Митяй летел, не касаясь земли, к одинокой молодой березе. Пятки жгло. Кровь била толчками изнутри по ушам.
– Господи, успеть бы!
Митяй взлетел на березу и ящерицей побежал вверх по стволу.
Уже высоко над землей, среди гибких ветвей, он смог наконец замереть и посмотреть вниз.
Медведь лез за ним.
Высокая, стройная, белая Митяй полюбил ее сразу.
Он лез все выше и выше, обнимал гладкий ствол и знал, что спасется – береза сказала ему.
Никого и никогда так крепко не обнимал Митяй как эту березу, которая так же обнимала его, не давая упасть.
Высокая, сильная стройная, она не ломалась и гнулась под тяжестью тел Митяя и зверя.
Плотная кудрявая крона, в которой только что ящерицей струился Митяй, мешала медведю.
Медведь застревал меж гибких ветвей и проламывался сквозь частые. Он мешкал, отставал и соскальзывал.
Когда береза склонилась дугой, грузная туша зверя не удержалась, сползла со ствола, повисла на передних лапах… и сорвалась вниз.
Гулко ударившись о землю, медведь тут же вскочил, обошел вокруг место падения, встал на дыбы и содрал белую кожу с березы, оставив на теле ее глубокие, длинные, рваные раны.
***
Эпилог
Митяй давно уж не молод. Он глубокий старик, и ему много лет. Очень много.
Женский пронзительный крик, взвившийся до небес, часто будит его по ночам, и Митяй просыпается.
Много лет этот сон беспокоит его.
Нет. Нельзя больше спать. Уже сил не осталось бежать от медведя.
Под утро старый Митяй уснул.
Тело его нашли под березой в лесу.
Могучий ствол старого дерева хранил на себе черные борозды – след железных когтей медведя.
Костик, или Сапоги против тельняшки
Костик появился в наших краях на черном «Форде» прошлой весной.
Обошел он свой будущий дом со всех сторон, окинул взглядом спящую после зимы деревню, прищурился на Волгу – блестит! Похлопал, пошелестел ладонями друг о дружку.
– Оно!
Следом Костик привез жену и гору необходимого для жизни имущества.
Заселились они с Клавой в совхозный дом, пустой и холодный. Стекла вставили, двери навесили, трубу побелили, печь затопили.
Дым из трубы идет – в доме люди живут. Со стороны посмотреть – и хорошо, и приятно.
Пожили они в деревне, разведали кто чем дышит, каковы запросы трудящихся и поставили в березовой роще новенький ларек. Свили себе Костик и Клава гнездышко, забором границы обозначили и родственников позвали.
В сеннике поросенок хрюкает – вес набирает. Куры дорогу перед домом клюют. Наладилась у них жизнь.
Раз в две недели Костик катается на «Форде» в город, скупает в магазинах необходимый продукт и снабжает жену товаром.
Клава уходит с утра на работу. Она торгует в ларьке пивом, махоркой, чипсами и фисташками. После обеда Клава закрывает ларек, приходит домой и занимается любимым делом – пилит мужа.
А пилит Клава, как и дышит, – легко.
Ходит перед Костиком и говорит, и говорит, и говорит.
Между слов фиалки на окне польет, пыль с телевизора смахнет, на диване полежит. И грудь ее плавно вздымается – в такт дыханию.
Костик не столько слушает, сколько смотрит, как Клава красиво дышит.
– Костик, ты для чего голову налысо побрил?
– Волос глуп, он везде растет. Вот я его и… того, – смотрит на Клаву Костик.
– Бани нет. В туалете – лед. Храпишь как трактор.
– Я храплю?! Да сроду не храпел!
– А чего сиднем сидишь и мхом обрастаешь?
– Товар жду.
– Да кто ж тебе, сидню, товар в дом принесет? Оторви «булки-то» от стула и в город поезжай.
Костик отрывает от стула «булки», потягивается, зевает, лязгает крепко зубами и хлопает Клаву пониже спины:
– Ну, я пошел.
Костик мужик крупный, сильный, предприимчивый. Вот за все это Клава его и любит.
Сама Клава некрупная, несильная и очень привлекательная. За то Костик и любит ее.
– Куда ты пошел?
– К брату, – Костик по старой армейской привычке стряхивает портянки. Мотает он их ловко, без складок. Проталкивает ноги в кирзачи и прыгает на месте с притопом. В сапогах – плотненько, как он любит.