Заколдованный остров

Лестница каменными волнами ступеней скатывалась в вестибюль, в котором тоже не было ни души. За стеклянной входной дверью, на крыльце, серели неподвижные мундиры.

– Сейчас направо? – спросил Влад, обшаривая взглядом пространство между двумя рядами колонн.

Магистр Тиберий вновь кивнул.

– А дальше? Куда дальше?

– Первая дверь справа по коридору, – бесцветным голосом ответил магистр. – Там вход в подземелье.

– Ты слышишь, Альтер? Первая дверь справа.

Альтер, не оборачиваясь, кивнул, продолжая спускаться по мягкой зеленой дорожке. Ему оставалось всего несколько шагов до вестибюля. Влад отнял руку от локтя своего подопечного, поднес ее к лицу, чтобы вытереть пот со лба, – и замер, чуть не сев на ступени. Потому что слева от него из коридора выдвинулась знакомая массивная фигура, подобная ожившей статуе. Квартальный смотритель Мастодонт взялся было за перила и поднял ногу, чтобы начать восхождение по лестнице, но остановился, увидев совершенно растерявшегося от такой встречи Влада. Влад вдруг перестал ощущать собственное тело, и рука его бессильно упала, так и не добравшись до лба.

«Конец, – обреченно подумал он. – Это конец…»

Несколько мгновений, показавшихся Владу вечностью, квартальный смотритель молча переводил взгляд с него на магистра. На Альтера, уже спустившегося с лестницы, он не обращал внимания, принимая его, видимо, за обычного посетителя Магистрата и не подозревая о том, что Альтер действует вместе с Владом. Лицо смотрителя не выражало никаких эмоций. Вся эта сцена с застывшими действующими лицами происходила в полной тишине, и магистр Тиберий не делал никаких попыток освободиться из-под принудительной опеки Влада.

Напряжение возрастало, и у Влада мелькнула отчаянная мысль броситься на квартального смотрителя. Попытаться сбить его с ног и бежать, бежать, увлекая за собой магистра, к заветной двери…

Шансы на успех были минимальные, но у Влада не оставалось другого выхода. Он подобрался перед прыжком и слегка согнул ноги в коленях, намереваясь оттолкнуться от ступеней и в полете протаранить Мастодонта. Но в этот момент квартальный смотритель наконец нарушил молчание. Растянув губы в усмешке, он отвесил поклон то ли Владу, то ли магистру и не без ехидства сказал:

– О, «высший» уже общается с магистрами! Что ж, не смею мешать, не смею мешать.

Хоть он и усмехался, но в глазах его Влад прочитал угрозу. Угрозу не Тиберию, а ему, Владу. Обидчику…

Мастодонт еще раз поклонился и, шагая сразу через две ступени и шурша плащом, поднялся по лестнице. И скрылся за ее поворотом.

Влад вновь чуть не сел от пережитого напряжения. Пот струился по его спине, тело превратилось в кисель и готово было растечься по лестнице и залить весь вестибюль.

– Влад, не спи!

Голос Альтера несколько привел его в чувство. Влад вновь стиснул руку безмолвного магистра и чуть ли не потащил его за собой вниз.

Они повернули в коридор, и Альтер без колебаний толкнул ближайшую дверь. Дверь бесшумно открылась. За ней оказалось какое-то тесное полутемное помещение, заполненное высокими штабелями плотно набитых чем-то серых бумажных мешков. Узкий проход вел к завешенному портьерой окну.

– Ну, где же тут выход? – просипел Влад, когда они вошли туда. Потом откашлялся и повторил: – Где же выход, магистр?

Магистр Тиберий двинулся вперед, обошел посторонившегося Альтера и постучал согнутым пальцем по серой упаковке:

– Дверь там, за мешками.

– Это что, нужно их перетаскивать? – раздраженно спросил Влад.

– Они легкие, – заверил магистр. – Просто ширма.

Влад положил статуэтку на пол, приподнялся на носках и потянул верхний мешок.

– Давай, Альтер!

Мешки действительно оказались легкими, словно были набиты пухом. Магистр Тиберий, опустив голову и, видимо, полностью покорившись судьбе, стоял в сторонке, а Влад с Альтером освобождали потайную дверь. И вот она стала полностью видна – железная, без ручки и каких-либо признаков замочной скважины. На ее серой, под цвет мешков, поверхности, у самого косяка, отчетливо выделялся небольшой черный кружок. Влад нажал на него ладонью, но дверь не поддалась. И только тут Влад сообразил, что от спешки и волнения упустил из виду одну очень важную вещь. Можно сказать, ключевую вещь.

– А ключ, магистр? – напряженным голосом спросил он, вновь покрываясь потом. – У тебя есть ключ?

– Есть, – ответил магистр Тиберий.

Он дотронулся до перстня с большим темно-зеленым изумрудом на безымянном пальце правой руки. Повернул украшение так, что камень оказался под пальцем – и взору изумленного Влада предстала другая часть перстня: серебристая широкая дужка с черным волнистым орнаментом по краям. Это было кольцо-Проявитель, вделанное в перстень. Такое же кольцо, какое скрывалось под перстнем и на пальце Влада.

Кольцо-ключ!

Магистр Тиберий протянул руку к двери, прижал кольцо к черному кружку. В тишине раздался негромкий щелчок.

– Путь свободен, – блеклым голосом сказал магистр.

– Думаю, ты догадался, что у меня такое же кольцо, – Влад кивнул на свою руку. – Им тоже можно открыть дверь?

– Да. Все кольца одинаковы.

Влад чуть отстранил невозмутимого Альтера, с усилием надавил ладонью на серую прохладную поверхность. Дверь медленно приоткрылась. Влад заглянул туда и увидел ведущие вниз каменные ступени и уходящий вдаль наклонный тоннель, слабо освещенный едва тлеющими настенными светильниками. Воздух был сухим и теплым, но не спертым, как можно было бы ожидать от воздуха подземелья.

– В конце такая же дверь, – сказал магистр Тиберий. – Открывается точно так же. Теперь, надеюсь, я свободен?

Влад медленно обернулся к нему:

– Ты что, магистр, нас за дураков принимаешь? Как тебе это нравится, Альтер? Мы его отпустим, и он тут же за нами погоню организует! Я правильно говорю, магистр Тиберий?

Магистр понуро молчал.

– Нет, магистр, ты пойдешь с нами. Будешь показывать дорогу. Прошу! – Влад кивком указал на ступени. – А мы за тобой. И не заставляй себя уговаривать.

Уловив угрозу в голосе Влада, городской чиновник безропотно шагнул в дверной проем. Следом на ним нырнул в полумрак Альтер. Влад окинул прощальным взглядом помещение, которое собирался покинуть, и нервно передернул плечами.

«Уж слишком гладко все у нас пока получается, – подумал он. – Как бы не напороться на какую-нибудь неприятную неожиданность…»

Он мысленно плюнул через плечо и присоединился к поджидавшим его на ступенях Альтеру и магистру Тиберию. Закрыл за собой дверь – и она захлопнулась с таким же негромким, но отчетливым щелчком. На ее внутренней стороне тоже чернел небольшой кружок.

– Веди, магистр, – сказал Влад, напряженно вглядываясь в полумрак. – Если что будет не так… – он осекся, вспомнив, что его единственное оружие – бронзовая статуэтка – осталась погребенной на полу комнаты Магистрата под грудой мешков. – Если что не так, – повторил он, – я тебя голыми руками удавлю.

– Неужели сможешь взять такой грех на душу? – внезапно спросил Альтер.

– Смогу! – свирепо прошипел Влад. – Они же нас ни во что не ставят, они же нас дерьмом считают! Или ты хочешь назад, Альтер? Так давай, я открою. Открыть?

– Не надо, – сказал Альтер. – Я с тобой.

– Тогда идем. Показывай дорогу, магистр!

13

Они уже довольно долго шли в теплом сухом полумраке, и тусклые огни медленно проплывали мимо, освещая одно и то же: гладкие серые каменные стены, сводом смыкавшиеся над их головами, и гладкий каменный пол, покрытый слоем пыли, в которой не было никаких следов кроме тех, что тянулись за ними. А это значило, что по тоннелю уже давно никто не ходил.