Ничей

Отбор фото близился к концу, когда у меня зазвонил мобильный. Номер был незнакомый. Я тихонько вышел в коридор и поднес телефон к уху.

– Привет, Алексей Николаевич, – донесся голос, который я точно не слышал полтора года.

Понедельник выдался поистине щедрым на события.

– Здравствуйте, Вячеслав Вячеславович, – отозвался я. – Какими судьбами?

– Угадай!

– Проездом откуда-нибудь из Омска или Томска? Или даже с солнечного Родоса?

– А вот и нет. Я в Москве уже третью неделю, и есть интересная тема для разговора.

– Сейчас можете намекнуть?

– Не могу. Только лично.

Вячеслав Вячеславович умел создать интригу. Мы были знакомы года с девяносто четвертого, когда он делал самые первые шаги на телевидении, а я в газетном деле. Позже мой земляк окончательно нашел адекватное применение своим математическим способностям и жесткой логике, став пиар-консультантом. Последнее время Вячеслав Вячеславович трудился под крышей одного известного социологического центра, но суть услуг, которые он оказывал, от этого не изменилась. Был он беспощадным прагматиком и здоровым циником, всегда интересным и увлекательным собеседником. В разных регионах нашей необъятной Родины, да и в столице тоже, водились у него разные обоюдно полезные контакты. Поэтому во время всевозможных предвыборных кампаний легкий на подъем консультант без дела не сидел.

– Ты во сколько сможешь? – энергично спросил он.

– Во сколько надо?

– Чем раньше, тем лучше, – ответил он серьезно.

– До шести из офиса никак не смоюсь.

– Давай сразу после шести на Арбате.

– На Старом или Новом?

– Станция метро «Арбатская», на улице прямо у выхода на Воздвиженку. Полчаса тебе хватит на дорогу?

– Как раз за это время доберусь, – прикинул я. – Значит, не намекнете?

– Нет, – отрезал он. – На месте расскажу.

Редакцию я покинул ровно в восемнадцать ноль-ноль. Все еще сидели за столами, хотя необходимости в том не было. Главный аналитик статью так и не прислал, и был недоступен для звонков. Его первый помощник пообещал Эрику прояснить вопрос завтра с утра. Мой пятничный клиент в идеальном костюме отбыл инспектировать филиал «космической» компании в Челябинске, и пресс-служба сама с нетерпением ждала его возвращения. Все прочие тексты были согласованы, вычитаны и собраны до кучи. Нонна покосилась на меня, когда я выключил компьютер, взял сумку и встал со стула, но ничего не сказала.

Народа в метро было много, и я, как ни старался, опоздал минут на пять. Вячеслав Вячеславович уже стоял на месте и любовался зданием военного ведомства. Был он при пиджаке и галстуке, на плече кофр из натуральной кожи с непременным ноутбуком внутри.

Я извинился. Терпеть не могу опозданий.

– Брось, не извиняйся, – сказал он. – Пойдем, тут совсем рядом одно заведение есть, не слишком шумное.

В заведении мы расположились за дальним столиком, и Вячеслав Вячеславович вальяжно поманил к нам официанта.

– Ты что будешь пить? – спросил он меня.

– Да мне потом еще встреча предстоит, – замялся я.

– Деловая?

– Вряд ли.

– Тогда можно чуть-чуть.

Мой знакомый заказал по пятьдесят граммов французского коньяка, две порции семги и какие-то салаты с сыром, оливками и маслинами.

– Не расплачусь с вами, – пошутил я.

– Не загадывай, – усмехнулся консультант.

Мы чокнулись и выпили.

– Ну, что у тебя в Москве? Как дела? – начал издалека Вячеслав Вячеславович.

– То как сажа бела, то пока не родила, – ответил я, призвав на помощь народную мудрость.

– Не родила, и на том спасибо. А карьерные перспективы?

– Нулевые.

– Может, сгущаешь краски?

– Отнюдь. Мне уже за сорок. На роли исполнителей требуются молодые, а в начальники берут своих, проверенных. Всё довольно просто, вы и сами это знаете, – широкими мазками обрисовал я картину происходящего.

– Чего вообще хотелось бы?

Я прожевал кусок семги и сказал:

– Вы прямо как кадровое агентство. Денег я хочу, и побольше, побольше.

– Маловато энтузиазма в голосе.

– Для начала сойдет, – возразил я. – Так что там у вас?

– Мне предложила сотрудничать одна компания, – медленно начал он. – Крупная компания. Даже очень крупная, пожалуй.

– Частная?

– Де-факто государственная, хотя числится акционерным обществом.

– С государством работать хотел бы меньше всего, – честно сказал я. – Вы мою кредитную историю знаете, с меня этой мерзости хватит.

Вячеслав Вячеславович пристально посмотрел на меня.

– Я пока ждал, думал, насколько ты за это время изменился, – сообщил он.