Carved Rocks. Пригород

– Не хочу расстраивать бабушку. Она и так меня потеряла. На маяке не было телефона, а мне бы хотелось ей позвонить.

– Ого! Ты даже телефон наизусть знаешь? – просиял парень, поправляя мальчишке воротник рубашки.

– Мне одиннадцать, я умный и ответственный, поэтому, конечно, знаю, – насупился ребенок, зашагав быстрее. Треверсу оставалось только догонять.

Погода стояла весьма странная. Хоть в воздухе висел туман, обычной промозглости парень пока не наблюдал. Скорее, наоборот, было как-то даже душновато. Словно жар огня до сих пор преследовал его. Обернись, а там его собственные следы горят, да пламя жадно вылизывает землю.

От этой мысли волосы на затылке встали дыбом, а по телу прокатилась волна болезненных мурашек.

– Ты чего замер? Пошли, мост еще далеко.

– Дашь мне руку?

Они оба замерли, смотря друг на дружку. Такие диаметрально противоположные, но чем-то неуловимо похожие. Наверное, карими глазами с золотистыми прожилками.

Тим отмер первым, подойдя к проблемному взрослому и взяв того за руку. А потом настойчиво потянул дальше, воровато оглядываясь по сторонам. Ему тут катастрофически не нравилось, а все происходящее заставлялось что-то внутри неприятно сжиматься. А теплая рука Макса вроде как успокаивала.

– Спасибо, – улыбнулся парень, бодро зашагав за своим маленьким спасителем.

Городок и правда был каким-то поганым. Хоть Треверс и не любил это определение, но здесь оно буквально само ложилось на язык. Хоть в воздухе витал аромат свежести и соли, вперемешку с водорослями, но этот запах не приносил успокоения, скорее навевал неясную тревогу. У Макса такое случалось, когда дело шло к грозе.

А еще домики, стоявшие по сторонам, были хоть и удивительно милыми и уютными на вид, рождали какое-то смутное ощущение отчужденности. Пустоты. Словно кто-то взорвал тут нейтронную бомбу, стерев с лица земли все живое, оставив только каменные подтверждения их жизней.

От этой мысли становилось еще более тошно.

– Телефонная будка! – Макс словно очнулся от наваждения, когда Тим его сильно потянул, указывая свободной рукой куда-то вперед. – Я такие только в кино видел! Ничего себе!

Ребенок все-таки вырвался, подбегая к старому телефону-автомату.

– С ума сойти! Работает, Макс, она работает? Тут можно позвонить? – видимо, сам он пробовать что-то новое и непонятное совершенно отказывался, выводя вперед парня. На что-то же должен сгодиться непутевый взрослый?

Треверс поднес трубку к уху, отчетливо расслышав дребезжащие гудки. Аппарат был старым и явно давно не ремонтировался, но тем не менее был абсолютно рабочим. О чем юноша незамедлительно отрапортовал суетящемуся рядом мальчишке.

– Так, дай мне трубку и набери, пожалуйста, номер, я недотягиваюсь, – скомандовал оживившийся детеныш, явно не рассматривая какие-то еще варианты в виде нахождения предмета, что мог добавить ему роста.

Тим настолько был взволнован, что не находил места, заботливо прижимая к уху огромную трубку. А голос его чуть подрагивал, когда он диктовал заветные цифры.

Секунды растягивались просто неимоверно, заставляя кроху нервничать еще сильнее. К моменту, когда на том конце провода все-таки соизволили поднять трубку, Макс думал, что мальчишка изведется окончательно.

– Ба! – в голосе смешалось облегчение с радостью, а Треверс наконец-то увидел, как детеныш умеет искренне радоваться и улыбаться, – Бабушка, это я, Тим. Тимоти. Ба, я заблудился, но со мной все хорошо, я даже…

Тут ребенок запнулся и резко побледнел. Макс даже ринулся к нему, инстинктивно стараясь подхватить, когда мальчик выдавил из себя всего лишь слог.

– Ма?

Замешательство, и глаза полные страха и боли. Вот и все, что успел увидеть Макс, прежде чем Тим сорвался с места, скрывшись в тумане.

– Простите, с ним, правда, все хорошо. Вы только найдите. Найдите его обязательно, – парень и сам не знал, зачем схватил эту клятую трубку, пытаясь запомнить то место, куда ринулся ребенок.

От голоса его собеседницы его самого словно вдарило током.

– Помоги ему…

Глава 3

Я не могу тебе помочь

Макс бежал, не разбирая дороги и не чувствуя ног. Тим куда-то пропал, затерявшись в густеющем тумане. Словно кто-то слишком умный включил дым-машину, добавив спецэффектов в виде периодически мигающих фонарей. И парень честно, с удовольствием полюбовался бы этой жуткой, но притягательной красотой, изрядно пощекотав себе нервишки.

Но Тим.

А еще его не отпускало мерзковатое ощущение, что голос из телефонной трубки определенно был ему знаком. И как бы Макс ни старался отделаться от этой мысли, она шурупом вворачивалась в висок.

– Тим! – голос предательски сорвался, а парень совершенно не заметил, как на полном ходу влетел в ледяную воду. От неожиданности он тут же с головой погрузился в воду. Неудачный, судорожный вдох привел к тому, что он захлебнулся, начав тонуть.

Казалось, что соленая вода разъедает изнутри, а кто-то незримо, но вполне ощутимо касается разных участков тела. Десятки рук… И это, не считая тысячи игл, что втыкала в мягкую плоть ледяная вода. Сердце билось с такой умопомрачительной скоростью, что еще мгновение, и точно остановится, не выдержав нагрузки.

Только когда колени достигли дна, парень наконец-то смог совершить над собой усилие, вытащив голову из воды.

Соль разъедала глаза, поэтому юноша не сразу заметил маленькую фигурку, стоящую у самой кромки воды. Только немного проморгавшись, Макс понял – это Тим.

– Стой, не заходи, – Треверс сумел сказать это более-менее ровным тоном, прежде чем судорога перехватила горло петлей. Голос был осипшим и пропущенным словно через наждачку.

– Вылезай оттуда, дурак ненормальный, – в голос ревел перепуганный мальчишка, протягивая маленькую ручку к своему взрослому. Только сил у Макса словно и не было. Но он на карачках пополз в сторону берега, чувствуя, как все тело вновь и вновь предает его. Воздуха не хватало, поэтому юноша отчаянно старался сделать хоть один глубокий вдох. Но вместо этого хватал его урывками. Перед глазами плыло, а голова паршиво кружилась. И этот привкус соли.

Он рухнул на песок, прямо к ногам испуганной крохи, дрожа всем телом. Треверс откровенно дрожал, чувствуя, как неприятно липнет мокрая ткань к телу.

Паршиво.

Макс пытался пошутить, сказать, что водичка была просто отменная, и он совершенно не мог удержаться. Но мысли прыгали в голове, словно тысяча попрыгунчиков, а тело сводило от холода. Ребенок упал на колени рядом, схватившись за мокрый рукав парня.

– Я рюк-рюкзак утопил, – улыбался привычно Макс, но синие губы растягивались скорее в пугающий оскал.

– Дура-а-ак, – взвыл детеныш, зло утерев рукавом глаза. – Ни на минуту тебя одного оставить нельзя! Говорю же, пропадешь меня. Дурак.

Треверс согласился.

Немного погодя Тим сумел растормошить юношу, вновь взяв ходячие тридцать три несчастья на буксир. Макс иногда надсадно кашлял и шлепал мокрыми кедами.

– Значит, так: мы сейчас снова нарушим закон и влезем вон в тот дом, он ближе всего, – сказал Тим, хлюпая носом. – И не спорь со мной. Тебе нужен горячий душ. А еще чай, а еще… а еще…

– Спасибо.

И вновь влезть в дом совершенно не составило труда. На этот раз даже дверь заперта не была, хотя Тим честно порывался влезть в форточку. А потом настойчиво затолкал Треверса в ванную, пока сам пошел на разведку. За то время, пока юноша отогревался и отмокал в ванной, детеныш ухитрился найти более-менее приемлемый прикид, что-то из еды и поставить согреть чайник.

– Я надену это, только если ты найдешь здесь черный маркер, – что Макс пережить не мог, так это скучную одежду. А та кипенно-белая рубашка приводила его прямиком к воротам депрессии.

– Так страшно начать выглядеть нормальным человеком?