Квест. Омут. Книга-игра

Улучив момент, когда все семь нагих спин отвернулись, склонясь в поклоне до земли перед псевдорусалкой, что устремила взор в небо, ты приподнимаешься, чтобы дать дёру.

«Ты!» – кричит ведунья, и, уверенная, что тебя раскусили, ты приседаешь на месте от страха, боясь последствий.

На счастье, фраза обращена к одной из русалок, что, разорвав строй, послушно выходит в центр круга. Как только нагие тела смыкаются вновь, твой шанс на побег дымом тает в воздухе.

«Несите волосы!» – командует ведунья голосом, не терпящим возражений.

Раскрасневшись, она движется, словно зомби, выставив вперёд длинные пухлые руки с крючковатыми пальцами.

Парочка русалок моментально бросаются прочь, но быстро возвращаются, осторожно неся на вятынутых руках уже знакомую русалочью прядь. Такая же длинная, она почему-то не серебрится в свете луны, и, едва они подносят волосы тебе к лицу, ты вдруг понимаешь, что белизна её испорчена кровью. Пропитанная тошнотворным притарным запахом, она, словно сложенные аккуратными завитками кишки, поднимает в тебе животное омерзение.

«Плетите!» – не утихает ведьма, и тут же больше дюжины девичьих рук по прядке разбирают твои волосы и начинают усердно копошиться в них, вплетая кровавые пряди.

Глядя на тебя остекленевшими глазами, ведунья одним движением достаёт из-за пазухи маленький пузырёк, ногтем соскабливает крышку и, поднеся к твоим губам, велит: «Пей!»

Боясь за свою жизнь, ты против воли делаешь первый глоток.

Смотри главу 16.

Стиснув зубы, ты резко мотаешь головой, давая понять, что, как бы ты ни боялась ведьму, глотать незнакомые жидкости из её рук ты не намерена.

Смотри главу 43.

Не видя путей к отступлению, ты делаешь первый глоток, но тут же сплёвываешь содержимое прямо на колени ведунье.

Смотри главу 59.

Глава 41

Соблазнённая обновой, на которую засматривалась с самой июльской ярмарки, Маришка что-то бормочет себе под нос, и, глядя на неё, ты почти слышишь, как крутятся шестерёнки в её голове. Нырять боязно, а сарафан-то хочется!

Наконец с кратким кивком она поднимается с песка и, отряхнув верхнее платье, аккуратно снимает его, расправляя и вешая на куст. Подогнув подол, нехотя пробует воду и, обернувшись, вопрошает: «И ленту?»

«И ленту! – утвердительно машешь ты, – Ныряй давай!»

Так и не терпится подержать в руках такую жемчужинку, как у Петро.

Маришка тяжко вздыхает, не торопится, видно, что ей совсем не по душе купание. Вот она зажмуривается, плавно приседает и скрывается под водой.

Примостясь на корточках на песке, ты усиленно вглядываешься в толщу воды, из которой вот-вот должна появиться Маришка с твоей находкой. Где-то там внизу роется она на дне, разыскивая жемчужину. Удастся ли ей отыскать такую же крупную?

Юркая ночная пташка с писком взмывает из-под прибрежных кустов и проносится мимо твоей головы так близко, что чуть не задевает крылом лица.

«Тьфу, чёрт, напугала! – сплёвываешь ты в воду. – Петро, проверь-ка куда Маришка подевалась?»

Хорошенько оттолкнувшись от берега, Петро привычно щурит глаза и улыбается.

«Да что с ней будет! – успокаивает тебя он. – Она там, поди, целые гроздья наковыряла! Лучше догоняй!»

И, обдав тебя с ног до головы фонтаном брызг, устремляется прямо на середину течения.

«Да чтоб тебя! – ругаешься ты, пытаясь отряхнуться от воды. – Ошалел, что ли!»

Басистый хохот Петро слышится уже по центру реки, и, увлекаемый течением, он моментально уносится с глаз.

Перегнувшись над водой, ты всматриваешься в глубину и вдруг замечаешь неясную тень. Может, показалось, и это всего лишь отблеск луны? Вон мелькнуло опять. Должно быть, Маришка всё же всплывает!

И впрямь. Едва показавшись над поверхностью, Маришка начинает без умолку тараторить: «Ой, страху-то натерпелась, там такого увидала!»

«Жемчужину-то достала?» – не выдерживаешь ты, жадно протягивая ей руку ладонью вверх. Мотая головой, Маришка хватается за тебя, намереваясь встать, как вдруг резкий толчок отбрасывает её назад и, замахав руками, она устремляется прочь от берега.

«Ааай!» – визжит Маришка, проплывая по реке задом наперёд, словно что-то тянет её против течения. В последний момент ты успеваешь зацепиться пальцами за её сорочку и, влекомая той же силой, плюхаешься лицом в воду. Не отпуская Маришкину одёжку, ты подпрыгиваешь и свободной рукой цепляешься за ствол ракиты, что раскинула ветви прямо над твоей головой. Движение останавливается, и на пару секунд вы с Маришкой зависаете посреди потока, удерживаемые хрупким деревцем.

Однако подгнившее дерево не выдерживает и с треском разламывается пополам, и, потеряв последнюю точку опоры, вслед за Маришкой ты отправляешься в плавание против потока.

«Плюх!» – летят в темноте во все стороны пенные брызги.

Скорей протирая глаза, ты всматриваешься в воду. Так и есть, две чёрные тени, переплетаясь и кружа, плывут следом за вами.

«Русалки! – мелькает в голове. – Этого ещё не хватало!»

Смотри главу 56.

Глава 42

Шипя и фыркая, словно высказывая тебе своё недовольство, жемчужины одна за одной начинают покрываться пузырьками и таять. По мере того, как угасает мерное перламутровое сияние, развешанные пряди на стенах утрачивают свою серебристую окраску, на глазах превращаясь то в рыжие, то в светлые, то в тёмные косы.

Где-то далеко вверху слышится пронзительный заунывный вой, и, осознав вдруг, что речные девы будут недовольны твоей выходкой, ты решаешь поскорее убираться отсюда подобру-поздорову.

Метнувшись к противоположной стене, ты принимаешься методично осматривать стены колодца в поисках хоть малейшей дороги к спасению.

Смотри главу 19.

Глава 43

Онемев от неожиданности, ведьма смотрит на тебя, вытаращив глаза, а её щёки начинают заливаться румянцем. Очнувшись, она вздрагивает и, презрительно сощурув глаза, едко вопрошает: «Думаешь, самая смелая?».

«Смелая!» – взвизгивает русалка, удерживающая твоё запястье.

«Самая!» – вторит ей другая слева от твоего уха.

Словно не в себе, ведунья испускает гортанный вопль и, бросившись к тебе, вцепляется корявыми пальцами в твоё горло, как будто сейчас задушит.

Как заколдованные, русалки одна за другой накладывают руки подружкам на шею и, подражая ведьме, принимаются друг друга душить.

Вот тут-то тебе становится не до смеха, а по-настоящему страшно.

Воспользовавшись моментом, ты подскакиваешь на ноги и пускаешься наутёк, но, не пробежав и трёх шагов, внезапно валишься на землю от хлёсткой подсечки.