваншотнут.

Чуть позже стас, приглядевшись, понял, что тридцать пятый уровень существ - это совсем не показатель. Оказалось, что иглоплюи - это элитные мобы, у которых было более шести тысяч очков жизни. Проблем они могли создать очень много, особенно, если бы стас сагрил всех разом.

Через пару минут Финч добил последнего иглоплюя, скастовал на себя Лечениеи, сказав стасу, чтобы тот собирал лут, пошел снова в тоннель.

- Шляпа такая, это чтобы магии на Лечениехватало, - пояснил паладин перед уходом. - Качество ниже превосходноговообще не бери, а то потом выбрасывать будешь.

Стас, следуя указанию гнома, пошел «лутать» иглоплюев. Использовать при Финче Поглощениебыло бы слишком опасно. К счастью, на двести пятидесятом уровне способности Инвентарь у стаса появилась возможность собирать с мобов вещи, не используя Поглощение.

Едва начав собирать лут с иглоплюев, стас понял, что гном был прав, когда говорил про «полнейший хлам». Несмотря на низкий уровень мобов, с них выпадал очень неплохой шмот. Как пояснил Финч, в подземельях на шанс выпадения вещей разница в уровнях не влияла. Превосходного качества пока ничего не попалось, но вещи великолепного, отличного и даже хорошего качества, которые скрепя сердце приходилось выбрасывать, были гораздо лучше, чем все то, что было на стасе.

Опыта за мобов не давали совсем из-за разницы в уровнях. Зато по квесту «Во славу империи»за каждого убитого моба на две единицы повышалась репутация с Империей.

Пока паладин водил толпы мобов, потихоньку завязался разговор. Финч,оказавшийся очень общительным человеком, рассказывал про разные механики игры. Выяснилось, что игроки после получения уровня могли распределять очки навыков только во время сна. И вообще со сном здесь было связано очень многое. Например, у игроков совсем не было навыка ночного зрения. К тому же, если игрок долго не спал, у него постепенно накапливалась усталость, уменьшая количество получаемого опыта вплоть до нуля.

В какой-то момент Финч упомянул о главном игровом событии, и стас ненавязчиво попытался разузнать поподробнее об этой теме. В ответ паладин нахмурился и спросил, где был стас, когда эвент запустился. Стас развел руками, изображая какой-то непонятный жест, и написал неопределенное: «Зафтыкал чота». Финч недоверчиво посмотрел на стаса, но потом пожал плечами и начал рассказ.

Оказалось, что примерно через час после старта игры каждому из игроков на всём сервере явились семь Великих Пророков, которые сообщили, что в пространстве между реальностями произошел некий сдвиг, и где-то через полгода по всему миру начнут открываться Порталы, из которых попрет бесконечная армия непобедимых демонов, несущих в себе потоки гибельной скверны. Единственными, кто сможет противостоять силам зла, будут особые избранные, обладающие достаточной силой и прошедшие невероятно сложное испытание Пророков.

После того, как Финч зачистил всех мобов подземелья, стас с паладином отправились сражаться с боссами. Стас, как обычно, стоял в сторонке, а гном, взяв в руки щит и одноручный топор, сражался с огромными монстрами один на один.

Последним и самым сильным боссом был Предводитель иглоплюев 40 уровень. С него, по мнению Финча, почти всегда выпадал «неплохой лук».

Бой с финальным боссом был не самым простым: пару раз за все сражение гном чуть было не «упал», но по итогу он все-таки справился, с огромным трудом одолев противника.

Лук, и правда, выпал из босса и, по мнению стаса, он впрямь был как минимум «не плохим»:

Скорострельный лук предводителя иглоплюев— урон 112-150, бонусы: +200 к ловкости, +48 к силе. Качество эпическое. Требования: уровень 40, ловкость 350, сила 120.

Помимо лука стас собрал очень «вкусный» комплект легких доспехов превосходного качества и пару отличных колец +5 к ловкости.

- Все, спать надо идти, - сказал Финч стасу, достав из инвентаря и активировав некий артефакт, судя по всему, камень телепортации. - Свитков больше нет, используй свою руну.

О какой руне говорил Финч, стас понятия не имел. Судя по всему, подразумевалось, что у него должно было быть что-то такое же, как портальный камень паладина.

Никакой руны у стаса не было, но сейчас это не имело никакого значения: у стаса были свои планы на ближайшую ночь. Подойдя вплотную к Финчу, стас сделал шаг за его спину так, чтобы полутролля невозможно было увидеть, и моментально активировал Мимикрию, выбрав целью паладина.

Едва дождавшись завершения каста Мимикрии, длительность которого была чуть-чуть поменьше, чем активация портала гнома, стас быстро вышел из группы. Если всё было рассчитано верно, у Финча иконка с портретом полутролля должна была моргнуть и тут же исчезнуть. Паладин во время своей телепортации скорее всего не должен был этого даже заметить.

Стас выпрямился, расправил могучие плечи и посмотрел статистику:

Имя персонажа- стас

Раса- Гном

Класс- Паладин

Уровень- 50

Сила- 456

Ловкость- 569

Выносливость- 563

Интеллект- 381

Дух-243

Мудрость- 321

Тип атаки- Стрельба из лука

Базовый урон- 250 - 378

Защита- 721

Очки жизни– 5630/5630 (108)

Магическая энергия– 0/3210

Характеристики гнома были явно лучше, чем у лучника троллей. Ловкости было примерно столько же, но вот все остальные статы, особенно сила и выносливость, оказались намного выше. Единственным минусом было отсутствие базовой защиты мобов, у которых доспехи играли чисто декоративную функцию.

Поглотив всех убитых Финчем мобов и получив новую способность под названием Фукибари, стас вышел из подземелья, чтобы тут же зайти в него обратно.

Лабиринт иглоплюев, как и все подземелья, являлся временной локацией, которая существовала только, пока в ней находился кто-то из участников группы. Как только стас вернулся в лабиринт, вся локация обновилась, и все мобы, включая боссов, снова стали живыми.

Дистанция поражения Кислотным плевкомна двести пятидесятом уровне была уже поистине огромной. Скорость атаки плевком позволяла стрелять около трех раз в секунду. Но в подземелье было слишком тесно, чтобы бегать от иглоплюев и расстреливать их издалека.

Тактика боя была такая: стас подходил к мобам на границу дальности выстрела способностью, делал по несколько быстрых плевков в каждого из ближайших противников и, пока кислота разъедала броню иглоплюев, расстреливал их всех по очереди из лука, постепенно отступая назад.

Из-за огромного количества очков жизнииглоплюев убить их всех до того, как они добегут до стаса, не получалось. Но тут на помощь приходили способности: аморфность, Железная кожа, Блокирование и Вертлявость. Учитывая то, что теперь у стаса хватало магической энергиина использование способности Лечение, за один раз полностью восстанавливающей теперь уже сравнительно немаленькое количество очков жизни, можно было сказать, что больших проблем иглоплюи не создавали.

Способность Фукибари, позволяющая стрелять в противников иглами, Поглощением прокачалась всего до третьего уровня, из-за чего дистанция поражения была почти нулевая. Помимо этого способность наносила всего двадцать шесть единиц урона, и потому становилась почти бесполезной. Но стас всё равно при каждой возможности использовал и её.

Теперь, когда Финча не было поблизости, за каждого побежденного моба репутация с Империей повышалась на целых три единицы. Боссов стас, разумеется, не трогал. После полной зачистки временной локации от иглоплюев просто выходил из подземелья и заходил снова.

Постепенно череда битв с иглоплюями превратилась в рутинное занятие, и стас задумался о той информации, что получил от разговорчивого гнома.

Похоже было, что худшие предположения стаса оправдались. Судя по тому, как запустилось игровое событие, связанное с появлением Пророков, становилось очевидно, что запуск режима быстрого моделирования с находящимися внутри сервера людьми не был случайностью или чем-то непредвиденным. Время игровой сессии должно было ограничиться одним часом, но получалось, что вторжение сил зла произойдет только через полгода игры.

Если верить рассказам паладина, весь этот сценарий с самого начала был рассчитан на ускорение игрового времени. Но тогда это означало что все, кто связан с созданием этой игры, знали о предстоящем событии и добровольно приговорили себя к изгнанию на поверхность планеты. Выглядело это всё как какой-то невероятно извращенный случай массового самоубийства, в котором не видно было абсолютно никакой логики.

Бывали случаи, когда у кого-нибудь, не слишком сознательного, видимо, от скуки и безделья напрочь съезжала крыша. Такие люди могли запросто набросится на случайного прохожего в попытке убить. Некоторые пытались устраивать диверсии на производственных ресурсах или в системах жизнеобеспечения подземных городов. Как правило, система успевала реагировать и предотвращать нарушения до того, как кто-либо пострадает, но бывали очень редкие случаи, когда доходило до тяжелых травм.

Если нарушитель искренне раскаивался в содеянном и не успел никому сильно навредить, его могли пощадить и навсегда отправить в изолированный сектор, мало чем отличающийся от тех мест, где жили безработные. Во всех остальных случаях приговор был один - изгнание на поверхность.

Но такое происходило крайне редко, как правило, спонтанно, и нарушитель всегда был один.

Странно было и то, что участниками всего этого заговора являлись совсем не какие-нибудь безработные. Очевидно, что происходящее не получилось бы без одобрения всех, кто владел доступом к управлению игрой. Это означало, что замешаны были все, начиная от авторов и программистов, работавших над сценарием и коллизиями игры, и заканчивая директорами, менеджерами и продюсерами, которым явно было что терять в этом мире. Излишне упоминать, что всё это выглядело очень странно.

Свои старые стрелы стас давно выбросил. В подземелье с мобов выпадали и копились зазубренные хитиновые стрелы, которые были намного лучше костяных стрелтроллей.

Урон по мобам шел неравномерно. Броня элитных мобов блокировала почти восемьдесят процентов повреждений. Но по мере действия кислоты защита иглопоюев постепенно опускалась до нуля и стрелы начинали наносить полный урон. Из-за разницы в уровнях и высокого показателя ловкости стаса по мобам достаточно часто проходил критический урон. Хоть и не так быстро, как Финч, но стас с иглоплюями вполне справлялся.

Стас пробовал стрелять по иглоплюям Огненным шаром, который почти всегда убивал их с одного выстрела. Но после четырех таких выстрелов магическая энергия, необходимая для Лечения, заканчивалась. Поэтому кислота и лук в данной ситуации были незаменимы.

Вообще, играть за лучников стасу нравилось: при желании и хорошей смекалке из этого игрового класса можно было выжимать очень многое. Повышенная мобильность и самая большая дистанция атаки порой творили чудеса. Правда, когда до лучника всё-таки добегали, сразу становилось не так уж и весело.

Были у этого класса и те, кто его либо недооценивал, либо просто не умел им пользоваться. Встречались даже игроки, очень сильно ненавидящие «лукарей» и называвшие их крысами. Был у стаса один знакомый, который настолько презирал лучников, что, как только ему в одной из игр однажды случайно достался персонаж с хорошими бонусами к стрельбе из лука, он начал пользоваться исключительно рукопашным боем, что, по мнению стаса, было просто абсурдом.

В «Олдах», как считал Финч, лучники был очень сильно урезаны в характеристиках. Но стас свой лук сейчас вряд ли променял бы на что-то другое.

Во время беседы с паладином стас очень осторожно упомянул о Выборе неигрового персонажав стартовом меню игры. Оказалось, что у Финча ничего подобного во время запуска игры не было. Более того, гном утверждал, что вообще ни о чём таком не слышал ни от одного из игроков.

Получалось, что у стаса было совсем не такое стартовое меню, как у остальных. Но почему? Ему было прислано особенное приглашение в игру, которого не было у других? Или это всё из-за того, что у всех игроков был стандартный нейроинтерфейс, а стас заходил через меню, которое отображалось на собственноручно установленном мониторе? В таком случае стас должен быть тут единственным «не игроком». Но кто же тогда та тыква со странным именем «Макар»? Вряд ли кто-то ещё мог установить такое же оборудование, какое было у стаса.

Когда последний кусок черствого хлеба, лежавший в инвентаре был съеден, стас начал переживать. В облике игрока пища расходовалась постоянно, независимо от того, двигался стас или нет. Так что, как только шкала сытости опустится до нуля, придется либо снова стать бесформенным куском слизи, либо страдать от голода, который постоянно будет отнимать у стаса очки жизни.

Но буквально уже через несколько минут пришло долгожданное уведомление:

Ваша репутация с фракцией Империябыла повышена с уровня Недовериедо уровня Равнодушие

Наконец-то можно было уйти отсюда.

Путь через пустыню был долгим и изнуряющим. Над головой стаса периодически висело обжигающее солнце, добавляя к голоду и иссушению еще и испепеление. Магической энергиив форме гнома едва хватало на постоянные касты Лечения, без которых стас умер бы от дебафов.

Когда стас вышел из лабиринтов, у него был уже пятьдесят первый уровень персонажа. Хоть за убийство мобов стас опыта и не получал, того, что давали при поглощении, вполне хватило для повышения уровня.

Сначала стас хотел вернуться в Кермь, но оказалось, что подземелье с иглоплюя минаходилось совсем на другом конце континента. Пешком путь туда занял бы около года.

Ближайший город, называвшийся Урфан, был в нескольких днях пешего пути. В город вела дорога, вдоль которой постоянно шастали низкоуровневые мобы: при приближении гнома-паладина они спешно разбегались в разные стороны.

С дороги стас старался никуда не сворачивать, чтобы не сбиться с пути или не влипнуть в какую-нибудь неприятность, которая сейчас была бы совсем некстати.

Как назло, по пути в город гному не встретился никто из игроков. Из лабиринтов стас взял с собой несколько предметов великолепного качества, часть из которых можно было бы обменять на какую-нибудь еду. Лишние предметы превосходного качества и выше брать с собой не имело никакого смысла, поскольку в момент получения они становились персональными и их невозможно было продать нейтральным персонажам или передать другому игроку.

До города стас добрался перед самым рассветом. Игроки в это время всё ещё спали в тавернах. На улицах можно было встретить только стражников и других нейтральных персонажей, которые теперь на стаса вообще не обращали никакого внимания.

Первым делом стас сбагрил всё ненужное барахло первому попавшемуся на пути НИПу-торговцу и сразу же отправился искать еду и ночлег.

Оказалось, что ближайшая таверна, носившая название Сытый страус, была всего в нескольких шагах оттуда. Зайдя внутрь, стас тут же нашел продавца еды и купил у него несколько самых дешёвых булок. Изучать ассортимент, выбирая идеальное соотношение цены и питательности, времени особо не было, да и денег на то, чтобы скупать всё подряд, явно недостаточно.