Ведьма поневоле

– Она что, бежит?

– Нет. Темп не менялся. Уже должны были догнать.

Ещё через полчаса уже все поняли, что-то здесь не так. Сом крутил головой:

– Мы на север идём! Юг в другую сторону! Фот, ты вообще, в принципе, знаешь где юг, а где север?

– Сам вижу, что на север идём. Мы по следу идё…

– Что не так?

– След пропал.

– Ну так повернись, посмотри.

Фот прошёл в другую сторону метров пятьдесят.

– Нет следа.

– Ты нормальный?! – взбеленился Сом, – Если следа нет, куда ты нас вёл?

Почесав макушку, за Фота вступился Чеслав, второй десятник:

– Погоди орать, Сом. Не простого человека преследуем. Туман вокруг давно появился? Откуда туман вечером, не утро же.

И правда. Все начали осматриваться. Почти на границе видимости вокруг них стоял непроглядный туман.

– Я так понимаю, мы сами теперь заблудились? А, следопыт, чтоб тебе коты в глаза нассали!

– Пойдём назад. Надо вернуться.

Пока бродили стемнело. Туман уже не таился на границах, откровенно стелился под ногами. Стоян постоянно проводил перекличку, потерялось пятеро человек. Нашли, вернули. Дальше шли плотным строем.

– Всё, дальше идти нельзя. Я не узнаю эту часть леса. Не знаю, где мы. Видать, Путаница за нами увязалась. Пока солнце не увидим надо на одном месте быть.

– Глаза твои в кучу увязались. Придумал Путаницу какую-то. Что ей помешает нас завтра за нос водить?

– Своё она уже получила, больше не тронет.

Стоян тяжело вздохнул, слушая перебранку дружинников. Они от неё буквально в нескольких сотнях метров были и потеряли, ну как так! Позорище какое. Дружина не смогла побитую, уставшую, напуганную девчонку догнать.

– Ладно, будем считать всё случившееся происками нечистой силы. Ужинаем и спать.

– Пока мы тут спать будем, Екатерину Андреевну, ведьмочку нашу драгоценную, какие-нибудь волки сожрут.

– Не сожрут. Нас с толку сбила, волкам и подавно не дастся. Доставай котелок, жрать охота.

Фот подсел к своему десятку.

– Странно это.

– Что странно, Фот? Что следопыт следы потерял?

– Не мог я такие следы потерять, их даже ребёнок бы не потерял. Но я не об этом. Путаница – лютая нечисть, очень опасная. Слишком близко к крепости мы на неё наткнулись. Вот, что странно.

– А ведьма лютая в самой крепости, не странно? А то, что мы её обратно возвращать идём, это не странно? Всё сейчас странно.

11

Катя долго ломала голову, где ей спать. С дерева можно упасть, прямо на земле спать страшно, а может быть и опасно, учитывая, какие здесь крокодилы в тумане летают. Так она бы до утра размышляла, но ей вовремя попалась на глаза большая ель. Её пышные ветки лежали прямо на земле, полностью скрывая ствол.

– А что, идея!

Катя залезла под ель и оказалась словно в комнатке. Тепло, сухо, что ещё надо? Натягав целый стог листьев и всякой травы да веток, она с удовольствием увалилась спать. Оказывается, и в лесу можно найти достойное место для сна.

Не смотря на всю прелесть своей постели, утром она начала замерзать. Не то чтобы мороз, лето всё же, но и комфортной температуру не назовешь. Провалявшись в полудрёме ещё с час, Катя выбралась наружу. Зябко. Хочется пить, да и поесть не мешало бы. Побродив вокруг она обнаружила грибы. Не сильно в них разбираясь, собрала только те, которые знала – вешенки. Осталось их поджарить, не сырыми же есть.

– Так. Я очень могущественная ведьма, значит, буду колдовать огонь.

Собрав сушняка, Катя сложила из него красивую пирамидку и принялась колдовать. Однако, как она ни старалась, огонь не появлялся. Даже искры не сыпались.

– Да что такое! Почему не получается? Может быть я колдовать разучилась?

Катя направила руку на ствол дерева и от нанесённого удара с него немедленно посыпалась кора, а ствол треснул. Выходит, не получается только огонь вызвать. Что вообще может вызвать огонь кроме самого огня? Молния! Сосредоточившись, Катя попыталась вызвать маленькую молнию. Ничего не получилось. Попробовала ещё раз – снова провал. Это было странно. Её магия воспринимала любые слова, главное – ассоциации, которые эти слова вызывали. Видимо, что-то не так с её представлениями о молниях. Провозившись ещё минут десять и не получив никакого результата, она вскочила, пнула ногой землю и резко проведя рукой сверху вниз, выкрикнула:

– Мать вашу, хренова молния!!!

Раздался жуткий грохот, прямо перед Катей в ближайшее дерево ударила не то что молния, а хренова молния, толщиной с само дерево, буквально взорвав его изнутри и разбросав на мелкие кусочки по округе, подожгла оставшийся пень и несколько метров лесной подстилки, вместе с валявшимися там ветками. Саму Катю через медные пуговицы рубашки сильно ударило током, да так, что чуть не лопнули глаза.

Придя в себя, совершенно обалдевшая Катя бросилась тушить лес. Не хватало ещё здесь сгореть. Сначала затаптывала огонь ногами, но быстро сообразила, что кожаные башмачки, это тебе не кирзовые сапоги, они долго не протянут. Пришлось искать подходящую корягу и лупцевать ею горящие листья и траву. Зато, удалось добыть огонь. Набросав в огонь веток и нанизав на веточку грибы, поджигательница принялась их жарить.

– Больше никаких молний. Так и саму себя убить можно!

Наевшись полусырых грибов, Катя продолжила путь. Не имея опыта дальних пеших переходов по лесам бродить довольно тяжело. Когда ты даже в соседний магазин на машине ездишь, вынужденные пешие прогулки становятся настоящей пыткой.

Часа через три лес заметно поредел, и Катя вышла к небольшому ручью. Пить хотелось так, что было уже всё равно, насколько в нём чистая вода и не водится ли в этом ручье что-то нехорошее. Напившись до булькающих звуков в животе, девушка обратила внимание на одну странность – отражение двух сияющих светло-голубым огнём фонариков.

– Это что, мои глаза? – Катя поплескала рукой в воде, но ничего не изменилось.

Линзы могли отсвечивать только на солнце, сами по себе они светиться никак не могли. А ведь она уже давно о них не вспоминала. Они должны были пересохнуть и доставлять дискомфорт. Только вот никакого дискомфорта не было, а зрение словно стало лучше. Катя попыталась вынуть линзы, но их не было. Просто не было. Исчезли. Сначала, Катя подумала, что их украли. Но как можно украсть из глаз линзы? Да никак, это невозможно. Тогда куда они делись? Если их нет, почему со зрением всё хорошо? «А в темноте теперь как ходить? Меня же за километр видно будет, с такими-то фонариками!»

– Да что со мной происходит?! Через неделю я в какую-нибудь зверушку превращусь? Капец ваще!

Решив сильно не расстраиваться, пока не начнёт расти хвост, Катя перешла ручей и отправилась вниз по течению. Логика была проста – все ручьи впадают в реки и озёра, а реки в моря, а все населённые пункты строятся возле источников воды. Идёшь вниз по течению и выходишь к людям.

Так и произошло. Только произошло это тогда, когда сил совсем не оставалось, хоть ползи. Ручей к этому времени превратился в маленькую речку, на берегу которой стоял маленький хуторок из нескольких домов и хозяйственных построек.

Включив уже не второе и даже не третье, а восьмое дыхание, Катя подошла к стоящим друг напротив друга домам. На крыльцо из дома слева вышла молодая девушка. Красивая, вся такая ути-пути пухляшечка в расшитых лентами довольно простых рубашке и юбке. И если Катя видела перед собой просто человека, самую обыкновенную девушку, то пухляшка даже не знала, как ей на увиденное реагировать.