Незнакомка

– А почему ты сказала у «вас»?

– Да оговорилась, не бери в голову.

Но как он мог не брать Нику в голову? Она так плотно засела в его шатающемся сознание, что он не представлял, как это опять потерять её, не слышать бархатный голос, не дышать её ароматом. Макс ещё плотнее прижался к шубке, напуганный мыслью об одиночестве. Праздное настроение сменилось скользким страхом, ему стало холодно, он задрожал и горячие слёзы побежали по щекам.

– Максик, ты что? – Ника взяла его лицо в ладони.

– Ты опять исчезнешь?

– Не драматизируй, всё хорошо. Слышишь? Всё будет хорошо…

Уже сидя на кухонном диване, он всё ещё чувствовал вкус её помады. Макс так улетел, когда она его поцеловала, что не помнил, как они вернулись. Пытаясь сохранить сладкий жар на своих губах, он опасался закрывать рот, кротко сгорбился и медленно сипел на дольку огурца.

Вероника, желая подстегнуть его квёлое настроение, сама наполнила фужер до краёв, потом скептически хмыкнула и продолжила лить шампанское. Но игристый напиток, вопреки ожиданию Макса, не побежал через край, нет, просто фужер становился больше.

– Вот так, самое то, – Ника двумя руками поставила перед ним что-то похожее на вазу для гладиолусов и скомандовала, – Пей!

Макс совсем приуныл:

– Прости, но это уж слишком, я не справлюсь.

– Так, нос к верху, хвост пистолетом и вперёд. Пей! А то обижусь.

Страшная угроза возымела должный эффект, он с трудом поднял вазу-фужер и, дивясь своей жажде, осушил хрустальную ёмкость.

Праздник не заставил себя долго ждать, таким пьяным и разнузданным Макс никогда не был. Он пел песни, всячески умничал и, на пике возбуждения, полез через стол целоваться с Никой, разбив тарелку. Так и не добравшись до предмета страсти, начал гоняться за плюшевым зоопарком, даже курица-грелка спорхнула с заварного чайника и, истерично закудахтав, спряталась где-то в прихожей. Окончательно осмелев, герой-любовник повторил попытку обнять Нику, но она постоянно ускользала, задорно смеясь и убегая всё дальше и дальше, прячась за стволы деревьев в откуда-то взявшейся берёзовой роще. Солнце так шпарило, что Максу стало жарко и он скинул свитер, Вероника уже была в белом просторном сарафане и босиком. Он носился за мелькающей в свежей листве девушкой, пытаясь ухватить её за косу, с вплетённой маковой ленточкой. Отчаявшись догнать красотку, охотник повалился на зелёный ковёр и уставился на небесную лазурь. Ника присела рядом и водрузила на его перегретую голову ромашковый венок. Накатила приятная звенящая прохлада, пульс замедлился и Макс снова ощутил безмерное счастье, грудь разрывалась от любви. Потом они встали и уже спокойно вернулись за стол.

– Ну что, весельчак, время поджимает, уже без пяти двенадцать, откупоривай вторую бутыль, а я сейчас, мигом, – Вероника вышла из кухни, а Макс, наученный опытом, принялся осторожно возиться с шампанским. Хозяйка обернулась за пару минут, кинула ему на диван оранжевый джемпер и уселась на стул с высокой спинкой.

Только теперь Макс обратил внимание, что сидит без свитера.

– Чего таращишься? Ты свой в роще потерял. Давай, откупоривай, пора.       Только она сказала «пора», как забили куранты, отсчитывая секунды до нового года, причём так громко гудели, будто кремль телепортировался во двор.

Она смеётся птичкой звонкой и поздравляет от души, а он глазами ест девчонку, рискуя взглядом задушить.

– Макс, а ты на оленях катался? – Ника уже перебралась на диван, поджала ноги и облокотилась на его плечо. Её волосы приятно щекотали ему щёку, а аромат теперь был апельсина с корицей.

– Нет, – Макс покачал головой, стараясь плотнее прижаться к её волосам.

– А хочешь?

– А ты?

– Неважно, что я хочу, важно, что ты хочешь.

– Лучше в карете, по заснеженной Москве.

– Не проблема, вставай.

Они вышли из подъезда под белые хлопья снега, под жёлтый свет уличных фонарей. Сугробы с человеческий рост жались к стенам невысоких домов, редкие прохожие вальяжно прогуливались вдоль мерцающих окон. Никакого уродливого новодела, никаких аляповатых вывесок, тонкая, чистая красота.

Снег сладко хрустел, отзываясь на каждый шаг, не жалобно хлюпал, изъеденный солью, а пыхал завидным здоровьем. Макс не удержался, подбежал к пушистому бархану, зачерпнул снега в ладони, намереваясь попробовать на вкус эту сахарною пудру, а Вероника, пользуясь случаем, толкнула его в спину, и он упал лицом в сугроб. Она дождалась, когда ротозей перевернётся и смеясь, как простая девчонка, плюхнулась рядом. Взяла за руку и сплелась пальцами:

– Ну как? Экологичный снежок?

– Чистейший, вкуснятина, чай с таким пить, да торты украшать.

– Ну кушай, кушай, не стесняйся.

Макс снова зачерпнул снега и отправил себе в рот.

Ника несколько раз сжала его ладонь:

– А смотри звёзд сколько! Планетарий отдыхает.

Снег всё продолжал падать, а небо было абсолютно ясным.

– Месяца не хватает, – ляпнул Макс и поспешил исправиться, – Ну, для полной картины.

– Вот зануда, – Ника села и стала снимать серёжку, – Побуду золотой рыбкой, чего для друга не сделаешь.

Она зажала серёжку в кулачок, хорошо размахнулась и швырнула на небо.

Через мгновение Макс уже пялился на медно-жёлтый месяц, покачивающийся на лёгком ветерке.

Послышался звон бубенца.

– Макс, давай лучше на санях прокатимся, – Ника подбежала к дороге и махнула рукой, будто ловит такси.

Остановилась запряжённая тройкой серых лошадей расписная, резная повозка. Нетерпеливое фырканье, клубы пара. Максу сразу вспомнились знаменитые строки – «Ямщик сидит на облучке, в тулупе, в красном кушаке».

Забравшись на пассажирскую скамью, выстеленную мехом, они откинулись на высокие подушки, и Вероника скомандовала кучеру:

– Гони, родимый, гони!

Макс не ожидал такой прыти от лошадок, его вдавило в сиденье, будто он ехал не на санях, а на спортивном родстере с движком в триста гнедых.

Снег залетал в рот, залеплял веки, но он смеялся, таращился во все глаза на волшебный город, на звёзды, на Нику. А она, совсем опьянев от счастья, вскочила с сидушки, и держась правой рукой за ворот его пуховика, вскинула левую вверх, и громко закричала, так, что лёд на реке зазвенел:

– Замелькали окна, крыши, лента жёлтых фонарей, разум шепчет «Тише, тише», а душа кричит «Быстрей»!

Ника плюхнулась обратно:

– Гони, родимый! Быстрей гони!

– Сделаем барышня! Сделаем, – прохрипел кучер.

И сани понесли пуще прежнего, Максу пришлось прикрывать лицо ладонями и прищуриться, а Вероника не переставала шутить и подпихивать его локотком, обращая внимание, на тот или иной шедевр архитектуры.