Юность

– Мы из Свободного, только что прилетели.

– Понятно…, – протянула женщина и тут же вновь спросила, – И куда же это вы в одиночку направляетесь?

– Завтра на Золотую Гору поедем, – продолжил разговор Сашка, – Нам Иван Денисович сказал, что завтра Васька нас туда отвезет.

– А, Васька, – как будто что-то вспомнив, протяжно сказала женщина, – Он уже пообедал, а сейчас поехал на склады забирать последнее снабжение.

Эта женщина, наверное, все тут знала и поэтому Ленька спросил:

– А до Зеи далеко идти?

– Нет, – знающе ответила женщина, – Тут немного пройдете по переулку, – она махнула рукой направо, – И выйдете на Набережную. Там и Зею увидите, – она тут же взглянула на ребят, – А что вы там, на Зее собрались делать? Уж часом, не купаться ли вы там замыслили?

– А что? – в один голос воскликнули ребята, – Мы только посмотреть хотим, какая она тут у вас Зея. У нас в Свободном, мы вчера в ней купались.

– Нормальная у нас Зея, – уже недовольно выговаривала им женщина, – Но только быстрая и холодная. Не вздумайте туда лезть! – это она уже твердо произнесла и отошла от стола.

А потом вновь подошла и предупредила:

– В парк можете зайти. Там сейчас тихо и хорошо. Но вечером туда не ходите. Там вечерами неспокойно. Понапиваются там бичи и лезут до всех….

Мальчишки с пониманием посмотрели на нее. А женщина, убедившись, что ее поняли эти незнакомые ребята, ушла за прилавок раздачи.

Сытые и довольные, мальчишки вышли из столовой.

В небольшом раздумье они остановились и Сашка, как раньше бывавший в Зее, решил:

– Пошли туда, – он махнул рукой вправо, – Тетка показала, что река там.

Они и двинулись по неширокой пыльной улочке. Прошли гостиницу, а потом и парк, про который говорила женщина из столовой.

О том, что это парк доказывали высокие сосны и забор из штакетника, который их огораживал, на входе в него были вкопаны ворота, на которых было написано: «Добро пожаловать».

В парке было много высоченных сосен и лиственниц, которые тут, наверное, росли с незапамятных времен. По какой-то причине их не вырубили, а только огородили забором.

Мальчишки прошлись по дорожкам парка, устланным ковром из опавших иголок, и направились дальше, к реке.

Пройдя еще немного, они вышли на Набережную, за которой и была видна Зея.

Наверное, весной Зея разливалась широко, потому что сейчас воды ее неслись где-то вдалеке, настолько она обмелела, а галька, обмытая прежними разливами, начиналась от улицы метров через тридцать. По ней мальчишки и пошли к воде.

Подойдя, они присели на корточки и окунули ладони в воду. Течение в реке было сильное, а вода холодной. Тут Сашка вдруг предложил:

– Давай искупаемся?

Ленька в недоумении посмотрел на него:

– Ты что? Забыл, что тетка из столовой сказала? Смотри, какое течение. Нас же унесет мигом. Это мы в Свободном купаемся. Там течения на пляже нет, а тут смотри, что твориться.

– Ну, ладно тогда, – недовольно согласился Сашка.

Мальчишки еще немного постояли на берегу. Поразвлеклись тем, что пускали «блинчики» по вроде, а когда это все надоело, то собрались уходить. Но тут, чуть ниже по течению, они заметили нескольких мужиков, которые сидели на камнях.

На большом валуне у них было выставлено несколько бутылок водки с закуской. Мужики, по всей видимости, сидели здесь уже давно, потому что рядом уже валялось несколько пустых бутылок. А когда мальчишки проходили мимо них, то слышали их бессвязную пьяную речь.

Ленька потянул Сашку за рукав:

– Пойдем отсюда. Говорила же Петровна, чтобы мы ни с кем не связывались.

– Точно, пошли, – согласился Сашка, – Черт его знает, что у них на уме.

И тут, один из «отдыхающих» поднялся и, слегка покачиваясь, побрел к воде.

Кто-то из друзей попытался его остановить:

– Колька! Стой! Вода холодная, – пьяным голосом прокричал он, – Куда ты?

– Сейчас, охолонусь немного, – ответил на предостережение пьяный мужик.

Он снял брюки, при этом, чуть не упав на камни, а потом неуверенно ступил в воду, поскользнулся на камнях и грохнулся в нее.

Собутыльники от такого зрелища расхохотались:

– Охолонулся! Ну, дает! Во, дает! Смотри! Не утони, на этой мелкоте! – хохотали они над попытками своего друга искупаться.

Мужик в воде попытался подняться но, наверное, камни на дне были скользкие, и он вновь грохнулся в воду, вызвав очередной восторг у своей компании.

Но тут началось что-то неожиданное.

Мужик вновь захотел встать на ноги, но встать он на них не смог, хотя, судя по его мускулистой фигуре, он был очень силен. Его начало тянуть течением на середину реки. Чем больше он сопротивлялся и беспорядочно махал руками, тем дальше течение уносило его на стремнину.

Тут мужик уже начал орать:

– Помогите! – но голос его едва слышался из-за шума реки.

Собутыльники поняли, что с их другом происходит что-то неладное и повскакивали со своих мест с криками:

– Колька! Стой! Греби сюда!

Но течение уносило все дальше и дальше незадачливого Кольку. А мужики, хоть и сильно пьяные, сорвались с места и кинулись по берегу за своим приятелем. Его уже отнесло метров на восемьдесят, где был крутой поворот реки.

Ленька с Сашкой непроизвольно тоже побежали за мужиками. Было видно, что Колька прикладывал невероятные усилия, чтобы выбраться из стремнины.

Стало заметно, что движения его рук стали более равномерными, взмахи более четкими, но течение реки все равно несло его и несло.

Вдруг, на самом крутом месте поворота реки, мужика вынесло со стремнины и выкинуло в заводь, а через несколько минут он и сам выбрался на берег.

Видно было, что силы его совсем оставили и на берег он уже выбирался на четвереньках, а потом безвольно лег на траву и не отвечал на крики пьяной братии.