Заколдованный остров

– Это Влад? – раздался в трубке негромкий, но отчетливый мужской голос.

– Да, – не сразу отозвался Влад, стараясь сообразить, чей же это голос. – Кто… это? – вопрос у него неожиданно получился с запинкой.

– Успокойся, Влад, – с легкой усмешкой в голосе сказали в трубке. – Потоп, как видишь, не состоялся, Город уцелел.

– Сегодня уцелел, – с нажимом на «сегодня» произнес Влад.

Он узнал голос Альтера. Возможно, они не раз уже разговаривали по телефону, только и это забылось, как постоянно забывалось все остальное.

«Это потому что ночью приходится спать, – с невесть откуда взявшейся уверенностью подумал Влад. – Сон стирает память».

– А плоты лучше всего сложить на площади перед Магистратом и устроить хороший костер, – добавил он. – Пусть полюбуются и сделают выводы.

Альтер хмыкнул:

– Магистры не виноваты, Влад. Такая уж у нас древесина. А другой, сам понимаешь, взять негде.

– Так пусть придумают что-то еще, – с ожесточением процедил Влад. – Они же руководители или кто?

– А что, например?

– Ну… матрасы какие-нибудь надувные. Или набережную поднять, укрепить… Уж камня-то хватает, это ведь не деревья. Или… – Влад заерзал на диване от пришедшей в голову идеи, – или выкопать большое убежище, запасы сделать продовольственные, люки устроить надежные, чтобы не протекали, и какие-нибудь трубы повыше, чтобы воздух… Там и отсиживаться всем вместе, пока потоп не кончится. А?

– Неплохо, Влад, неплохо, – одобрительно сказал Альтер. – Вот и посоветуй магистрам.

– А что – и посоветую! Пусть послушают умного человека, если у самих мозгов не хватает. Сколько же так можно жить, Альтер? То Вода, то Белый Призрак! Балансируешь, как на канате… Так хоть с одной стороны соломки подстелить…

– Да… – после некоторого молчания сказал собеседник. – С убежищем это ты неплохо… Только бы дыру насквозь не пробить.

– Какую дыру? – не понял Влад.

– Если Остров держится на сваях, то при строительстве убежища можно ненароком пробить дыру в его днище, и убежище будет затоплено, – пояснил Альтер.

– Почему на сваях? – озадаченно спросил Влад.

– А почему нет? – тон Альтера был вполне серьезным. – Откуда мы знаем, что там, под нами? Или начнем копать, а оттуда огонь полыхнет. Или твари подземные полезут, как у Дилии на картинах…

– Почему же твари? – вздрогнув, пробормотал Влад. – Ты что, тоже видел у Дилии?… Ты откуда звонишь, Альтер?

– Да тут, неподалеку, – неопределенно ответил Альтер. – А насчет того, чтобы поднять набережную… Ты уверен, что Вода не может подняться еще выше? Вот надувные матрасы – это хорошо. Несколько дней протянуть будет можно. А когда наконец Вода спадет, все плавно опустятся в свои дворы. Легкие высохшие трупы…

– Перестань, Альтер! И так тошно. – Владу казалось, что его собеседник намеренно разбивает в пух и прах все проекты возможного спасения. – Можно ведь и еще что-нибудь придумать…

– Можно, – согласился Альтер. – Время пока есть, Вода утихомирилась. Воды потопа схлынули, и все спасшиеся вышли из ковчега. Помнишь такое?

Что-то неопределенное вроде бы припоминалось, какая-то давняя история с горожанами, что-то связанное с радугой («А что такое радуга?»), но Влад промолчал. От этого разговора ныла душа, да еще как ныла – куда там той боли в ступне…

– Ладно, – после паузы сказал Альтер. – Это я так, между прочим. Хотел узнать, все ли у тебя в порядке. Ты ведь на набережной остался, я видел. Что, решил проверить, правду я тебе говорю или нет? Ну, как, проверил?

– Нет, – буркнул Влад. – Пропала как-то охота проверять. Вот пропала – и все…

– Ничего, такая возможность еще может представиться, – заверил его Альтер. – Я, собственно, насчет кулачных боев. Будешь в амфитеатре?

Влад взглянул на большие овальные настенные часы: до начала боев оставалось не так уж и много времени. Никуда идти не хотелось, но он знал, что пойдет.

– Буду, – сказал он в трубку, так и норовящую выскользнуть из пальцев. – Уже встаю и одеваюсь. Только я тут поскользнулся во дворе, нога болит.

– Это не беда, – утешил его Альтер. – Скажи Бату, пусть перевяжет потуже. Бат это умеет. Ну ладно, рад, что у тебя все в порядке. Нога – пустяки, Влад, нога заживет, не беспокойся. Я тоже в амфитеатр.

В трубке легонько щелкнуло, и голос Альтера сменился ровным тоскливым гудением. Влад задумчиво уставился на задрапированную плотной зеленой тканью стену. Выходит, Альтер бывал у него в доме, коль знает имя слуги-распорядителя? Когда? Сколько раз? А был ли он, Влад, в гостях у Альтера?

Трубка все-таки выскользнула из его руки и упала на диван. Влад положил ее на место, вздохнул и на всякий случай попробовал кнопку звонка на стене – вдруг монтеры проявили прыть и сноровку? Подождав немного, он еще раз вздохнул и встал с дивана. Кое-как спустился по ступеням и поковылял к открытому окну.

Слуги развешивали на протянутых поперек всего двора веревках разные мокрые скатерти, коврики, белье и одежду. Бат, стоя по колено в воде бассейна, тщательно протирал тряпкой статую сидящего мальчика, вытаскивающего занозу.

– Бат! – позвал его Влад. – Возьми бинты и сделай мне перевязку. Да прогладь, чтобы они высохли. И неси сухую одежду – я иду в амфитеатр.

Он вернулся на диван и, уставившись неподвижным взглядом в какую-то точку на стене, дождался прихода Бата. Слуга-распорядитель был крепким седобородым мужчиной с густыми кустистыми бровями и наголо обритой крупной головой. На его клетчатой тунике Влад не заметил ни морщинки, ни пятнышка, хотя, казалось бы, чего проще вывозиться, прибирая двор после атаки Воды. Он быстро и ловко перебинтовал пострадавшую ступню Влада и зашнуровал ему сандалии. Влад сделал несколько осторожных шагов по комнате и убедился, что может передвигаться, почти не хромая.

– И что ты думаешь по поводу этой напасти? – обратился он к слуге, облачившись в лимонного цвета тунику и рассматривая свое отражение в высоком настенном зеркале у окна. – За что нам такое наказание? Или это предупреждение?

– А как думает хозяин? – глуховатым голосом произнес Бат, стоя за спиной Влада.

– Мне интересно знать, что думаешь ты, Бат.

– Мое дело следить за порядком, – сказал слуга, счищая щеткой несуществующие пылинки с туники Влада. – Главное в жизни – соблюдать порядок, во всем соблюдать порядок. Нарушишь порядок – и навлечешь на свою голову всякие неприятности.

Влад медленно повернулся к нему, обдумывая слова слуги:

– Вот как? И какой же такой порядок, по-твоему, мы нарушаем?

– Может быть не сейчас, а когда-то.

– Ага, возмездие, значит. – Влад с интересом окинул взглядом крепкую, чуть сутулую фигуру слуги. Этот разговор напоминал ему утреннюю беседу с Альтером на набережной. – И кто же нам мстит? Где находится этот мститель за нарушенный некогда порядок?

– А кто его знает, – уклончиво ответил Бат. – Мое дело дом в чистоте содержать, присматривать за всеми, работу раздавать и все проверять. Я же говорю, за порядком присматривать. Противостоять, то есть, энтропии.

– Чему-чему? – изумленно переспросил Влад. – Чему, ты говоришь, противостоять?

– Энтропии, – с невозмутимым видом повторил слуга. – Стремлению к беспорядку.

«Вот такой у меня распорядитель, – подумал Влад. – И чистоту блюдет, и слугами руководит, и слова какие-то заковыристые знает. Вот такой распорядитель… Что-то я хотел ему сказать, еще утром хотел сказать, замечание какое-то сделать… Насчет борьбы с энтропией. Забор подправить? Нет, не то…»

Он задумчиво покусал губу, бросил рассеянный взгляд на часы и мысленно махнул рукой: ладно, когда-нибудь да вспомнится… если вспомнится…

– Успехов тебе в противостоянии, – Влад похлопал слугу по плечу. – А я пошел.

Выйдя за ворота, он медленно, щадя пострадавшую ногу, зашагал по тротуару. И невольно продолжал размышлять о словах слуги.