Ведьма поневоле

Пришлось вмешаться отцу Феодосию. Стояну надо было оказать поддержку.

– Я за то чтобы вернуть Екатерину Андреевну и разобраться в произошедшем. Времена сейчас очень неспокойные. Фактически, война идёт. В Орде то и дело появляются желающие по нашим землям пройтись. Связь Екатерины Андреевны со злом пока не очевидна и не доказана. Да, мы никогда с подобной силой не сталкивались, но ведь она не обязательно от нечистого. Екатерина Андреевна – оружие. Мощное и страшное. Это оружие может сгинуть в лесах или степях, может попасть к врагу. Лично я предпочёл бы видеть её на нашей стороне. Кто думает так же?

Все кроме сома подняли руки и подтвердили согласие.

– Пошли, Сом. И в этот раз по голове её не охаживать! Разговоры говорить будем.

– Валяться мы там, без рук, без ног будем, а не разговоры говорить…

Но делать нечего, приказ есть приказ. Придётся брать ведьму живой.

– Стоян. Как мы это чудище в юбке живьем-то возьмём? Она же нам бошки поотрывает!

– Добрым словом и гарантией безопасности. Хватит стонать, Сом, собирай людей. Чеслава найди, двумя десятками пойдём.

7. Лес. К югу от крепости

Идти было тяжело. Дурацкий сарафан постоянно за что-нибудь цеплялся, усталость никуда не делась, лес был жидковат, заросший кустарником и высокой травой. Катя заткнула подол сарафана за пояс, думала будет легче идти, но кусты и трава царапали голые ноги, пришлось опустить. Стало немного легче, когда она нашла длинную и относительно прямую крепкую палку без коры. Кроме помощи при ходьбе, палка выполняла ещё одну функцию – служила оружием против пауков. После того как она вляпалась в паутину огромного зелёного паука, который ещё и побегать по ней успел, Кате с час казалось, что её кусает это страшное чудовище. Да ещё и паутину, вместе с остатками насекомых, с себя руками собирать пришлось. Жуткая мерзость.

Постепенно лес начал меняться. Свободных пространств становилось больше, кусты и траву сменяла лесная подстилка, идти стало легче. Сев посидеть Катя легла полежать и уснула, крепко прижимая драгоценное противопаучье оружие.

Во сне она оказалась на той самой лесной дороге, где впервые встретила дружину, над которой словно полетела, только в другую сторону. После ничем не примечательного полёта над дорогой она свернула на звериную тропку, сменила её ещё одной, пока не оказалась возле огромного каменного столба. За ним, на полянке, возвышались какие-то каменные руины.

«Надо же, во сне летаю. Расту, наверное». Катя не придала сну никакого значения. Времени до темноты оставалось совсем не много, и она поспешила дальше. Предположительно, на юг. Хотя, это не точно.

8. Врата. К северо-западу от крепости

На первый взгляд, врата представляли собой нагромождение древних, поросших мхом и ушедших под землю камней разного размера с земляной полянкой по центру. Примечательно, что на ней практически не росла трава. Так, несколько тощих хвостиков. Если взглянуть более внимательно, становилось ясно, что «нагромождение» имеет свою структуру и когда-то, а может быть и сейчас, каждый покрытый рунами камень для чего-то предназначался.

Ближе к центру врат сидели двое. Мужчина и женщина, те самые, кто наблюдал как дружина увозила в крепость Катю. Мужчину звали Евагрий, он был высок, худощав, в движениях крепкого тела чувствовалась не маленькая физическая сила. Чёрные, слегка вьющиеся волосы, аккуратная, ухоженная борода, очень цепкий, внимательный взгляд недобрых карих глаз, «римский» нос и тонкие губы. Евагрий был ведьмаком. Не полудурком со стеклянным шаром и пентаграммой во лбу, а самым настоящим ведьмаком, со всеми вытекающими, в том числе и возможностью стать после смерти упырём.

Женщину звали Милана, и она полностью соответствовала своему имени. Мягкие черты лица, большие зелёные глаза, близкие к пышным формы тела, грудной, очень приятный голос. Очень приятная во всех отношениях, пока не испытывала сильных чувств. Злость, алчность, зависть, чрезмерная радость, любое сильное, плохо контролируемое чувство меняло её облик почти до неузнаваемости, делая внешность отталкивающей и даже жутковатой. Милана была ведьмой.

– Может быть, крови мало?

– Куда уж больше. Искупаться хватило бы.

– А точно кровь нужна?

– Совершенно точно. Это указано во всех значимых источниках. Так же указано, что не важно, кто это будет – мужчина, женщина, ребёнок или старик. Не понимаю, если подходит кровь любого человека, почему ничего не получается?

Несколько часов тому назад, прямо посреди врат, проведя с десяток ритуалов, они убили несколько гусей, кур, барана и даже зарезали человека. Вчера, нехитрыми ужимками Милана завлекла подвыпившего бедолагу в конюшню, где его и принял Евагрий, а сегодня ему перерезали горло ритуальным ножом.

Оба чувствовали исходящую от врат силу, оба понимали, что они открыты, но ничего не получалось. Сила не перетекала в них, врата не делали их властелинами мира.

Уже отчаявшись найти решение, Милана встала, взяла деревянную клетку с курицей и поставила в центре врат.

– И? Мы это уже пробовали.

– Не совсем это. Чтобы что-то взять, надо что-то дать? А если не убивать? Попробуем.

Она просунула в клетку руку и слегка порезала курице ногу. Несколько капель крови упали на землю, но жизни курицы ничто не угрожало. Евагрий начал ритуал призыва. В какой-то момент по вратам прошло что-то вроде еле слышного вздоха. Работает? Идея сработала! Евагрий закончил ритуал на радостях вложив в него всё своё мастерство.

Курица перестала вопеть и метаться по клетке, теперь она выглядела то ли сонной, то ли больной. Подождали минут пять, ничего не произошло.

– Ты ведь почувствовала?

– Да.

– Тогда в чём дело?

– Я устала. Поехали домой?

– Не получив никакого результата?! Подожди. Курица померла.

Оба подошли к курице в клетке. Околела птица. Что те есть, мертвее не бывает.

– Вот те на. Хоть платное место казни открывай. Интересно, что-то дальше будет?

– Евагрий, давай отойдём, а? Не просто же так она померла.

Решение выглядело разумным. Отошли, подождали ещё минут десять. Во вратах мёртвая курица в клетке, за ними куча трупов в яме. Тишина. Здесь почему-то даже насекомые не жужжали.

– Ладно, поехали домой. Сегодня мы выяснили, как здесь можно убивать. Ну, уже что-то, хотя и не то чего ждал я.

Разочарованные, колдуны начали собирать вещи. Евагрий взял лопату и пошёл закапывать трупы.

– Э-а-а-а-Э-Э-Э-г-г-х-х!

По спинам обоих прошёл холодок. Обернувшись, служители тёмных сил обнаружили странную картину – в клетке стояла курица, издавая непонятные и жуткие звуки. Взъерошенная, какая-то кривая.

– Что у неё с глазами? – спросила подошедшая к клетке Милана.

– И правда, странные. Да она мёртвая!

– В смысле?

– В прямом. Мёртвая курица.

– Курица-вурдалак что ли? Такое разве бывает?

– Вурдалаки спят днём.

– А у этой бессонница.

В этот момент курица окончательно пришла в себя, рассмотрела перед собой два мешка с мясом и начала яростно бросаться на прутья клетки, пытаясь их сломать.

– Что-то мне не нравится поведение этой птицы. По идее, если я её призвал, она мне обязана подчиняться.