Мир Эл. Клюква на снегу

– Не можешь. Я не насильник.

– Кто тогда? Решил таким способом выказать свою благодарность? – я не унималась, хватая мимолетную возможность перебить всю эту эротическую атмосферу.

– Это что, твоя маленькая глупая месть за мою несвоевременную шутку?

– Нет, – тихо ответила я.

– Тогда это твой способ остановить происходящее? – вскинул брови маг. – Просто скажи. Мне остановиться?

Я согласно помотала головой. Сказать вслух не хватало смелости… или желания.

Еруш отстранился. Спокойно подал мне плащ, хотя я прекрасно видела, чего ему стоило демонстрировать это напускное равнодушие.

– Спи. Рано утром выходим. Если замерзнешь – ложись ближе, либо иди под бок к своей лошади, раз уж я тебя смущаю.

Маг отвернулся и завалился на еловый лежак. Вновь послышался размеренный шум ночного дождя.

Глава 4

В путь мы выдвинулись ещё до рассвета. Я то и дело зевала, изредка общаясь с Егорой. Сырой лес навевал печаль, хотя день обещал быть солнечным. Последние капли медленно собирались на листиках, сверкали, играли золотыми солнечными лучиками и срывались вниз.

Еруш в основном молчал. И почему я чувствую себя виноватой? Какое чувствительное мужское самолюбие! Только мое самолюбие тоже никуда не делось. Меня не покидало ощущение, что он просто меня не понял, что я могла каким-либо образом намекнуть на близость. Не стоило светить голыми ногами, возможно, местные нравы куда более строгие, чем я себе представляла. Но кто знал, что он очнется прежде, чем очнусь я! Айхар тоже хорош: «просто представь, что сила в нём уничтожает яд». Проще некуда! Да что уж теперь, сама на это подписалась. Вон идёт, целехонький, брови сдвинул и по сторонам всё смотрит, тщательно избегая моего взгляда.

– Выйдем на тракт и вскоре я уйду. Долго нянчиться не могу – у меня свои дела, – нарушил гнетущую тишину Еруш.

– Тебя никто и не просил, – отозвалась я и встретилась с золотистыми глазами под темными опущенными бровями. Маг отвернулся, демонстрируя свою широкую спину.

Вдалеке показался барсук и тут же исчез в норе под корнями старого кедра. Высоко на ветках несмело чирикали кукши – симпатичные любопытные птички, серо-коричневого оперения с оранжевым подхвостьем. Я же очень надеялась не повстречать волка или медведя, хотя с магом в компании было намного спокойней.

Но больше диких животных меня волновали люди.

– Еруш, извини, что отвлекаю тебя от возвышенных мыслей, но не встретят ли меня с очередной ориентировкой в ближайшем поселении? Может, стоит избегать городов?

– Да никто эти абстрактные бесконечные ориентировки не читает. Злобохряк оказался большим исключением. Видимо, решил выслужиться, так как крупно проворовался, вот и сидел, лихорадочно перебирая ориентировки в надежде поймать серьезного преступника и смягчить своё наказание.

– И как же ты оказался в Захлебало? По заданию?

– Нет, по судьбоносной встрече с болотным хлыстозубом. Лошадь в драке утопла, пришлось идти в ближайший город. Одним словом, я уже не припомню, когда мне так не везло.

– Взаимно, – моя черная полоса казалась мне не менее масштабной.

Из леса мы вышли далеко за полдень. Новый тракт несильно отличался от предыдущего, разве что, был менее наезженным: трава густилась не только по обочинам, но и частенько встречалась промеж колеями.

– С дорогами, я смотрю, в этой местности не очень, – отметила я очевидное.

– Немудрено. Этот тракт соединяет Стражград и Заповетный Лес. А желающих попасть во второй не так уж и много. Поэтому эта дорога самая безлюдная, соответственно меньше лишних глаз, – пояснил Еруш, а потом, будто вспомнив, что он оскорблён до глубины души, вновь насупился.

– Слушай, ну может хватить дуться? Что ты как маленький! – не выдержала я.

– Это я маленький?! – маг резко остановился и подошел ко мне. – Это ты решила побаловаться! Поиграться со взрослым мужчиной. Любой другой даже слушать не стал, передумала ты там или нет.

У меня от возмущения даже дыхание перехватило. Сейчас я тебе устрою патриархальный строй! Потом глянула в эти беззлобные, но по-детски печальные обманутые глаза, и чуть было не рассмеялась. Посулили конфетку, а в итоге кашей накормили, ну точно как ребенок.

– Еруш, посмотри на меня, – я сделала шаг к нему и постаралась быть максимально серьезной. – Я даже не думала играться ни с тобой, ни с кем-либо ещё. И никоим образом не собиралась намекать на близкие отношения, разве что дружеские. Безусловно, это моя вина, что я не смогла уточнить и более корректно выразить свои мысли, дабы ты не увидел в них намеков.

– То есть хочешь сказать, что ты бы со мной ни при каких обстоятельствах… – маг начал смягчаться, даже хищно сузил глаза в ироничной ухмылке.

– Вот-вот! Дело в обстоятельствах. Последние пару дней как-то не задались, да ты и сам знаешь, а девушкам ведь нужен комфорт и спокойствие, дабы полноценно насладиться обществом красивого мужчины… – заливала я аки соловей.

Лицо Еруша заметно посветлело, спина выровнялась, взгляд смягчился.

– В таком случае, это я должен извиниться, что поставил тебя в неловкое положение, – он галантно взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. – Но если ты передумаешь…

– Буду иметь в виду.

Вот так, с помощью незатейливой женской мудрости, удалось наладить располагающую атмосферу в коллективе. Идти стало веселее. Еруш травил байки про свои героические сражения с нечистью и веселые, по его мнению, разборки в трактирах, в которых он, безусловно, выходил победителем. Я несколько раз останавливала свои простодушные порывы поведать свою смешную историю, вовремя вспоминая, что она тут же выдаст моё иномирянское происхождение.

Ночевали мы в березовой роще. Ночь была тихой и лунной. Меня крайне волновал вопрос скорого прощания с Ерушем, но поинтересоваться не решалась, чтобы не сглазить. Может, он уже запамятовал, чего наговорил в порыве гнева, а на самом-то деле, по доброте душевной, решил сопроводить меня до Стражграда. Хотелось бы в это верить. Я так боюсь этого мира. Этот страх и невежество, по большей части, берут свое начало в отсутствии определенных знаний, и я не могла придумать, как решить данную проблему. Моими источниками информации были лишь собственные глаза и лошадь-телепат. Егора, безусловно, умная кобыла, даже чрезмерно, но она смотрит на мир с точки зрения животного и этого никак не отнять. Еруш был бы отличным информатором, но тут и так всё очевидно: он мил со мной до тех пор, пока считает меня землячкой, вопрос в том, как он поведет себя, узнав правду. Слишком уж рискованно это проверять.

Я ещё долго размышляла о своей нынешней и немного о прошлой жизни, в которую так стремилась вернуться, нехотя считая яркие звезды, видневшиеся сквозь посеребренные луной листья берёз. Небо тут точно такое же, как у нас, только не задымленное смогом и незаглушенное светом фонарей. Кажется, что оно совсем близко, звезды лениво мигают разными оттенками, переливаются, а млечный путь делит звездное полотно на две части, будто суровая сверкающая грозовая туча. Погрузившись в это космическое спокойствие и величие, я и не заметила, как уснула.

Погожий денёк согревал наш тихий тракт теплыми солнечными лучами. Однако жизнь в походных условиях меня утомляла и выбивала из внутреннего равновесия. Я человек городской, домашний. К природе испытываю трепетные чувства, но не настолько, чтобы ходить в недельные походы. Сейчас бы теплый душ, ягодный крем для тела и мягкую кровать с чистым бельем. Вот о чем я мечтала, уныло вышагивая рядом с лошадью.

«Долго ещё этот хмырь будет с нами идти?» – Егора, по одной ей ведомым причинам, мага явно недолюбливала.

Я раздраженно покосилась на неё.

«Да я же не из-за вредности своей! Просто не нравится он мне. Не пахнет от него, как от человека. То и дело улавливаю какие-то животные флюиды, как от собаки голодной. Особенно когда он взгляд на тебе задерживает. Того и гляди набросится и в филейную часть вцепится».

– Давай ты постараешься сдерживать свою бурную фантазию! Без Еруша я бы сейчас тут не стояла. И воду он помогает нам находить, да и безопаснее с ним, – я глянула в сторону деревьев, за которыми недавно скрылся маг. У него отличное чутье на источники, что, видимо, естественная способность для магов, обладающих силой водной стихии.

«Смотри!» – лошадь махнула головой на дорогу.

Со стороны Стражграда к нам приближалась карета, запряжённая двумя лошадьми гнедой масти. Вот тебе и безлюдный тракт. Не хотелось бы пересекаться с личностями, которые по собственной воле едут в Заповетный Лес. Карета была небедная, из темных пород деревьев с позолоченными резными наличниками. Казалось бы, ничего сверхъестественного, вот только кучер был совсем ребенком. Девочка лет двенадцати, бледнокожая, точно альбинос, с длинными белыми волосами, заплетенными в две косы.

Расстояние между нами стремительно сокращалось. Из-за кустарников показался Еруш с полным бурдюком и казанком воды для Егоры. Он бросил настороженный взгляд на приближающийся экипаж и сдержанно скомандовал:

– Идем дальше.

Мы двинулись на встречу. Поравнявшись с нашей компанией, карета резко остановилась. Ох и недоброе у меня предчувствие! Распахнув дверцу, на дорогу выскочила высокая босоногая женщина в шелковом белом халатике на запа?х.

– Еруш! – позвала она мелодичным бархатным голосом.

Знакомая значит, кто бы мог подумать. Еруш тяжело вздохнул и нехотя обернулся.

– Здравствуй, Кохэку.

– Мне кажется или ты действительно не рад меня видеть? – она степенно подошла к магу, томно заглядывая ему в глаза.