Советник царя Гороха (сборник произведений)

Прежде всех иных вещей заморские правители были заинтересованы в том, чтобы узнать у Никиты секреты паровых судов. В их мечтах океаны и моря всего мира бороздили чудовищные ревущие гиганты, которые бы заменили их наводящие ужас многоярусные гребные галеры с тысячами рабов.

Надо отметить, что среди всех недостатков правителей Заморского царства, не было глупости и консервативного мракобесия. Они были не просто открыты ко многим новшествам, но и отлично осознавали все выгоды, которые они могли принести. Да, Заморское Царство было нагромождением несправедливости и порока, но во главе его стояли отнюдь не дураки, и не предатели, а люди, любившие свою страну и готовые печься об ее будущем.

Паровые корабли, не нуждавшиеся в рабах-гребцах, позволяли бы перевозить на своем борту куда больше воинов, и это бы в разы увеличило их силу. Кроме того, освободившихся рабов можно было бы использовать на других работах.

Делится секретами парового движения Никите, естественно, не очень хотелось. Преумножать своими знаниями могущество царственного монстра?

Царь Эбрахам не стал мелочится: вместе с Сенатом он выделил на постройку сразу трех паровых кораблей гигантскую сумму. И это не были небольшие речные буксиры, или корабли типа «Богатырь». Все делалось с заморским размахом: паровым котлом собирались оснастить громадные галеры длиной более четырехсот локтей, возвышавшиеся над водой на семьдесят локтей.

Никита хотел сказать, что рев от сопел подобных реактивных кораблей будет настолько громким, что экипаж оглохнет, но смолчал. Заморцы хотят получить свои гиганты – они их получат, и если эти гиганты станут сверхдорогими бесполезными декорациями заходящего могущества – то так тому и быть.

Специалисты-судостроители, работавшие с Никитой, воспринимали каждое его слово со льстивым вниманием. Они только начали разработку паровых реактивных котлов, только начали рисовать их эскизы на больших чертежных досках, а на верфях десятки тысяч рабов и тысячи свободных ремесленников, словно муравьи, уже собирали остовы будущих кораблей. Но вся разработка длилась довольно долго. За это время приставленные учителя научили Никиту даже изъясняться на заморском наречии.

Инженер-корабельшик Джей Адам Кэйбэл, которого царь Эбрахам назначил ответственным за паровые установки, пригласил Никиту погостить пару дней в его имении. Отказываться было невежливо. Тем более, что из всего окружения Джей Кэйбэл был человеком, наиболее симпатичным Никите. Во всяком случае, вызывавшим наименьшую антипатию. Разговаривали они на странной смеси вест

В отличии от своих коллег, он не был карьеристом. Высокий для своего мира, приблизительно метр пятьдесят два, и худой, более всего он был похож на человека, одержимого своим делом и живо интересующимся любым новшеством в этой сфере.

Для человека нет ничего более приятного, нежели внимание другого человека (если это конечно не внимание со стороны силовых ведомств). Искренний, не наигранный интерес ко всему, что человек говорит – это самое драгоценное для всякого сердца. Человек так устроен: более всего ему интересен он сам, и более всего он любит, когда еще кто-нибудь искренне внимает ему. Никита не был исключением. И то, как слушал его пояснения Джей Кэйбэл, зрелый и состоявшийся в своем мире, ему очень нравилось. Кэйбэл был лишен несносного свойства многих слушать с вежливой улыбкой, говорящей: «Ну рассказывай, рассказывай, умник. Мы и так знаем все лучше тебя».

Имение Джея Кэйбэла раскинулось в нескольких заморских милях от окраин Эррогана. Это было несколько гектаров, засеянных разными неприхотливыми цветами, огороженные побеленной каменной оградой. Имение не смотрелось слишком уж ухоженным. Посреди всех этих земель стояло небольшое здание с модным в Заморском царстве портиком, к входу в здание вела небольшая аллея из похожих на свечки кипарисов.

Когда они подъехали к воротам, на крик хозяина им открыла пожилая черноволосая рабыня.

– Изабель, у нас сегодня гость. Скажи хозяйке, чтобы она приготовилась нас встретить.

– Слушаюсь, хозяин.

Рабыня неторопливо пошла в дом. А Джей Кэйбэл жестом пригласил Никиту посидеть на садовой скамеечке.

– Да, хотя мое имение и расположено за окраиной, но, тем не менее, дорогой Никита, не могу не похвалится живописностью его месторасположения. На востоке холмы с виноградниками, которые особенно красивы во время ранней осени. Когда золота заходящего солнца окрашивает красно-золотые увядающие листья. Это нужно видеть.

– Да, пожалуй, панорама довольно приятная.

– Внутренним оформлением двора и зданием похвастаться не могу. У меня мало рабов. Всего десять человек обслуги, и в основном это старые рабы, которых я просто не могу отпустить.

– Что, неужели не можете приобрести молодых рабов? – сказал Никита с несколько вызывающей интонацией. Его уже порядком раздражало то, что заморцы обычно всегда хвалились количеством имевшихся у них рабов, а также их редким цветом кожи и какими-то необычными умениями…Почти всегда разговор богатых и не слишком богатых заморцев сводился к рабам. Нечто вроде:

– А ты видел мою плясунью Миранду! Я за неё целых сто гульденов отдал!

– Да ты что? Ах, какая у нее пластика, какие грациозные движения. Меня прямо в жар бросает от ее танца. Но сто гульденов – это пожалуй многовато. А я вот недавно купил на те же сто гульденов сотню отличных саркабских рудокопов. Сдаю их в аренду на Валидские серебряные жилы: приносят мне каждый день почти пять гульденов дохода. Вот так-то.

– Ну ты и ловкач. А не боишься, что арендаторы их покалечат.

– Не покалечат. Я в договоре «купли-продажи» записал неустойку. Если через год останется в живых менее половины, мне должны будут заплатить пятьсот гульденов!

Джей Кэйбэл обернулся и с улыбкой, восклинул:

– А, вот и хозяйка моего имения! Прошу любить и жаловать…Каролина!

Никита тоже обернулся, рассчитывая увидеть солидную женщину, жену Кэйбэла. Но на песчаной дорожке стояла девушка, а точнее девочка лет четырнадцати-пятнадцати с огромными голубыми глазами и каштановыми длинными волосами, рассыпашимися за плечи.

– Моя дочь, – с нежностью произнес Кэйбэл. – Каролина, познакомься, Никита Орлович, наш самый ценный специалист. Из Волшебного Мира.

– Рада приветствовать Вас! – Каролина потупила глаза и зарделась.

Никита кивнул головой, и сказал: – Аналогично!

– Ну что же, Каролина… Приглашай нас в дом. Не знаю как наш уважаемый гость, но я голоден, словно волк, вернувшийся с неудачной охоты.

– Конечно, конечно, папа. Пойдемте…

– Да, так вот насчет рабов,– продолжил прервавшийся разговор Кэйбэл, – я , конечно, могу приобрести их не одну сотню. У меня довольно приличный доход. Но, с тех пор, как я овдовел, я распродал даже многих из тех, которых имел.

– Почему же?

Они прошли в дом и расположились за столом. Небольшой столик, укрытый шелковой скатертью, на салфетки поставлены фарфоровые тарелочки с куриным супом.

– Наверное, это не так просто объяснить. – продолжил Кэйбэл, потянувшись за салфеткой. – Просто они мне не нужны. Знаю, звучит странно. Но меня начала раздражать эта челядь. И я кого распродал, а кого и просто отпустил на свободу, выписав освободительную. Пусть уходят, мне не жалко. А на вырученные деньги я профинансировал самый бездарный свой прожект, который до этого так и не смог пробить через правительство, – сказал он с улыбчивой самокритичностью.

– И что же это был за проект?

– О, это была великая, но одновременно безумная идея, мой друг! – глаза Кэйбэла мечтательно закатились, и он с головой ушел в воспоминания. – Представь, Никита, огромный корабль, который был бы полностью сделан из листовой стали. Сталь, – и плавает. И не просто плавает, но может выйти неповрежденной из самого жуткого шторма.

– Но ведь это вполне нормально. В нашем мире все корабли, которые ходят по морям и рекам, все сделаны из стали.

–Да?!!! Нужели?!!

– Правда, из стали. У нас никто не строит из дерева, разве что какие-нибудь любительские яхты. Меня удивляло, если честно, как вы строите свои громадные суда из дерева. Построить деревянное судно почти двухсотметровой длины – это ведь практически невозможно.

– Ну, Никита, друг мой, ты же теперь знаешь этот секрет… – рассмеялся Кэйбэл.

– Да, конечно, строите не целое судно, а как бы его отдельные герметичные части, которые потом соединяются длинными стальными штырями. Но ведь это в своём роде гениально.

– Польщен комплиментом, мой друг! Не посчитай меня излишне нескромным, но такую конструкцию разработал я со своими однокурсниками по Морской академии. Это был наш дипломный проект. Однако, такая конструкция, несмотря на все преимущества имеет один несомненный недостаток.

– И какой же?

– Вы догадываетесь о нем, мой юный друг! В сильное волнение наши горделивые корабли просто разламываются на отдельные отсеки. Мы потеряли таким образом почти пять галер из двадцати построенных за последние четверть века. И это только погибшие. А ведь очень многие из них возвращались из морских походов с настолько растрепанными соединениями, что не оставалось ничего другого, как пустить их на дрова.

– А сколько всего во флоте сейчас таких галер?

– Насколько мне известно, сейчас в строю находится четыре больших галеры, и еще две стоят на консервации.

– Всего четыре супергалеры?

– Не всего, а целых четыре действующих гиганта наших морей. Ты только представь, мой друг, во сколько обходится содержание каждой из них! Тысяча рабов приводит каждую из них в движение. А скоростные, такие как «Независимость», и вовсе имеет на борту почти две с половиной тысячи рабов, которые работают в две смены. Кроме того, они несут на себе порой целый легион.

– На такой галере, должно быть, тесновато.