Попаданка с характером, или Жемчужина для дракона

Получается, Элли – дочь барона. Или племянница? Общая фамилия лишь означает, что они родственники… Да и пишет он ей в достаточно резких выражениях… Хотя кто сказал, что у Элли должен быть любящий родитель? Тем более, если она его чем-то разозлила.

Временно поставив в своей голове барона Майерса на «должность» отца Элли, я отложила клочки писем и взяла в руки стопку учебников. «Артефакторика», «Зелья», «Магические расы и волшебные существа»… На этом учебнике мне стало жутко любопытно, кого же я встречу в этом мире, и я тут же открыла его – однако меня ждало кое-что обескураживающее. В центре страниц была вырезана дыра, и в этом самодельном тайнике лежал черный мешочек. С опаской открыв его, я уловила благородный блеск металла и яркие искры, играющие на гранях, и моя челюсть непроизвольно отвисла. В мешочке были драгоценности, много драгоценностей. Либо Элли была очень богата… Либо она ограбила королевскую сокровищницу.

Нервно оглянувшись на дверь, я задвинула ее стулом и пересела на кровать. Вывалив содержимое мешочка на покрывало, я осторожно вытащила первое украшение – короткое колье с крупными каплями подвесок-сапфиров. Тут же к нему отыскались и серьги, и браслет. Компанию сапфировому гарнитуру составляли еще несколько разных наборов – с изумрудами, рубинами и жемчугом. Последним мне в руки попал тяжелый золотой гребень, украшенный неизвестными мне розовыми камнями.

Глядя на все эти украшения, я взмолилась всем богам, чтобы это было собственностью Элли. Потому что, если она все это украла – мне не хочется за это отвечать. Хотя зачем бы девушке из хорошей семьи, дочери барона, воровать… Однако то, что девушка привезла драгоценности в академию, где любой мог зайти в комнату и украсть их, было подозрительно. Почему она не могла оставить их дома?

А если она не уехала из дома, а убежала? А свои драгоценности прихватила, чтобы потихоньку продавать и на это жить? Покупать еду, платья…платить за обучение. Может, барон Майерс был против поступления дочери, и именно поэтому грозился, что кто-то скоро «за ней приедет»?

Кстати…к тому моменту, когда этот кто-то доедет, лучше бы мне точно убедиться, что меня ему не выдадут. Потому что сейчас, в этом незнакомом мире, мне было ужасно страшно вдруг оказаться за дверями академии. Я пока еще не успела освоиться в замке – но здесь все выглядит достаточно безопасно и … обыденно, если можно так сказать об академии магии. Я могу легко представить себе свое будущее тут – учеба, потом – работа магом… Надеюсь, женщинам в этом мире позволено работать. Запланированные сорок котов, уютный домик…Я приободрилась. Пусть я попала в другой мир, но это не значит, что мой старый план должен поменяться. Я со всем справлюсь! Только бы этот непонятный «он» мне не помешал.

Эллино хранилище показалось мне жутко ненадежным, но ничего лучше я придумать не могла и просто уложила драгоценности на место. Может, если я разберусь в местной магии, мне получится спрятать их получше…Каким-нибудь заклинанием невидимости. А пока пусть полежат в учебнике.

Дальнейший осмотр вещей ничего интересного не дал. Я обнаружила у Элли несколько форменных платьев, теплое пальто, пару обычных нарядов голубого и розового цвета – наверное, в них она приехала в академию. Внизу шкафа притаился пустой чемодан, а дамская сумочка на полке оказалась наполовину забита разными гребнями и расческами. Деревянные, серебряные, простые и украшенные росписью и резьбой – каких тут только не было. Наверное, Элли очень гордилась своими волосами, раз собрала такую коллекцию? Или у нее просто такая страсть к расческам. Есть же женщины, которые скупают сумки или, там, помады, и не могут остановиться, хотя их косметичка уже не застегивается от бесчисленных тюбиков? Так и Элли, вероятно, не могла перестать покупать гребешки.

Вещей у девушки было маловато – мне показалось, что полки Джины забиты более основательно. Она предпочитала вещи в зеленую и синюю клеточку, и я распознала ее полки по налипшему на одно платье длинному рыжему волосу. Прямо чувствую себя настоящим сыщиком!

Поняв, что больше я из вещей Элли ничего не извлеку – как в прямом, так и в переносном смысле – я решила почитать учебники и попытаться что-то понять. Однако, сколько я не вчитывалась в первые главы «Заклинаний» и «Артефакторики», мне все равно было непонятно главное – как узнать, есть ли у меня магия, и как ей пользоваться. Может, перед тем, как поступить в академию, адепты учились дома или в каких-нибудь подготовительных магических школах? Тогда мне нужно раздобыть учебники для детей…Эх, вряд ли они есть в местной библиотеке – все-таки это библиотека академии, и литература тут должна быть подобрана для взрослых студентов. Но… попробую что-нибудь найти.

Решительно поднявшись, я все же перепрятала тревожащую меня теперь книгу «Магические расы и волшебные существа» в чемодан и вышла из комнаты. Эх, лучше бы я не находила эти драгоценности… Теперь буду постоянно опасаться, что они пропадут.

Библиотека оказалась достаточно далеко. Настолько далеко, что путь мне пришлось спрашивать несколько раз. По дороге я с любопытством оглядывалась – утром, спеша в кабинет ректора, я уже успела хорошенько прогуляться по академии, но тогда я была в таком шоке от всего, что со мной происходило, что практически ничего не воспринимала. Сейчас же я отметила и длинные коридоры, и широкие галереи, и множество портретов сиятельных лордов в военной форме и дам в пышных платьях, тут и там украшавших стены. Картины висели на разумной высоте, чтобы шаловливые руки студентов ничего им не пририсовали. Кое-где мне попадались мрачные мраморные статуи каких-то крылатых и зубастых существ, облюбовавших ниши холлов – издалека я не рассмотрела, кто это был. Наверное, горгульи.

Через полчаса, окончательно заблудившись и отчаявшись, я вдруг вывернула из узкого коридорчика и оказалась прямо перед высоким дверьми, над которым в камне была выбита надпись «Библиотека». Ура!

К счастью, одна из дверей была приоткрыта – иначе я просто не смогла бы распахнуть эту махину толщиной с руку. Едва я ступила внутрь, как все звуки из холла словно отрезали – в библиотеке царила абсолютная тишина. Сейчас еще шли занятия, и поэтому, наверное, тут никого не было. Никого в прямом смысле – библиотекарь тоже отсутствовал, и, потоптавшись перед высокой деревянной стойкой, я решила сначала прогуляться между полками и поискать подходящие книги самой.

И, едва бросив взгляд на книги, я поняла, что это – гиблая затея, потому что книг тут было много. Нет, очень много. Словно все книги этого мира решили свезти в одно место, и это место было библиотекой академии магии. Бесконечные ряды уходили вдаль, и, запрокинув голову, я поняла, что сверху имелся второй этаж – туда вела узкая каменная лесенка, а в самом верху обнаружился стеклянный потолок, над которым клубились серые облака. Да, тут я буду бродить до того момента, пока не явится загадочный «он» и не положит конец моим страданиям, забрав меня из академии. К этому времени я совсем одичаю и буду только рада, что меня вызволят из бесконечного лабиринта стеллажей.

Мысли о ком-то, кто хочет увезти меня в неизвестном направлении, неожиданно придали мне сил, и я наугад шагнула к первой попавшейся полке. Итак, мне нужны книги для детей. Про то, как устроен мир, про магию и про то, как ее в себе найти. И научиться использовать. Однако на первой полке оказались учебники по черчению или чему-то похожему – потому что на всех обложках красовались геометрические фигуры и циркули с линейками. «Пентаграммы» – прочитала я на обложке и пошла дальше.

«Травоведение»… «Минералы и их свойства»…Те самые «Магические расы и существа» – эту книгу я цапнула с полки, потому что узнать про расы мне хотелось, а книга у меня в комнате была безнадежно испорчена. Попаданцы… Что?

Остановившись перед полкой, заставленной яркими томиками, я с изумлением перечитала надпись «Попаданцы». Это что, вполне нормальное явление? Я могу во всем сознаться? Однако тут взгляд упал на надпись выше: «Художественная литература», и я разочарованно выдохнула. Видимо, тут это считается, выдумкой, сказкой. Но я все же сняла с полки первый томик.

Книга «Эльфийка и ректор университета умных механизмов» повергла меня в шок. В ней подробно описывались приключения эльфийки Элэноэль, которая упала с лошади и оказалась странном мире. Там по дорогам бегали безлошадные автоповозки, быстрые и вонючие, а люди даже не слышали про магию. Вместо магии они придумывали разные устройства, облегчающие жизнь. Эльфийка поступила в университет, где придумывали такие устройства, изобрела самоподметающую метлу, и ректор университета тут же влюбился в нее и поселил ее в своем доме, оснащенном всяческими заменяющими бытовые заклинания механизмами.

– Обалдеть, – честно проговорила я, возвращая книгу на полку. Это что, такая местная версия наших книг про попаданок в академии магии? Так, надо посмотреть, что тут есть еще.

Дальше полка порадовала меня книгой про отбор для властелина фабрик. Помявшись, я перевела для себя эту должность как генеральный директор или олигарх. У него был некий артефакт, плоский и квадратный, и с его помощью можно было купить, что угодно, безо всякого золота. Это что, про кредитную карточку?

Отложив книгу, я крепко задумалась. В этих книгах вещи из моего мира были описаны несколько странно… но все же они были верными. Вонючие повозки, кредитки… Получается, наши миры связаны? Может, я смогу вернуться в свой?

А если мы с Элли поменялись? И сейчас в моем мире она с ужасом пытается разобраться в устройстве лифта? И записывается на компьютерные курсы? Я с сочувствием подумала, что ей, возможно, придется сложнее, чем мне – потому что она хотя бы еще учится, и в академии должно быть больше возможностей для того, чтобы разобраться в новом мире. А вот я уже работала.. И жила одна….Да она даже мою работу сама не найдет!

– У вас все нормально? – вдруг поинтересовались откуда-то сбоку, и я поняла, что стою и пустым взглядом смотрю на полку с «Попаданцами». Выражение лица у меня было, наверное, абсолютно диким.

– А? – обернувшись, я заметила стоящего рядом брюнета в черном форменном костюме студента. Он был застегнут на все пуговицы – костюм, а не студент – серьезен и спокоен. Мне даже показалось, что он выглядит несколько старше, чем положено студенту. Может, преподаватель?

– Нет, спасибо, – сообразив, что разглядываю незнакомца, я спешно отвернулась и вернула «Отбор для властелина фабрик» на полку. Собственно, а почему я отказываюсь? – Знаете, на самом деле, вы можете мне помочь, – я попыталась улыбнуться как можно обворожительнее, – вы не знаете, где тут книги для детей?

– Для детей? – уточнил он, и его бровь взлетела вверх. В его ореховых глазах промелькнуло некое сомнение, словно он пытался понять, где я собираюсь взять детей в академии.

– Я обещала троюродной племяннице своей двоюродной сестры помочь с учебой, – выпалила я, сочиняя на ходу, – но я совершенно не представляю, как ее учить. Вот я и хотела… полистать детские книги.

– Понятно. Тогда вам повезло, в этой библиотеке есть все книги, что издавались в нашем королевстве за последние двадцать лет, – он вдруг улыбнулся и, сделав приглашающий жест, зашагал за мной между высоких стеллажей. – Где-то среди этих книг есть ответы на все ваши вопросы.

Ох, сомневаюсь…

– Марк, – вдруг произнес он, нагоняя меня. Теперь мы шли вдоль рядов полок у самой стены. – Марк Алиери.

– Элла, – я снова улыбнулась, осторожно кидая еще один взгляд на нового знакомого, и тут же сообразила, что сказала что-то не то. Какая еще Элла! —То есть..Элли. Элоин.

Его губы тронула едва заметная улыбка, от которой я тут же покраснела, как помидор. Он, наверное, подумал, что я в таком восторге от него, что забыла собственное имя… Вот позорище…

– Вот и детские книги, – переведя взгляд на полку перед собой, я с облегчением заметила ровные ряды учебников с яркими обложками. Надпись над стеллажом гласила «Учебные пособия для воспитания подопечных», и передо мной стояли учебники по азам магии, истории, географии и прочим наукам. То, что нужно!

С восторгом устремившись к вожделенным книгам, я нагребла больше, чем могла унести. К счастью, Марк Алиери еще не ушел и галантно предложил донести книги до столика в читальном зале.

– Спасибо, – искренне сказала я, когда он положил учебники на один из длинных деревянных столов, которые рядами стояли в зале. – Без вас я ни за что бы не нашла их. Вы так хорошо знакомы с этой библиотекой…, – я замялась, не зная, как спросить, преподаватель он или студент. Но тут он пришел ко мне на помощь.

– Не стоит благодарности, – он непринужденно сел рядом со мной и указал на завалы книг и тетрадей перед собой, – я уже доучиваюсь в магистратуре, пишу диплом. Так что да, с этой библиотекой я знаком лучше, чем с собственной комнатой. Обращайтесь.

Кивнув, я села за массивный дубовый стол и тут же уткнулась в «Основы магии». Сейчас я узнаю, есть у меня магия или нет…Когда я переворачивала страницы, то с удивлением обнаружила, что у меня дрожат руки – я провела в академии всего лишь полдня, но мне жутко, жутко хотелось, чтобы у меня была магия и я смогла бы остаться тут. Так…нужно закрыть глаза и попытаться нащупать в своей груди, где-то в районе солнечного сплетения, «теплый шарик от бледно-желтого до ярко-оранжевого цвета». Интересно, как я должна увидеть цвет? Ну да ладно, попробуем.

Закрыв глаза, я сосредоточилась и попыталась расслабиться. Итак, мне нужен шарик… Однако то ли у меня разыгралось воображение, то ли сегодня я уже совершенно утомилась, потому что я никак не могла его нащупать. Тепло то мерещилось мне справа, то – чуть левее…Может, у меня какой-то блуждающий источник магии?

– Вспоминаете начало обучения? – вырвал меня из сосредоточенного состояние голос Марка Алиери, когда я уже, казалось, почти нашарила внутри себя что-то необычное. То, чего вчера там не было. Распахнув глаза, я бросила на него укоризненный взгляд.

Обезоруживающе улыбнувшись, он передвинулся на один стул ко мне.

– Когда я обучался магии, мне помогло вот это упражнение, – вытянув руку, произнес он совершенно спокойно, словно имел право прерывать меня в любой миг. – Нужно найти внутри свой источник – а потом представить, что от него в руку тянется ниточка энергии, и слепить из нее что-то простое.

На его ладони засветился бледно-голубой цветок, созданный, по-видимому, из чистой энергии.

Бросив на него быстрый взгляд, я вытянула свою ладонь и попробовала сначала «присосаться» к тому шарику, что мне мерещился справа. Ничего. Тогда я попробовала еще раз с шариком, который вроде бы был у меня слева – и, к моему восторгу, на моей ладони возник призрачный, полупрозрачный клочок изумрудного тумана. Толком не успев подумать, что я не знаю, как придать ему форму, я мысленно представила на ладони цветок – и туман тут же дрогнул, а на моей ладони возникла изумрудная роза. Получилось! У меня есть магия!

– Спасибо, господин Алиери! – с восторгом выпалила я, поднимая на него сияющий взгляд. Он, наверное, не ожидающий столь бурной радости от простого фокуса, которым тут балуются дети, на миг замер – а потом ответил мне такой же открытой улыбкой.

– Просто Марк, – поправил он меня и протянул руку. Я, не зная, куда девать волшебную розу со своей ладони, неловко размазала ее о деревянную поверхность стола и вложила свою руку в его. Однако, вместо того, чтобы потрясти ее, он легонько сжал ее и тут же выпустил, и я отчего-то почувствовала, что от того места, где он ко мне прикоснулся, словно бы разливается тепло. Это что, какая-то магия? Или нет?

Мне вдруг стало неловко, и, кашлянув, я принялась собрать свои книги. Лучше продолжу чтение в комнате, чтобы не вызвать еще больших подозрений…

***

Через пару минут Марк Алиери, случайно подняв взгляд от книги, с удивлением увидел, что его стол пустил росток. Тонкая зеленая веточка, тянущаяся прямо из ровной столешницы, уже успела обзавестись молодым листом. Оказывается, стол был дубовый.

– Вот оно как, – задумчиво произнес он и, отломав веточку, спрятал ее в карман. Улик оставлять не стоило.