Пробуждение

– Надо спешить. Мы еще вернемся, Изяслав, – бросил на ходу Дедята.

Старик, как взъерошенный воробей, нервно шагал по городской площади, вмиг наполнившейся ратниками и другим честным народом, спешащим кто куда, как перед концом света.

«Если конец света – вещь гипотетическая, то для этих людей вполне реальная, хоть и в меньших масштабах», – подумал Максим, глядя, как людской улей набирает обороты движения.

– Времени нет, времени нет, – бурчал себе под нос Дедята. – Владимир, сукин сын, скор на руку.

Добежав до покоев, где осталась ждать их в одиночестве Божена, Жрец усадил Максима за стол и, глядя в глаза близко-близко, не обращая никакого внимания на Божену, сказал Максиму:

– Глеб, чует мое сердце недоброе. Нам надо перепрятать алмаз. Изяславу я доверяю, как себе. Человек он надежный. Когда я у Святослава службу нес в походах дальних, он, будучи еще парубком, прибился к дружине. Хазары изничтожили почти весь его род во время очередного вероломного набега. Сестер в полон увели. Изяслав в лесу отсиделся, грибами да ягодами питался. Потом вернулся на пепелище родное. Немного их из племени осталось в живых. Когда дружина наша проходила в поход на Хазарию, он за нами увязался. Говорил, что отомстить хочет за родичей своих. Получилось, что я ему вместо отца вроде как. Так вот, схрон для алмаза в капище – место ненадежное, но ворог у ворот, – тут Жрец задумался, вытерев рукавом вспотевший лоб. – Запомни: алмаз пикой вниз – образ придет из мира Явного, пикой вверх – из мира Навьего, из мира мертвых, хотя для них, скорее, мы мертвые. И запомни заклинание.

Дедята на ухо нашептал Максиму заклинание.

– И еще, – продолжал шептать Дедята, – если потеряешь алмаз, ты можешь прикликать его. Смотри как, – Дедята шептал и шептал. Божена наблюдала за мужчинами, заговорщицки шептавшихся в углу опочивальни.

– Ох, и надоели же вы мне, заговорщики! – обиженно выпалила Божена, видя, что Дедята все время скрывает от нее что-то.

– Не обижайся, дочка. Меньше знаешь, и нам всем спокойнее. А тебе эти знания без надобности. Как бы хуже тебе только от них не было.

Божена поправила темно-русую прядь, яростно стрельнула глазами на мужчин и, как будто потеряв к ним интерес, развернулась к окну.

– Норовитая. С такой не заскучаешь, – подмигнул Максиму старик.

***

Уже к вечеру Владимир встал у ворот Киева. Блокадой Киев взять было сложно. Сытый и богатый Киев мог выдержать и годовую осаду города. Штурмом тоже тяжело. Укреплен был Киев паче других городов русских. Ярополк стоял на крепостной стене, вглядываясь в даль и наблюдая за передвижениями неприятеля, пытаясь понять, что предпримет Владимир.

Ладьи Владимира подходили к Киеву плотной эскадрой. В то же время по суше к пристани приближалась многотысячная рать молодого князя. Не более чем через час отряды Владимира захватили пристань, смяв ожесточенно сопротивляющуюся заставу у пристани, лишив таким образом Киев речного сообщения. Ярополк, глядя на происходящую бойню с городской стены, еле заметно побледнел. Он не ожидал, что силы, собранные Владимиром, будут столь велики.

«Ну, это еще мы посмотрим, кто кого!» – придя в себя, яростно выпалил Ярополк и энергично зашагал по городской стене, лично руководя подготовкой к обороне города.

Глава 13. Осада

– Мы сделали все возможное, Глеб, – глядя на готовившихся к обороне защитников города, сказал Дедята. – Наше дело теперь надежно перепрятать алмаз. Только я ума не приложу, куда? Из города нам теперь хода нет.

Максим напряженно искал решение непростой задачи. За тысячелетие Киев неузнаваемо перестроится. В городе пройдут бои Второй мировой войны. Какие здания уцелеют? Да никакие! Если его закопать? Но где? Везде снуют люди, и незаметно сделать это невозможно. Тем более неизвестно, какие современные постройки будут возведены на этом месте. Есть вероятность, что на месте этого капища позднее будет возведен православный храм, как это делалось повсеместно с принятием новой веры на Руси. Но не тронут ли стену при реконструкции храма? Может быть, хотя и маловероятно.

– Я вижу только один выход, Дедята: закопать алмаз в подвале капища, схоронив его на еще большей глубине, – резюмировал ход своих размышлений Максим.

– Тогда мы оставим следы, – поразмыслив, ответил Жрец.

– Если отбросать землю на ткань, а потом, не оставив следа, сложить ее обратно, то место схрона останется незамеченным.

– Прикроем схрон камнем, как было, – вторя Максиму, продолжил ход рассуждений Дедята, – только бы успеть. Нужно торопиться.

Максим взял руку совсем растерявшейся от урагана происходивших событий Божены, и друзья отправились к капищу.

– Нужно постараться остаться незамеченными, – бросил Дедята, когда троица пересекла переполненную площадь и уже подходила к капищу. Хотя в суматохе, овладевшей городом, никому не было до них дела.

– Знаешь, Дедята, если бы мы сейчас шли голые, то никто бы не обратил на нас ни малейшего внимания, – иронично заметил Максим.

– Смотри! – Божена осадила Максима за рукав, и оторопело показала взглядом на группу мужчин, стоявших поодаль.

– Рыжебородый! – воскликнул Максим, но тут же осекся, узнав помощника Рагозы, еще недавнего их пленителя. – Откуда он здесь? Черт бы его побрал!

Друзья сразу же отвели взгляд и направились к капищу, до которого оставалось не более сотни метров. Заходя в храм, Максим обернулся, убедившись, что они остались незамеченными.

– Изяслав, нужно перепрятать алмаз, – скомандовал на ходу Дедята, – и нужно поторапливаться. Похоже, город не устоит. Помоги мне достать алмаз и иди за лопатами.

Торопясь и кряхтя, Изяслав и Дедята извлекли алмаз из схрона.

– Держи алмаз в руках. Пусть он узнает тебя, – хитро подмигнул Жрец и передал алмаз в руки Максиму.

– Сейчас принесу лопаты, – сказал Изяслав и растворился в подвальном сумраке.

– Как говорил мой «воевода» в армии, попросту комвзвода Ермаков, работы у нас от забора и до заката, – пошутил Максим. Только юмор его никто не понял. Неожиданно сверху послышались шум и крики.

– Бегите! – раздался душераздирающий голос Изяслава.

– Некуда бежать, – отрезал Дедята. – Мы в ловушке. Глеб, прячь алмаз в одежу.

Не успел Максим спрятать «Око» за голенище сапога, как в подвал ворвался Рыжебородый со своими головорезами.

«Значит, они нас все-таки заметили. Какая небрежность с нашей стороны!» – обреченно подумал Максим.

Божена задрожала от страха, вспомнив дикий ужас, овладевшей ею, когда Рагоза и Рыжебородый похотливо поглядывали на нее.

– Не бойся: два раза не помрем, – попытался приободрить ее Дедята, но его ободрительный перл не возымел действия.

– Какая встреча! – гаркнул Рыжебородый. – Вали их!

Дедята вскинул руки, но получил мощный удар палицей в грудь. Схватка продолжалась недолго. Ее исход решили считанные секунды. Герои опять оказались плененными, не успев оказать должного сопротивления. Кроме того, положение отягощалось тем, что враг, как оказалось, уже внутри города.

– Свяжите руки покрепче этим умельцам, чтобы они ими больше не размахивали, – отдал приказ Рыжебородый.

– Как вы проникли в город? – простонал Дедята. Каждое слово отзывалось болью в груди, причиной которой были, видимо, сломанные ребра.

– Ха-ха, – самодовольно хохотнул Рыжебородый, – нам повезло. Следом шло варяжское торговое судно торговать мехами в Киев. Я рискнул – а иначе Владимир не пожалел бы наши головы – и, подплыв вплавь к ладье варягов, попросил глаголить со старшим. То был варяжий сотник Аскольд. Я сказал, что если везет он свою пушнину в Киев, то наторгованное вывезти не сможет, потому как Киев к тому времени осажден будет Владимиром. А ежели возьмет нас с собой как купцов до Киева, то ему Владимир втрое оплатит товар. Аскольд долго сомневался и задавал много вопросов, но убедился в правдивости моих слов, потому как в рати Владимира много воинов варягов и многие оказались ему знакомы. Ближе к Киеву-граду мы вас нагнали и видели, как к пристани ладья ваша причалила. Как скрылися вы за городскими стенами, наша ладья подошла, а она ожидаема была, и купцов этих хорошо знают. Так мы попали в Киев. Пока Ярополк распорядился закрыть город, мы уже внутри Киева хаживали.

– И что теперь: будете сидеть тихо, как крысы, пока Владимир город не возьмет? А если у него не получится? – вытягивал хитрый Дедята информацию из тщеславного Рыжебородого, пользуясь его словоохотливостью.

– Не возьмет?! – расхохотался Рыжебородый. – Да кто ж ему помешает? Блуд уже давно дружину свою расположил к Владимиру. Каждому жалование пообещал втрое поднять. Поэтому сдача города – дело одного-двух дней.

Положение казалось все более бесперспективным. И хотя беглецам удалось предупредить Ярополка о готовящейся осаде, сути это не поменяло: ситуация становилась все более критичной.

«Нужно что-то предпринимать», – мелькнула судорожная мысль в голове Максима, и он, упершись взглядом в переносицу Рыжебородого, стал читать мантры, рассчитывая подчинить себе его волю. Но Рыжебородый, почувствовав на себе пристальный взгляд Максима, саданул его обратной стороной палицы так, что тот чуть не потерял сознание.

– Казнить их надо здесь же, Борода: обуза они нам, – подал голос кто-то из отряда ратников, правда, пока еще ряженых под купцов.