Шесть сокровищ Йосипа

– Ананда, – сказала она, – Ананда – значит, Отчаянный. Цыганам ты понравился. С этим ты сможешь просить покровительства у любых цыган, ты теперь вроде как свой. Бери, спрячь, и не теряй. Ты сам как солнце, тебя ничто не затмит, но в доме у тебя живет злая змея. Запомни, змея! Сапоги с повешенного позже возьмешь, они тебе еще пригодятся. А деньги невеста забрала. У нее спроси.

Рыцарь положил мешочек за пазуху. Он не понял почти ничего из бормотания старухи.

Йосип был страшно рад, что вернул коня и перстень, но твердо решил найти меч. Сенари находился довольно далеко на севере, но был шанс догнать торговца, если тот, конечно, направлялся в город.

***

В лесу Айрис соорудила что-то вроде шалаша, и рыцарь заночевал в нем, доведенный дракой и огорчением до абсолютной усталости. Ему приснились отец и сестры, родной дом, на который неминуемо надвигалась гроза. Проснулся он в прекрасном расположении духа, поел что-то из того, что предложил «мальчишка». Айрис, пока шла драка, стащила у цыган сыр и кусок мяса, а также половину каравая.

Сразу после рассвета они отправились путь. Так как конь остался без седла, ехать на нем было совершенно неудобно. Впрочем, как и идти в деревянных башмаках через лес. Набив мозоли и потеряв доброе расположение духа, рыцарь и его спутница добрались до селения, что лежало на пути к Сенари.

Селение было процветающим, особенно в сравнении с тем, где Йосип подобрал Айрис. Здесь были крепкие деревянные дома с амбарами, конюшни, таверны, ночлежка и большая рыночная площадь. Пока путешественники глазели на менялу, рядом с которым в качестве зазывалы стоял полоумный кликуша, то высоким, то низким голосом звавший обменять деньги, на площадь стали стягиваться люди: начиналось какое-то действо.

Айрис куда-то пропала. Когда через полчаса она появилась, от нее пахло едой и пшеничным пивом. Она бегала в харчевню, чтобы попробовать все то, о чем понятия не имела все свои 15 лет: копченый окорок, пшеничный хлеб и душистый хмель. Йосип подивился слуге и даже задал легкую трепку, с суровой, как ему показалось, проповедью о вреде воровства, но Айрис была пьяна и только веселилась «наставленям».

От нравоучений отвлек глашатай, взобравшийся на бочку и протрубивший в рог. Когда над площадью воцарилась тишина, глашатай начал:

– Указ. Все мужчины, от возраста четырнадцати лет, должны служить послужить во славу Князя в доблестной армии Князя. Это приказ Светлого Князя. Запись добровольцев будет проходить в каждом селе. Напоминаем, что это жест доброй воли каждого – послужить отчизне. За неповиновение, укрывательство и дезертирство виновные будут сурово наказаны. В первый раз – штраф в половину имущества и сколько еды будет в доме. Второй раз – забор и продажа в услужение одного из семьи. В третий раз – забор всей семьи в услужение, с потерей всего имущества и еды. А теперь танцы.

Чтобы скрыть возмущенный рев толпы, быстро заиграли музыканты. Глашатай слез с трибуны, уступив место шуту, который дурным голосом стал петь непристойности. Часть зевак осталась слушать и хохотать над пошлыми куплетами, а вторая разбрелась по коробейникам, разложившими свой товар. И только несколько женщин сгрудились вместе и плакали, мысленно провожая сыновей на погибель.

Йосип пытался выискать среди торговцев того, у которого мог бы быть его меч. Он у всех спрашивал об оружии, дважды ему предлагали чужое. После тщетных поисков голодный и отчаявшийся Йосип присел, чтобы немного отдохнуть, как вдруг увидел, что торговец, только что предлагавший ему старую кривую саблю, вынул перед богатым купцом его меч! Купец придирчиво всматривался в герб, изучал тиснения и смотрел, как на лезвие сверкает солнце.

Йосип побагровел и вскочил с места. Он чуть было не задушил торговца, укрывшего от него его собственность, его меч. Рыцарь бесцеремонно подскочил к купцу, выхватил у него свое сокровище, поднял крик. Торговец стал звать на помощь, вскоре пришли дружинники, схватили Йосипа и торговца, и потащили к судье.

***

Судья был полным мужчиной лет сорока, на его темени зияла плешь, а взгляд был мягким и даже приветливым. Он жил в добротном доме, и тут же, не выходя за пределы двора, обычно вершил суд. Возможно поэтому к нему во двор часто подбрасывали разные неприятные вещи, вроде козьей головы с рогами, кусков коровьего навоза и тухлых яиц… Вот и сейчас под порогом у судьи красовалась петушиная голова, надетая на палку. Впрочем, судья не обратил на нее никакого внимания.

– Чего ты раскричался, – спросил судья у рыцаря, – это что, твой меч?

– Да, у меня его украли, – сказал Йосип.

– Чем ты докажешь, что он твой?

– Там фамильный герб. Я рыцарь из поместья Сысоя, к западу отсюда.

– Ты выглядишь как оборванец, – заметил судья.

– Цыгане обокрали меня, – смущенно признался Йосип, – и забрали меч.

– Судья, он сам признался, что лишился меча! Я купил его у цыгана, и отдал, между прочим, триста монет – все, что у меня было. Вели отдать мне деньги, – спешно затараторил торговец.

– Цыгане. Здесь был цирк на прошлой неделе, – задумчиво скал судья, – они давали хорошее представление. Ходили на этих… ходулях, кувыркались, скакали на конях через горящий стог. Однако после их выступления у людей много чего пропало: у соседа вынесли бочонок с вином, а у моей жены исчезли серьги прямо из ушей. Жалоб было много. Следует написать об этом князю. Так что же вы хотите? Отдай ему деньги, рыцарь, и дело с концом.

– Судья, – молвил Йосип почти гордо, – у меня нет денег. Все украли. Как только я доберусь до имения, то выплачу ему все до последней монеты, и дам сверху с десяток. Клятва рыцаря, – добавил он и ударил себя в грудь.

– Устраивает тебя такое? – спросил судья у торговца.

– Судья, я не могу верить этому человеку. Может, он врет. А меч я хотел продать за большие деньги, в городе. Я думаю, на торгах смогу выручить за него тысячу монет.

Йосип снова побагровел. Еще ни разу его не называли лгуном, он был самым честным из всех детей в семье. Ему захотелось трясти торговца до тех пор, пока не вытрясется из него мелочная душонка.

– Судья, вели отдать мне, благородному рыцарю, мой фамильный меч. Без него я покрыт позором до конца моих дней. Взамен я отдам моего коня.

Судья задумался. Он знал всех окрестных землевладельцев и не хотел ссориться с ними, поскольку каждый был влиятелен. С другой стороны, с торговцами тоже нужно было бы быть помягче, ведь они несут процветание, на местную площадь приходит множество покупателей, и все при деньгах. У жены судьи была семейная харчевня, и она приносила солидную прибыль за счет торговцев. Откажи сейчас этому – обидится, расскажет, что здесь обирают.

– Приведи коня, – сказал судья.

Йосип вышел на улицу, позвал Айрис, которая, словно хомяк, снова сбегала в харчевню и набила живот яблочными пирогами, припрятав часть из них за пазухой. Ее даже начало мутить от излишеств.

Йосип отвесил «мальчишке» оплеуху и велел привести лошадь. Айрис кое-как успела исполнить приказ перед тем, как ее желудок стал самостоятельно выталкивать обратно сперва пирожки, затем пиво и окорок.

– Хороший конь, – сказал судья, когда увидел лошадь, – он стоит тысячи монет. Что скажешь, торговец?

– Я не занимаюсь лошадьми, – заявил торговец, – может, конь больной и издохнет вскорости, почем мне знать? Пойди и продай коня, а мне подай мои денежки.

Йосип еле сдержался, чтобы не вышибить дух из наглеца. Судья почуял нехорошее напряжение и велел зайти дружинникам.

– Вот что, – сказал судья, – меч останется пока здесь. А вы двое к утру должны между собой договориться.

Довольный собою, судья гордо удалился в харчевню.

Жена судьи была не только красивой и статной женщиной, но и превосходной поварихой. Колбасы и ветчина из ее погребов стоили немало, но на них был огромный спрос среди купцов. Вино и пиво тоже было отменным.

Жена налила мужу пива и поведала о посетителях, в том числе о смешном мальчишке-оборванце, который уже трижды забегал в харчевню. Во время рассказа «мальчишка» снова появился в дверях, испросил воды и кусок лепешки. Судья узнал в нем слугу рыцаря.

– Эээ, вот оно что. Ну-ка, позови своего хозяина. Где хозяин? – спросил судья.

Айрис хотела было улизнуть, но судья быстро схватил ее за шиворот и велел вести к рыцарю.

***

Обман о спрятанных деньгах открылся, и Айрис со слезами раскаяния отдала рыцарю его монеты. От этого ей стало как-то даже легче, и даже показалось, что желание напиться пива возникло на самом деле из-за угрызений совести. Продолжая играть роль мальчишки, она мужественно вытерпела подзатыльники и выворачивание ушей, исхитряясь всякий раз уворачиваться так, чтобы то, что могло выдать ее пол, никоим образом не подвернулось под горячую руку паладина.

Будучи человеком незлым, Йосип в конце концов простил слугу, и даже похвалил его за сообразительность, но в харчевню с собой не взял, оставив стеречь лошадь.

С деньгами всякое путешествие гораздо веселее, чем без них. Можно поесть горячей похлебки, пропустить стаканчик доброго вина с кем-то высокопоставленным, вроде судьи, или даже стать приятелем этого господина. И хотя судья настаивал на наказании вороватого слуги, Йосип попросил о снисхождении для мальчишки. К ночи падин уже был лучшим другом подвыпившего вершителя закона, и получил обещание присудить меч.

Утром рыцарь проснулся в доме у судьи, позавтракал кашей с салом, и стал ждать торговца. Пяти золотых вполне хватило бы, чтобы выкупить оружие. Йосипу хотелось уже поскорее возвратиться домой.

Но торговец в назначенное время не явился, и судья решил отдать рыцарю предмет спора просто так. Он открыл сундук и замер в ужасе: меча, равно как и других конфискованных ценностей, в сундуке не было…

По приказу судьи дружинники прочесали село, и неожиданно нашли труп торговца. Бедняга был задушен веревкой. Дело принимало серьезный оборот, и судья в мгновение ока из добродушного толстяка превратился в опытную и нервную ищейку.

Йосип, хоть и имел алиби, все же попал под подозрение, ведь его слуга оставался на улице и вполне мог за это время совершить преступление…

***