Попаданка с характером, или Жемчужина для дракона

– Это же от НЕГО! Рассказывай! Я хочу знать все!

В ее глазах было любопытство, но не было ни грамма неприязни, и я облегченно выдохнула. Похоже, Элли повезло с подругой – по крайней мере, Джина выглядела искренне заинтересованной и ни капли не походила на человека, которого глодала зависть. Однако другие студентки академии могли оказаться не такими всепрощающими, и поэтому я отозвалась на грани слышимости, подвинувшись к девушке:

– Я сама ничего не поняла… Я шла по коридору, принц попался мне навстречу, я сделала реверанс, как все, вот и все. Ума не приложу, почему ему вдруг вздумалось присылать мне записки!

– В зеркало посмотри, – посоветовала Джина, закатывая глаза, и я последовала ее примеру:

– Ну да, как будто он во дворце таких не видел! Наверное, и видел, и трогал, и из своей спальни утром провожал…

Тут по слегка квадратным глазам соседки я поняла, что, вероятно, Элли раньше не говорила такие вольности, и скорее замолчала, зажевав неудачную фразу булочкой. Забрав у соседки записку, я тщательно изорвала ее на мелкие кусочки и убрала в карман – чтобы никто точно не прочитал и не узнал, что принц решил облагодетельствовать меня личным вниманием.

– Что наденешь? – голос Джины звучал нарочито безразлично, и я подумала, что в глубине души она, наверное, все же хотела бы встретить принца и поразить его в самое сердце. Да и какая девушка не хотела бы? Любая, только не я – потому что мне сейчас хотелось просто спокойно разобраться во всем и немного привыкнуть. Например, для начала было бы неплохо выяснить, что я в этой академии, собственно, изучаю. И узнать что-то о себе, то есть, Элли, чтобы ненароком не выдать себя. А лучший способ выдать себя – это приблизиться к принцу и попасть под пристальное внимание его поклонниц и каких-нибудь спецслужб, которые его охраняют.

– Ничего я не надену, – отозвалась я, – потому что никуда не пойду.

Во взгляде Джины промелькнуло облегчение, тут же сменившееся беспокойством.

– Знаешь, то, что ты решила не идти, это, конечно, очень мудро – ведь сколько с ним не гуляй, в женится он все равно на принцессе, – заметила она так тихо, что я едва услышала ее, – только вот от свиданий с принцем просто так не отказываются. Вдруг он на тебя разозлится?

Это мне в голову не приходило, и, нахмурив брови, я принялась задумчиво грызть ноготь – вредная привычка, от которой я никак не могла отделаться. Перед сдачей отчетов и разными рабочими дедлайнами я успевала изгрызть все руки чуть ли не до локтей. Так… может, принцу и не принято отказывать – только вот мне кажется, в моей ситуации пойти еще опаснее. Если он позволит себе лишнее, я ведь могу не сдержаться и надавать венценосной особе по ручкам. А такое может быть чревато разного рода неприятностями. В общем, решено, на встречу не пойду. Скажу…что нам задали слишком много домашних заданий, это же академия? Значит, тут должны быть и уроки, то есть, пары, и задания. Кстати…

– А мы не опоздаем? – я огляделась, автоматически выглядывая на стенах часы – у нас на офисной кухне часы висели на каждой стене, дабы сотрудники не пропусти ни минуты рабочего времени, заболтавшись за обедом. Однако тут часов не было, но, словно в ответ на мои слова, по столовой вдруг разнесся мелодичный звон, и Джина, подскочив, схватила меня за руку и поволокла куда-то с целеустремленностью носорога.

– Давай быстрее, нам еще за учебниками бежать, – пропыхтела она, проталкиваясь среди спешащих студентов. Я послушно зарысила следом – все равно без нее я даже нашу комнату не найду. Ох, надо бы себе карту нарисовать, что ли… А то вернусь вечером вместо своей комнаты прямо в комнату принца. Боюсь, он это неправильно воспримет.

Учебников на сегодня нужно было немного – я осторожно подсмотрела, каким книги засовывает в свою сумку соседка, и взяла такие же – но они были такими огромными, что я еле тащила свою сумку. И поэтому, подгоняемая Джиной, которая жутко боялась опоздать, я влетела в класс совершенно запыхавшаяся. Сев рядом с соседкой и отдышавшись, я осторожно огляделась вокруг.

Класс в волшебной академии был похож… на класс в волшебной академии. Стены были сложены все из того же серого камня, что и весь замок, и кое-где прикрыты ткаными гобеленами с гербами. Кто там был изображен, я со своего места не разглядела. Мы с Джиной сидели за вторым по счету столом, перед нами было возвышение для лектора, его стол и огромная доска, на которой мелом было нарисовано что-то невнятное с надписью «Схема стандартного заклинания». Меня пробрал легкий холодок – а вдруг меня сегодня спросят и скажут что-нибудь наколдовать? Хотя бы то самое стандартное заклинание?

Все остальные студенты в группе – их было около двадцати, некоторые приветливо помахали нам, когда мы зашли, некоторые даже не обратили внимания – спокойно раскладывали на столах учебники и тетради. Девушка спереди развернулась, что–то заговорщицки шепнула нам с Джиной – у меня уже голова шла кругом, так что я даже не восприняла смысл ее слов – и положила на стол пару конфеток. Одну Джина ловко засунула в карман, другую – толкнула по парте мне, и она остановилась прямо перед толстым черным учебником, на котором было что-то написано незнакомыми буквами.

Хотя…почему незнакомыми? «Заклинания» – прошептала я, поняв, что без труда читаю слова и, раскрыв книгу, принялась спешно листать. Только сейчас, спустя несколько часов после пробуждения, я осознала, что все это время говорила не по-русски. На меня нахлынуло запоздалое облегчение – похоже, я без труда могу как говорить на местном языке, так и читать. Вот было бы неудобно, если бы «Элли» вдруг разучилось говорить…Меня вдруг начал разбирать нервный смех, потому что я представила себе рекламу в соцсетях: «Инновационный метод изучения иностранных языков! Переселись в другой мир и мигом заговори на местном наречии! Возвращение не планируется, претензии не принимаются».

Однако, кроме чтения книг, для учебы мне понадобится кое-что еще. Магия. А осталась ли магия Элли в этом теле, или ушла вместе с ее душой?

– Убираем учебники, освобождаем столы, – раздалось от дверей, и я сначала почувствовала прилив ужаса, а потом, подняв глаза, увидела зашедшего в аудиторию милорда Рэйнарда. – Сегодня у нас практическое занятие.

Практика. Я пропала. Как мне объяснить, что за ночь я вдруг разучилась колдовать?

Ректор, медленно обводя взглядом класс, прошел от дверей к преподавательскому столу. Тут его взгляд наткнулся на меня, холодные серо-голубые глаза сузились – и тут же взгляд перебежал дальше, к следующему адепту. У меня вдруг появилось странное и очень нехорошее предчувствие насчет этого занятия, а в голове снова всплыла утренняя сцена. Надеюсь, мужчина явился в аудиторию не за продолжением?

Хотя чего я себя накручиваю… Элли, конечно, очень симпатичная, но, скорее всего, не самая роковая красавица академии. Вот та брюнетка на втором яду, с такими кроваво-красными губами, что невольно наводит на мысли о вампирах, выглядит гораздо ярче. Так что не стоит придумывать лишнего. Наверное, ректор просто всегда ведет у курса Элли занятия по заклинаниям.

– А где магистр Файнберг? – кокетливо хлопнув ресницами, спросила та самая брюнетка, и мои нехорошие предчувствия окрепли.

– Сегодня я его замещаю, – сухо отозвался мужчина, и никто больше не осмелился спрашивать ничего о подозрительно пропавшем магистре. Тут милорд Рэйнард махнул рукой на доску, и непонятная картинка на ней исчезла. Я облегченно выдохнула – может, мне все же повезло, и курс Элли, то есть мой, будет изучать все с самых азов? Вроде «Как нащупать в себе магию»?

– Это с прошлого занятия, вы уже должны это знать, – мои надежды разбились о первую же фразу мужчины. – Сегодня мы будем изучать заклинания заморозки, – на доске сами собой проявились меловые линии, сплетаясь в изящный узор, а на наших столах из ниоткуда возникли прозрачные пузатые колбы с водой. Украдкой оглянувшись, я обнаружила, что лица моих одногруппников спокойны, и ни один из них не хватается за сердце, увидев такое сложное задание на доске. Видимо, в отличие от меня, они действительно все это знали. Кто-то даже, шепча, уже принялся размахивать рукой, внимательно глядя на доску. Впрочем, милорд Рэйнард тут же это пресек.

– Сначала повторяем со мной, потом – сами, – произнес он. – Вытягиваем руку и повторяем жест. Если вам этого недостаточно, можете взять в руки карандаш и почувствовать себя магистром древности, которые пользовались палочками.

По смешкам в аудитории я поняла, что это была шутка, понятная всем, кроме меня.

– Еще можно взять в руки посох! – с восторгом завопил кто-то с задних рядов, и аудитория разразилась новым взрывом смеха. Джина рядом со мной давилась смешками, уронив голову на парту, и даже ректор коротко хмыкнул – но тут же посерьезнел.

– Заканчиваем веселиться, начинаем тренироваться. Когда заучите последовательность, сможете сплетать знак из чистой силы, без лишних движений, – скомандовал он, и аудиторию тут же накрыла гробовая тишина. – Итак: вверх, вправо, петля Зейна, обратная петля, поворот и обрыв.

Одногруппники тут же вытянули руки вперед – кто правую, кто – левую, и с энтузиазмом принялись ими размахивать. Словно дирижировали невидимым оркестром. Помявшись, я тоже протянула руку вперед и попыталась повторить рукой написанное на доске, краем глаза следя за бредущим по рядам ректором. Конечно же, ни одной петли Зейна я не знала, и поэтому просто попробовала словно бы обвести изображенный на доске знак в воздухе. Сегодня мне даже не нужно, чтобы у меня получилось – просто нужно провозится до конца пары и не привлечь внимание. В такой толпе это будет легко!

– Вы неправильно ведете обратную петлю, – раздалось надо мной, и, подняв голову, я увидела милорда Рэйнарда, скептически глядящего на мои потуги повторить жест заклинания: – Встаньте.

За последние пару минут я так увлеклась попытками начертать в воздухе знак, что даже не обратила внимание на тлеющий в груди ужас. По мере того, как мужчина приближался ко мне, одновременно проверяя успехи других студентов, ужас все рос и рос, и, едва я осознала, что милорд ректор стоит прямо надо мной, он захлестнул меня с головой. Нужно что-то с этим делать… он же не собирается убить меня на месте, в конце-концов! Нужно просто успокоиться…

Мысленно приказав себе собраться, я медленно поднялась с места – и милорд Рэйнард тут же, сделав два шага, обошел меня и встал за спиной. Я невольно вздрогнула и попыталась обернуться – но мне не позволили.

– Обращаемся к источнику силы, – его левая рука обхватила мое левое запястье и прижала мою руку к груди, впрочем, тут же соскользнув на талию, – а этой рукой тренируем жест, – горячие пальцы сжали мою руку, и мужчина принялся выводить ей жест в воздухе. Если он надеялся, что с его помощью у меня что-то получится, то явно ошибся, потому что, едва я осознала, что он меня трогает, как в глазах у меня помутилось от ужаса. Если честно, сейчас я еле стояла на ногах, пытаясь задавить желание вырваться и с воплями убежать. Почему же Элли так его боялась? Или это я? Но мне-то он не успел ничего еще сделать…

– И вербальная активация. Что нужно сказать? – произнес он над моим ухом, и, используя все силы на то, чтобы не упасть в обморок от ужаса, я хрипло отозвалась:

– Экспекто патронум…

Не знаю, зачем я вдруг решила ляпнуть заклинание из книги о Мальчике, который выжил – но оно неожиданно сработало. Нет, заклинание я не создала – но зато ректор вдруг отпустил меня и, обойдя, остановился в нескольких шагах.

– Вам стоит повторить правила безопасности, адептка Майерс, – проговорил он сквозь зубы, – кажется, вы забыли, что придумывать заклинания запрещено.

– Да, милорд Рэйнхорн, – слабо отозвалась я. Сейчас я согласилась бы на что угодно, лишь бы он отошел от меня.

И он действительно отошел – и я тут же рухнула на свой стул, тупо наблюдая, как мужчина шагает по проходу к своему столу. Взгляд почему-то отметил его сжавшиеся добела пальцы. Словно он мечтал сжать и на чьей-то шее, но опасался свидетелей. Чувствуя, что меня захлестывает новая волна паники, я подскочила с места.

– Прошу прощения, я себя неважно чувствую, – скороговоркой произнесла я и, схватив свою сумку, пулей вылетела из аудитории. Я даже не дождалась позволения выйти – но еще одной минуты там я бы просто не выдержала. Кошмар, что это со мной? Может, сознаться во всем Джине и расспросить ее о жизни Элли? Я не смогу учиться, если я буду вынуждена сбегать с каждого занятия!

И еще – хорошо бы выяснить, имеет ли мой иррациональный страх какое-то основание, и стоит ли мне действительно опасаться ректора.

4

Решив, что сегодня с меня хватит магического образования – все равно я ничего не понимаю – я остановила в коридоре первую попавшуюся студентку и спросила, где тут женское общежитие. Вместо того, чтобы тратить время на парах, мне нужно узнать хоть что-то о жизни Элли, а затем – прочитать учебники с самого начала и попробовать немного разобраться.

Студентка глянула на меня немного странно, но все же объяснила, куда идти, и через десять минут я уже открывала двери нашей комнаты. Да, нужно будет еще побродить по академии и все изучить. Во-первых – чтобы не вызвать подозрений, как те, что, несомненно, зародись в голове у той студентки, которая объясняла мне дорогу. Во-вторых – интересно же! Думая о своей ситуации, я испытывала одновременно и ужас, и восторг путешественника. Подумать только, мне доведется исследовать магический замок и даже жить и учиться в нем! А еще можно будет осмотреть территорию академии и ближайший город… погулять по улицам, посидеть в кафе. Надеюсь, тут есть кафе?

В голове всплыли уютные кофейни родного города. Надеюсь, тут есть кофе… Или хотя бы какао…Которое можно пить, уютно устроившись в низком кресле кафе.

Эх, даже не знаю, что буду делать, когда у меня проснется тоска по сериалам и книгам. Потому что кофе и книги тут, может, и есть, а вот сериалов и соцсетей точно нет. Надеюсь, местная жизнь окажется достаточно насыщенной, и скучать не придется.

Если судить по сегодняшнему утру, то так и будет. Но достаточно размышлять о загадках, пора попытаться отыскать хоть какие-то ответы. А для этого я собиралась обыскать собственные вещи.

Бросив сумку на свой стул, я начала осмотр со стола. Было бы, конечно, просто идеально обнаружить дневник Элли – тогда я могла бы изучить его от корки до корки и узнать все о ее жизни. Например, какое у нее положение? Аристократка она или просто состоятельная девушка, способная оплатить обучение в академии? Как зовут ее родителей? И тысячи других мелочей, на незнании которых я могла проколоться.

Однако Элли совершенно безответственно уклонялась от ведения дневника, потому что в столе я обнаружила лишь учебники да несколько клочков бумаги. На них было что-то написано – разложив их на столе, я прочитала на одном обрывке «…он скоро приедет за тобой, дерзкая девчонка, и…», а на втором – «…надеюсь на твое благоразумие. Барон Майерс». Получается, эти клочки – обрывки письма от … отца Элли? По видимости, она сделала что-то, что его разозлило. А кто за ней приедет? Брат? Сам барон Майерс? Нет, тогда он написал бы «…я скоро приеду за тобой».