Дело Декстера

Мы с парнями дружили с первых дней призыва. Трудовые подвиги, наряды вне очереди и наглые деды очень быстро сплотили новый «коллектив». Вычистишь дважды плазматрон древней как мир, даже немеханической, зубной щеткой, сразу начинаешь ценить блага современной цивилизации и дружеское плечо. Похоже, запасы такой, не побоюсь этого слова, антикварной рухляди, хранились на станции еще со времен «первого контакта». Специально, для проштрафившихся призывников.

Поглощенный своими мыслями я немного отстал от колонны, уныло бредущей на трудовые подвиги. И когда услышал окрик, без задней мысли обернулся.

Никого.

Что за ерунда?

Я собрался было двинуться дальше, но тут прямо перед моим носом обрушилась переборка.

Какого…

Я осмотрелся. Как и на морских кораблях древности, любой отсек базы можно было изолировать на случай разгерметизации или наоборот…

– В отсеке обнаружено постороннее вещество, начинаю очистку, – механическим голосом пояснила программа, – откачка воздуха начнется через три… два…

Вот это уже не похоже на шутку!

Я рванул к двери, в которую только что вошел. Что и говорить, она была заперта.

–…Один.

Взвыла вентиляция.

Я уткнулся лбом в металл.

Давай сосредоточься, она не такая уж и толстая. Когда строили базу, о нашей расе еще не знали.

Моя голова начала медленно уходить в металл, как в масло. Мерзкое чувство. От прилагаемых усилий темнело в глазах.

Давай же! Еще совсем чуть-чуть!

Весь я не пролезу, сил не хватит.

Мне просто нужно… дышать…

***

Очнулся я на больничной койке. Вокруг шеи был виден кусок двери.

Бракоделы. Слов нет.

Видно, спасатели просто выпилили меня из нее, чтобы не запариваться. Очнусь, сам вылезу, как залез. Ага, если сил хватит.

Часто я оказываюсь в медотсеке. Может, и вовсе сюда переехать?!

И тут меня словно током пробило.

Совпадение?! Как бы не так!

Запись мы скопировали. Свой поход, не дураки же, на камерах затерли. Следовательно, знать о том, что я заподозрил неладное, могут только мои друзья.

И про Эли они тысячу раз слышали.

От этой мысли становилось тошно. Неужели кто-то из них попытался от меня избавиться?

Необходимо узнать, что случилось в доках. Срочно. Мне умирать нельзя. Эли расстроится.

***

Начиналось время выездных учений. Ввиду того что ехать на орбитальной станции было некуда, а норматив, есть норматив, призывников запирали в ангаре с десантными капсулами, морально устаревшими еще полвека назад.

Четыре жертвы на один агрегат.

В ошейнике из двери, снять который не получалось, я сидел в капсуле и пребывал в сквернейшем расположении духа. Компанию мне составляли приятели: альфианин с труднопроизносимым именем, вирт-прогер и Арти, хомячивший что-то вкусненькое в обход сух пайка и разнарядки. Пятого пришлось оставить в казарме.

Дело в том, что по человеческим меркам он был весьма… объемен. Во время призыва Пятый весил больше ста пятидесяти кило. Его живот выглядывал из-за поворота коридора задолго до того, как появлялся он сам. С формой, разумеется, возникли вопросы. Но если ее еще можно было расшить, то десантных скафандров таких размеров не изготавливали в принципе. Так что служил Пятый исключительно в брюках и кителе, а поначалу и вовсе разгуливал всем на зависть в штатском и домашних тапочках.

За полгода на типовом пайке хорошего человека стало значительно меньше, но проверять, налезет ли скафандр, Пятый не рвался от слова «вообще».

Я улыбнулся, но тут же сам себя одернул.

Кто-то из них, тех, кого я искренне считаю друзьями, хотел меня убить. Вирт-прогер откровенно врал, остальные либо покрывали, либо не вмешивались. Даже не знаю, что хуже.

Пожалуй, самое время затянуть петлю на шее и посмотреть, что получится.

– Я тут вспомнил, что случилось.

В капсуле повисло недоуменное молчание. Головы альфианина посмотрели друг на друга, Арти перестал жевать.

Кто же из вас участвовал в том, чего я не понимаю?

– Меня чуть дважды не угробили. Знать бы какая рожа с аварийной системой баловалась, я ему… – по очереди посмотрел, на каждого из друзей. Если кто-то из них и пытался меня убить, так просто они не признаются.

– Может, просто программу заключило? – предположил Арти, обеспокоенно поглядывая на кусок двери, по-прежнему украшающий мою шею. – Я бы не удивился.

– Нет, я уверен. Еще и про Эли кто-то байку придумал, – я вперил тяжелый взгляд в лицо вирт-прогера. Он как-то заметно съежился.

– Да не придумывал я ничего! После того как я тебя нашел, вся база судачила, что ты подрался из-за Эли. Понятия не имею, кто первый сказал, но точно не я! – неуверенно возмутился щуплый землянин.

– Мы не видели. Но слышали, – согласился альфианин.

Арти вытащил из себя шоколадку, вытер об китель двухголового и протянул мне.

– Ты вспомнил, кто тебя бил? – осторожно уточнил вирт-прогер.

– Нет, но знаю почему. Рассказывать не стану. За эту информацию тут убить готовы, причем в самом прямом смысле.

В капсуле потянуло дымком. Мы синхронно принюхались…