Мир Эл. Клюква на снегу

– Ты коза! Слушала, как я практически соблазняла мага тогда под лиственницей, и слова мне не сказала!

«Ты воспринимаешь всё слишком близко к сердцу! – фыркнула кобыла. – Да и не спрашивала ты меня, чего мне вмешиваться? А так – было даже весело…».

– Весело?! Я не пойму, ты что из клуба веселых и находчивых лошадей?!

«В каком смысле?»

– Да не в каком! – махнула я рукой, что уж теперь разборки устраивать. – Давай дальше вещай. Можно ли как-то заранее определить способности? Ну, например, если родители маги? Они вообще могут иметь детей?

«Могут. Но по наследству магия не предаётся, и наличие магов в роду никоим образом не увеличивает шансы».

– Куда деваются те, кому отказала Академия? Ведь магические способности у них есть, хоть и небольшие…

«У непрошедших отбор на обучение, силу отбирают, либо блокируют. Я точно не знаю. Много чего не знаю – исключительно за ненадобностью».

– Ладно. Что у вас с государственным устройством и религией?

За следующие несколько часов я узнала больше, чем за все предшествующие дни в этом мире, хоть мне и пришлось контролировать лирические отступления рассказчицы, направляя её повествование в нужное русло.

Обобщив полученные сведения, имеем следующее: религия Аруссии – это природа, точнее – стихии, как основополагающие энергии мироздания. Два Бога огненной и воздушной стихии, и две Богини водной и земной. Молитвенные капища представляют собой четыре камня с высеченными образами богов, и с драгоценными вставками вместо глаз: хрусталь – воздух, изумруд – земля, рубин – огонь, сапфир – вода. Проводниками божественной силы являются маги, основное предназначение которых состоит в стремлении уравновесить этот мир посредством своей силы. Помогать и при необходимости, наказывать. Столь высокое доверие оправдано тем, что маг, как никто другой, отвечает за каждый свой поступок и решение. В дополнение к высшей божественной оценке деятельности мага, он не освобождается и от суда государственного – такова плата за силу. Стоит уточнить, что помимо стихийных магов, существуют темные и светлые. Эти вышли на более высокий уровень, их магическое мастерство, позволяет вытягивать из стихий изначальную силу.

В Аруссии господствует монархия. Правитель – некий Ивар, царствующий над людьми, животными и магическими существами. Егора горделиво сообщила, что Ивар является китоврасом, будто бы в этом была её собственная заслуга. Этой правящей династии уже не одно тысячелетие и благодаря мудрому правлению, Аруссия является самой большой и миролюбивой страной. Помимо царя, есть двадцать семь княжеств, которые вверены князьям – представителям древних родов, приближенных к правителю. Я нахожусь непосредственно в Свято-Истокском Княжестве Аруссии, с чем себя и поздравляю.

Заповетный Лес – обширная территория, чьи границы соседствуют с десятью княжествами. Но, не смотря на наличие вполне четких границ, эта местность все же поделена между этими княжествами, и местные князья отвечают за существ, проживающих в их части Заповетного Леса. Как оказалось, кроме самого леса, там встречаются и другие всевозможные ландшафты для комфортного существования различных магических существ, нежити, духов и прочей, нетрадиционной для нашего мира, живности. Говоря иначе – это некая безопасная зона для чудищ, которые не хотят жить на общих территориях, либо не могут в силу своей агрессивности, кровожадности и иных особенностей. Тем не менее, немалое количество разумной и не очень нежити, вполне успешно бродит не только в Заповетном Лесу, но и в местах обитания людей. Убивают, околдовывают, соблазняют – кто во что горазд. Особо опасные экземпляры, не поддающиеся контролю, подвергаются уничтожению или заточению. Роль службы отлова и ликвидации в основном берут на себя маги, как создания пограничные и достаточно сильные. Конечно, это не основное их занятие, чаще всего, они применяют силу своей стихии по более житейским потребностям: исцелить, проклясть, пригнать тучу на поле, заколдовать посевы от вредителей и прочие мелочи. Налог с магов взымается в виде энергии. Электричества в Аруссии нет, вместо этого есть энергия, хранящаяся в кристаллах. Не каждый человек, да что там – не каждый город может себе позволить такое вот электричество. Поэтому оплата товаров и услуг магами посредством своей энергии вполне распространенная практика, хоть она и не приветствуется государством.

Общее представление об окружающей меня действительности я сложила. Очень надеюсь, что Егора особо не привирала. В конце концов, Аруссия – это моя страна, но с альтернативным путем развития, поэтому освоиться будет проще, чем в совершенно незнакомой культурной среде. Но я бы предпочла оказаться дома прежде, чем придется осваиваться.

Тракт обогнул лесистый холм и показался хутор. Издалека насчитала не более десяти домиков. В тени деревьев паслись коровы, на высокой зеленой траве плясали солнечные зайчики. Предвкушая вкусную еду и вожделенный отдых, я поторопила Егору. Дул теплый успокаивающий ветерок, поэтому я совершенно не насторожилась, когда впереди нас закружил небольшой вихрь, цепляя землю с полей и поднимая пыль с дороги. Круговерть начала уплотняться и принимать отчетливый человеческий образ, пока в нескольких метрах от нас не явилась седая дряхлая женщина. Такой сжимающий сердце ужас можно увидеть разве что в документальных фильмах про не лучшие исторические времена: женщина была пожилой, невероятно худой, в серо-коричневых лохмотьях, которые практически ничего не прикрывали. Грязные спутанные волосы, впавшие глаза, шершавая почти зеленая кожа и босые ступни. Её было жалко до слёз, душу переполняло негодование, что такое вообще возможно! Всенепременно необходимо ей помочь! Старушка протянула дрожащие костлявые руки с обломанными грязными ногтями и что-то беззвучно прошептала.

«Эл! Эл, не смотри на неё!» – в голову ворвался голос Егоры, вызвав единовременную боль в висках.

– Бедная бабушка… Ты видишь её, Егора? Ей помощь нужна, – как завороженная отозвалась я.

«Это не старуха! Это нежить! Самая натуральная бадзула – дух бродяжничества и нищеты. Нужно обходить эту часть тракта стороной, полями. Слышишь?»

– Дух…– осмыслила я.

И как я могла запамятовать, что эта странная женщина только что на моих глазах явилась из вихря? Данный факт стал вовсе неважен, как только я увидела столь скорбную картину. Как есть нежить! Я ухватила поводья и увела лошадь в поле, придется сделать круг и зайти в хутор с тыла. Бадзула явно пыталась нас нагнать, с десяток шагов ковыляла следом, а после остановилась, раздосадовано опустила голову и растворилась в придорожной пыли. Ну вот, а я уже было понадеялась, что сегодня незапланированных встреч с нечистью больше не будет, мне хватило этой лицемерной лисы Кохэку.

– Что этой старухе, точнее духу, нужно?

«Да практически тоже, что и всем темным духам – силушкой человеческой насытиться. Что касается бадзулы, то этот дух ещё и поток достатка отводит от человека, и если вовремя от неё не избавиться, то отстанет она только тогда, когда сам будешь по трактам в лохмотьях хаживать».

Мы вышли к тихому озерцу, поросшему плотным камышом. По другую сторону на деревянном мостке стирала белье молодая девушка. На воде дрейфовало довольно интересное сооружение: будка на плоту. Тотчас подумала о водяных собаках, чему бы я даже не удивилась, но все оказалось куда прозаичней – к плавучему домику подплыли серые гуси. Девушка устало разогнула спину и изумлённо уставилась на меня. В следующее мгновение она бросила тряпки на мосток и кинулась наутек. Вот так встреча, как-то сразу расхотелось тут останавливаться. Но выбор был невелик. Пусть даже в дом не пустят – буду ночевать у какого-нибудь хлева, всяко безопаснее, чем на тракте возле леса.

Я спешилась с лошади и пошла вдоль небольших деревянных домиков с маленькими окошками. Хутор был безлюдным, что навеивало не самые хорошие предположения. Из-за старого поросшего плющом забора выскочила та самая озёрная беглянка, улыбнулась мне и поманила кого-то рукой. За ней тяжелой походкой семенил важного вида мужчина в простеньком, но новом коричневом кафтане.

– Сударыня! Какое счастье, что Вы посетили наш хутор! – залепетала барышня, ухватив меня за руки и воодушевленно хлопая своими большими небесными глазами. – Вы уж извините, что я убежала – нашего голову пошла звать. А уж как он обрадовался!

Мужчина подошел к нам, сурово окинул меня оценивающим взглядом и растекся в улыбке:

– Верно говоришь, Новожия! Сами Боги Вас послали к нам на хутор! – хуторской голова ловко подхватил меня под локоток и повел по улице. – Дело у меня к Вам имеется, не терпящее отлагательств! Вы уж услужите, я в долгу не останусь!

Приплыли. Только этого мне не хватало! Сейчас попросят чудо-юдо местное изничтожить или корову от припадков вылечить. Собственно, неважно, что именно – мой ведьмовской обман в любом случае раскроется.

– Знаете господин голова… кстати, как к Вам обращаться?

– Фадей Пресветович.

– Очень приятно. Я Эл. Так вот, Фадей Пресветович, я ведьма неопытная, можно сказать, начинающая, поэму я не уверенна, что моих навыков будет достаточно…

– Да ну что Вы! – голова еще крепче прижался ко мне, дабы я не надумала сбежать. – По Вам сразу видно, что силой обладаете немалой! Дочь у меня. Смотрины сегодня, а она, глупышка, из комнаты своей целый день не выходит, жениха не привечает. Да мне уже стыдно перед сватами! Чай вечереть скоро будет.

– Так от меня чего надобно? Не могу же я заставить её замуж выйти…

– С этим-то как раз проблем нет. Замуж хочет, только спит и видит. Девятнадцать годков уже, а все в девках! – разочарованно покачал головой Фадей. – Боится, что жених над ней посмеется. Парень то видный.

– И мне её переубедить нужно? – озадачено поинтересовалась я.

– Не то что бы… Видите ли, когда Глафирка, дочка моя, еще крохой была, я уплатил немалую сумму белому магу за наисильнейшую защиту от магических воздействий. Боялся, что духи увести могут или приворожит кто, чтобы хозяйством хуторским завладеть. С тех пор никакое колдовство её не берет. Но вот беда – с пятнадцати лет напасть приключилась, с которой неведомо как бороться. Лекарей она к себе не подпускает, после того, как её в детстве на инъекции в город возили, а маги разводят руками. Ни мо?роки, ни целительство не действует!

– Чем дальше, тем больше я не понимаю моей роли в этой проблеме. Чем больна Глафира?

– Ничем, здоровьица ей хватает, хвала Богам! А вот прыщи на лице никакие заговоры не берут. Мне то и дела нет до такой мелочи! Тьфу, ерунда! А она вот из дому носу не показывает, ножками топает и слезы льет. Отчего и я и мать капли успокоительные пьем по три разу на дню.

– Фадей Пресветович, я всё еще не понимаю своей задачи… – мы подошли к самому большому дому со стороны заднего двора и остановились. Нас тут же окружили беленькие курочки, которых тщетно отгоняла Новожия.

– Хочу попросить Вас попробовать… хотя бы попытаться, – голова поднял на меня усталые отцовские глаза. – Вдруг у Вас получиться проблему исправить, судьбу девушки спасти.

По другую сторону хаты слышались звуки застолья. Кажется, там собрался весь местный люд, дабы справить помолвку дочери самого важного человека на хуторе.

– Ну… – я нерешительно опустила глаза, рассматривая свои ботинки.

– Вот и славно! Новожия, проводи сударыню Эл к Глафире! А мне стоит вернуться к гостям.

Кажется, особого выбора мне не дадут. Голова резво скрылся из виду. Новожия перекинула свою золотую косу на спину и настойчиво пригласила меня в дом.

– Вы не переживайте, за кобылой Могута присмотрит.

Из сарая вышел плечистый парень в тонкой льняной рубахе и принялся со знанием дела осматривать копыта Егоры. Меня завели в небольшой темный коридор и тут же указали на дверь.

– Глафирушка, краса наша, к тебе гости, – девушка тихонько постучала по дверному косяку.

– Проваливайте! Сказала, что не нужен мне жених, значит, так тому и быть! – отозвался из комнаты не самый женственный девичий голосок.

Новожия на возгласы не обратила совершенно никакого внимания, было ясно, что выслушивать подобное ей приходилось ежедневно. Она достала из передника ключ и отворила дверь, затягивая меня за собой.

Я небольшой ценитель женской красоты, но у Глафиры действительно была причина расстраиваться. И высыпания на коже были вовсе не основной проблемой – всё внимание концентрировала на себе волнообразная черная бровь, тянувшаяся беспрерывной линией от виска до виска. Говорят, когда дочь похожа на отца – это к счастью. Не думаю, что это именно тот случай. Девушка была полновата и пышногруда, пухленькие пальчики то и дело бегали по лицу, будто пытались удостовериться, что каждая красная точка, отражающаяся в зеркальце, действительно имеет место быть.