Мир Эл. Клюква на снегу

«Нет. Новые Боги пришли в мир и потребовали своей доли. Простой люд сам жаждал этого, ведь Боги обещали заступничество, а в конце жизненного пути – вечное существование в мире благолепия, не требуя от человека поступков, а лишь подчинения, соблюдения выдуманных постулатов, никак не относящихся к реальным понятиям природной гармонии и взаимосвязей энергий. Большинство ликовало, а скудное меньшинство не готово было отдавать первозданные силы вселенной, которые по праву принадлежали человеку, в обмен на сомнительное счастье быть стадом и нищенскую подачку от Богов в виде суррогата, а не первичной силы», – Егора говорила спокойно и уверенно, как само собой разумеющиеся истины. Не лошадь, а профессор мировой истории!

– Удивительно, – не унималась я. – Наверно, непросто тебе такой умной живется?

«Покаталась бы с моё по стране с темным магом в седле – тоже бы уму разуму набралась… может быть. Куда теперь?» – раздраженно спросила кобыла и я поняла, что мы стоим на развилке, упираясь в деревянный указатель с резными крашеными буквами.

Бесчисленное количество часов за монитором компьютера подарили мне небольшую близорукость, от чего появилась привычка смотреть на мир с легким прищуром, который многими принимался за презрительный взгляд. Я подъехала поближе и разобрала: « д. Смердюки – 6 верст» и « г. Захлебало – 10 верст». Какие живописные названия населенных пунктов, неумолимо тянет их посетить. Внизу таблички мелкими буквами красовалась еще одна надпись: «Дорожная Инспекция Аруссии». Меня бросило в жар, руки онемели, судорожно сжимая поводья. Я была готова поверить в лесную нежить, духов, говорящих лошадей и даже в собственную шизофрению, но не в другой мир. Не буду делать скоропалительных выводов, для начала нужно встретить хотя бы одного человека. А то эти лошади понарассказывают.

– Ну… в Смердюки ближе, так что едем в деревню, – пересохшим голосом произнесла я, пытаясь проглотить подступивший к горлу ком.

«Только не туда! – отрезала Егора. – Доводилось там побывать. Лекарей в деревне нет. Средств связи тоже. Местный староста пьет, как дышит».

– Хм… даже связи, говоришь, нет… – уж больно подозрительно кобыла разволновалась, но если она права, то ехать туда, где я даже не смогу связаться с внешним миром – бессмысленно, не голубей же запускать. – Тогда, налево – в город, там с инфраструктурой должно быть получше.

И мы двинулись в сторону Захлебало.

– Слушай, Егора, что ты имела в виду, говоря про странствующих магов? И почему я у тебя с ними ассоциируюсь?

«Какая разница, ты же в России, по собственным утверждениям», – съязвила моя спутница.

– Да вот, хотелось бы подготовиться ко всем возможным вариантам развития событий, – и это была безукоризненная правда, та надпись не выходила у меня из головы, поселив в душе тошнотворную тень сомнения.

«В одиночку по трактам путешествуют только маги или ведьмы – в простонародье. Кому еще на это хватит смелости, в особенности молодой девушке», – нехотя поведала лошадь.

– У вас тут что, убивают за каждым кустом? Бандитский век в разгаре? – скривилась я, не хотелось бы почить от рук придорожных разбойников в лучших традициях средневековья.

«Бандитские шайки не самое страшное, что можно повстречать. Нежити полно, сожрут – костей даже не отыщут, – перспективы еще лучше, чем я могла предположить. – Но к ведьме, что первые, что вторые за версту не подойдут – себе дороже».

– Я, безусловно, могу ошибаться, госпожа лошадь, но разве в Аруссии не все поголовно волшебники, мир как-никак магический? – я вообще уже ничего не понимала, мой сонный мозг отказывался воспринимать и обрабатывать совершенно неадекватную информацию.

«Если бы, госпожа баба. Считается, что стать магом может каждый десятый, но большинство из них так и не узнаёт о своих способностях к магии. Уж больно мудрёная система отбора и не все готовы…».

Как же меня раздражает эта кобыла, возомнившая о себе невесть что. Если бы не моё щекотливое положение, я бы ей уже сказала пару ласковых.

– Чудненько! Но про сложности становления на путь магии – позже. С какой целью маги бродят по городам? – мне нужна была конкретная информация, которая, в случае чего, может оказаться жизненно важной.

«Какая же ты отвратительная девчонка, неудивительно, что не замужем в твои-то годы, – язвила Егора. Дружеская атмосфера у нас не задалась, что тут говорить. – Ездят с той же целью, что и все люди – заработать на безбедную жизнь, на одном месте заказами не разживешься. Хотя есть и оседлые, но это больше фанатики, решившие посвятить себя магическому росту, обитают в местах силы своей коронной стихии…».

– Так говоришь, в одиночку у Вас тут не ездят, – снова без тени смущения перебила я. – Захлебальцев несильно удивит моё появление? Часто ли явные к вам на огонёк наведываются?

«Настолько часто, что почти никогда. А за незаконное пересечение границы меж мирами смертная казнь полагается», – вроде как между прочим сообщила кобыла.

– Пррррр! – я резко натянула поводья. – Так ты меня что, на убой везешь, предательница?! – выкрикнула я, переполняемая праведным гневом.

«Да ты чего безумствуешь, женщина?!» – раскатисто заржала Егора и замотала головой, перебирая копытами. Я закашлялась от поднятой с дороги пыли.

«Войдешь в город, ведьмой представишься, коли спросят. Разживёмся припасами, ногу свою залечишь – и двинемся дальше. Если кто и поможет тебе, то только Верховный Ковен, под их защитой тебя не тронут», – растолковала кобыла.

Как же это всё мне не нравилось. Я спинным мозгом чувствовала, что не всё так просто, неуловимая опасность надвигалась на меня, сжимая в тиски и перекрывая кислород. При этом у меня не было альтернативы, в диких местах без провизии и элементарных теплых вещей мне не протянуть даже пару дней.

«Молчишь чего? Деньги то у тебя есть, али драгоценности какие?», – не затихал голос.

Деньги. Деньги-то есть, только какой от них толк, если я в другом мире? Вряд ли тут найдутся банкоматы с нужным обменным курсом. Да и с украшениями было негусто. По два небольших серебряных колечка в каждом ухе и короткая нить бабушкиного речного жемчуга на шее – бесценен только как память.

– Пара тысяч рублей наличными, – наконец отозвалась я.

«Понятно. По приезду сразу направимся в «Башлёвый Шмель», в роль главное вживись», – Егора резко свернула с тракта прямиком в реденькую рощу у обочины.

Не успела я спросить о причинах такой кардинальной смены маршрута, как нас стремительно накрыло шквалом ветра. От напора ложилась трава, натужно шелестел каждый листик на дереве, стараясь не сорваться с ветки. Я почти легла на лошадь, вжимаясь в седло. С севера в абсолютно чистом небе показалась темная туча, летящая на полном ходу в нашу сторону. Это странное явление отдаленно напоминало большую стаю воронья над погостом. До меня донесся сухой шелест, перекрываемый неопределяемым рявканьем. С каждым биением моего сердца, туча становилась ближе на полверсты. Над самыми макушками деревьев, где мы скрывались, пронеслась неведомая громадина, размером не меньше истребителя. Затем последовал надрывный рев. Я оторвала голову от лошади и испытала благоговейный трепет. В воздухе мчались помеси птеродактилей с тираннозаврами. Перепончатые крылья, длинный хвост, вытянутая шея и пасть полная устрашающих острых зубов. Драконы, самые настоящие драконы!

Как только последний монстр промелькнул над трактом, ветер спал, словно и не бывало. Я выдохнула с облегчением, одновременно с этим испытывая толику разочарования, что больше не вижу этой мистической красоты.

Заметив мой ступор, Егора подала голос:

«Виверны прилетели. В этом году рано, обычно через неделю после солнцестояния. Это объясняет, почему на полях не видно людей».

– Сожрали? – осведомилась я.

«Сплюнь! Города на пути следования виверн за день предупреждают, чтобы на открытую местность не выходили», – пофыркивала кобыла, выходя на дорогу.

По пути я насчитала шесть верстовых столбов, значит, мы уже на подходе.

Через несколько минут на меня накатила вселенская тоска. Шансы на то, что я всё-еще на просторах Родины неумолимо таяли. Цель выжить обрастала всё новыми и новыми уровнями сложности. Жаль, что я не любила фантазийные онлайн-игры, геймеры были бы в восторге от этого проклятого местечка.

– Егора, ты уверенна, что во мне ведьму признают? Может метлу к седлу приделать или ещё какие-нибудь атрибуты для придания злостности образу?

«Не переживай, со злостностью у тебя все в порядке. Магический кристалл мы всё равно не найдем, жетон Магической Академии Аруссии не подделать. Разве что завесу стоит намалевать», – одобрительно покачала головой лошадь.

– Ну? Подробности огласите, мадам! Что и как малевать… – торопила я.

«Завеса – это насыщенный раскрас глаз, который странствующие маги почти не смывают. Помогает поддерживать связь с коронной, то есть основной стихией, питающей мага. Там особенный состав и у каждой стихии свой цвет, но нам и обычной краски будет достаточно».

Макияж мне всегда поднимает настроение. Я мигом развернула портфель и достала из косметички палетку теней:

– Так, у меня есть коричневый цвет, серый, кирпичный и синий, – перечислила я, предвкушая себя красивую.

«Синий подходит. Будешь водяной ведьмой. Мажь, давай», – угрюмо скомандовала моя спутница.

Мы остановились у обочины, и я принялась колдовать над образом.

Ну вот, на человека стала похожа! Вернее, на симпатичную девушку, то бишь ведьму.

– Егора, глянь!

Лошадь оглянулась и раскритиковала:

«Это что такое? На царский прием собралась? Интенсивнее мажь, говорю, чтобы до самых щек доходило».

Вот уж любительница испоганить моё и без того скверное настроение.