Попаданка с характером, или Жемчужина для дракона

– Да, милорд Рэйнард, – пробормотала я, вдруг осознавая, что мне придется видеть его каждый день. И что-то у меня плохие предчувствия насчет того, как он будет доставать из меня энергию… Однако спросила я не это. – Скажите, а если…у вас не получится забрать свою жемчужину?

Бросив на меня внимательный взгляд, мужчина помедлил, а потом спокойно отозвался:

– Конечно, получится. Есть разные способы…взаимодействия, которые обеспечивают более сильный обмен энергий, чем тот, что мы попробовали. На худой конец, всегда можно извлечь ее хирургическим путем. В нашей академии лучшие целители, вам не будет ничего угрожать.

Если бы я не сидела, я бы сейчас упала – потому что от его слов у меня перехватило дыхание, а ноги стали, как ватные. Хирургическим путем… То есть, он угрожает, что вскроет мне грудную клетку, если эта клятая жемчужина не выкатиться к нему самостоятельно? И что это за разные способы взаимодействия, на которые он намекает?

– Знаете, я почему-то уверена, что она точно вернется к вам в следующий раз! – сообщила я и растянула губы в фальшивой улыбке. Только бы он не решил вытаскивать ее «хирургическим путем» прямо сейчас.

– Ваша уверенность очень обнадеживает, – отозвался он, и в его голосе мне послышались отголоски… сарказма. Он не верит мне, – сообразила я. Не верит, что я не виновата. Он думает, что я украла его жемчужину, не смогла ею воспользоваться и теперь строю из себя невинную овечку. Чувствуя себя оскорбленной до глубины души, я встала и, собрав свои книги в огромную, опасно шатающуюся стопку, развернулась к мужчине.

– Доброй ночи, милорд ректор, – мой голос слегка дрогнул, потому что вдруг оказалось, что он не сидит в своем кресле, а стоит прямо за моей спиной. Развернувшись, я практически уткнулась ему в грудь.

– Доброй ночи, – задумчиво отозвался он и распахнул дверь передо мной. Я торопливо шагнула в дверной проем – и, о чудо, оказалась прямо в своей комнате, где меня уже поджидала рассерженная Джина.

6

– Где ты была? – напустилась она на меня, лишь стоило мне переступить порог. – Я искала тебя и у целителей, и в комнате!

– У целителей? – непонимающе спросила я.

– Ну да, ты же сказала, что тебе плохо, и ушла с пары, – напомнила она, и я наконец вспоминала свое утреннее бегство из аудитории. Наверное, пока я была в комнате, девушка искала меня у целителей, а когда я ушла в библиотеку, она как раз пришла в комнату. Мне тут же стало стыдно, что из-за меня она бегала туда-сюда.

– Я …была в библиотеке, – я плюхнула гору книг в своих руках на стол, и тут же сама плюхнулась на стул. Этот день был такой длинный и сумбурный, что я вдруг почувствовала, как меня в один миг покинули силы. – Я немного отдохнула в комнате, потом вдруг поняла, что мне уже не плохо, и пошла в библиотеку. Не злись, хорошо? – я примирительно улыбнулась, и Джина смягчилась.

– Когда я на тебя злилась, – все еще ворчливо проговорила она. – Ладно, пойдем тогда ужинать, а то второй курс опять все пироги слопает.

Едва она сказала про еду, я вдруг поняла, что зверски, жутко проголодалась. Немудрено, я ведь пропустила обед! Так увлеклась поисками книг и магии в себе, что даже не подумала о том, что организм нужно чем-то питать. И сейчас этот организм протестовал и требовал еды.

– Тогда почему мы все еще здесь? – пробормотала я и следом за Джиной торопливо зашагала по длинным коридорам. Путь был неблизким, но меня манили обещанные пироги и прочая еда, которую можно будет раздобыть в столовой. За завтраком моя голова была занята другим, а теперь в голове пронеслось все, что я знала о трапезах в замке из исторических фильмов. Кажется, в них постоянно кого-то жарили на вертеле – то поросенка, то оленя – а потом ели это все вместе. Мне вдруг представился длинный стол, во главе которого сидит ректор и острым ножом отрезает куски от целиком запеченной на огне туши. Куски он потом кидал в зал, голодным студентам, и они вопили: «Слава ректору!».

К счастью, с утра в столовой ничего не изменилось – еду все так же раздавали приветливые дородные раздатчицы, и никакого жарящегося поросенка я в зале не заметила. Зато заметила отбивные, печеный картофель, салат и куски какого-то оранжевого пирога.

– Сегодня тыквенный, – обрадованно сообщила Джина, ставя мне на поднос тарелку с пирогом, – отлично. Мне он нравится больше яблочного, хотя меньше морковного.

Я про себя порадовалась, что еда в этом мире более-менее привычна мне: и морковный, и тыквенный пироги я иногда заказывала в кофейнях, а шарлотку пекла сама. Вот был бы ужас, если бы тут ели какую-нибудь гадость, вроде кузнечиков или жареных мышей…Даже в моем мире кухня некоторых стран вызывает оторопь, а от другого мира можно ожидать любой подлянки. Тут мне пришло в голову, что я не была в других странах этого мира, и совершенно не знаю, что едят там. Поскорее бы добраться до горы учебников на моем столе, где среди прочих книг притаилась «География».

– Ну так что ты решила? – спросила Джина, когда мы устроились за столиком, тем самым, за которым ели утром. Наверное, это было наше любимое место.

– Насчет чего? – дожевав, спросила я, потому что еще на ходу успела укусить кусок картошки. Дорога до стола показалось мне слишком долгой, чтобы пройти ее без подкрепления.

– Ну как! – экспрессивно воскликнула она и тут же, оглядевшись по сторонам, понизила голос. – Насчет принца! Ты пойдешь?

Джина говорила свистящим шепотом и заговорщики двигала бровями, так что любой, кто бросил бы на нее взгляд, тут же понял бы, что мы обсуждаем нечто секретное. Однако меня это совершенно не беспокоило, потому что и меня нельзя было назвать образцом невозмутимости: я вдруг начала истерически хихикать, постепенно сползая под стол.

– Я за..забыла, – наконец выговорила я.

Этот день был такой богатый на события: утренняя встреча с маньячным ректором, окончившаяся внезапным поцелуем, урок с ним же, поиски магии в себе – и ее обнаружение… Еще одна встреча с ректором, во время которой он завуалировано пригрозил вырезать у меня из груди свой источник-жемчужину, если не отдам по-хорошему. Немудрено, что я просто-напросто забыла о свидании с принцем! Ох, могла ли я еще вчера подумать, что скажу эту фразу: «Ах, у меня было так много дел, что я совершенно запамятовала о встрече с наследником престола!».

Джина, глядящая на мою истерику с некоторой опаской, посоветовала:

– Ты только ему это не скажи.

– Не буду, а то он обидится, – пообещала я. – А какая у него вообще…репутация?

– У принца Даниэля? – уточнила подруга и тут же пожала плечами.– Такая, какая должна быть у принца, конечно. Безупречная. Он великолепно образован, хорош собой, галанен и прекраснее любого мужчины в королевстве! – это она произнесла с мечтательным придыханием. Я тут же успокоилась: вряд ли такой образец всяческих достоинств будет мстить мне за то, что я не приду на встречу. Скорее всего, он даже и не вспомнит, что звал меня, потому что за день на него успеют налететь еще несколько прекрасных незнакомок, только, в отличие от меня, они сделают это специально.

– А зачем он приехал сюда, если уже прекрасно образован? – спросила я, передвигая к себе тарелку с пирогом.

– Ты что, вообще газет не читаешь?– возмутилась соседка. – Он учится в магистратуре.

– Как Марк! – обрадованно выпалила я и на недоумевающий взгляд соседки пояснила: – Марк Алиери. Он помог мне найти книги в библиотеке.

– Виконт Алиери? – Джина вдруг помрачнела и даже отложила вилку. – Лучше тебе держаться от него подальше, Элли. Марк Алиери – сын короля. Незаконнорожденный.

Известие о том, кто такой на самом деле мой новый знакомый, меня не слишком взволновало. Меня даже обидела реакция Джины – неужели она сноб, который судит человека по происхождению? Он же не виноват, что родился все брака. Тем более, если он сын короля – может, его мать просто не смогла отказать такому влиятельному человеку.

– А почему от него нужно держаться подальше? – тем не менее, спросила я. Может, она имела ввиду что-то другое? И Джина меня не разочаровала.

– Ты же сама говорила, что твой отец мечтает, чтобы ты сделала выгодную партию,– напомнила она,– знакомство с незаконнорожденными сыновьями, пусть даже и королевскими, репутацию не украсит. Барон Майерс опять будет писать тебе злобные письма, и ты – рыдать над ними.

– Ой, да нужна мне эта репутация, – я легкомысленно махнула рукой, отметив про себя, что барон все же отец Элли, а не дядя. – Все равно я не собираюсь выходить замуж… ради положения в обществе, – поправилась я, видя округлившиеся глаза подруги. Так, нужно запомнить, что Элли, наверное, еще не успела разочароваться в мужчинах, и вряд ли она собиралась работать и жить самостоятельно. Не то время, не те традиции. А мне нужно поддерживать образ и не вызвать подозрений. – Я выйду замуж только по любви!

– И я! – горячо поддержала меня Джина. – Ох, как я хочу влюбиться в кого-нибудь… – с неожиданной тоской произнесла она. – Даже пусть он не будет самым красивым, главное, чтобы любил меня так же сильно, как я его! И пусть будет высоким.

–И широкоплечим, – добавила я. Физическая сила в мужчине не главное, но лучше сильный муж – сможет на руки взять на свадьбе, или там шкаф передвинуть.

– И смелым, – с придыханием уточнила Джина. – Хочу, чтобы он прямо подрался из-за меня на дуэли!

–И не жадным, – добавила я. Мне вдруг вспомнилось, как мой бывший муж истерил каждый раз, когда я что-то себе покупала – он ведь копил на новую машину! Нет, такого Джине не надо.

Пока будущий Джинин муж обрастал достоинствами, как дерево – листьями по весне, мы успели доесть и вернуться в свою комнату. Я было собралась полистать учебники, но почувствовала, как мои глаза просто слипаются сами по себе, хоть спички вставляй. Да уж, после такого дня это немудрено! Лучше лягу спать пораньше, а книги изучу завтра. Все равно сейчас я не смогу воспринимать информацию – буду просто тупо смотреть в книгу.

Устроившись в кровати под розовым бархатным балдахином, я обдумывала то, что случилось сегодня. Значит, ректор обвиняет меня в том, что я украла его хранилище энергии и вроде как приворожила его? Хотя на приворот это не было похоже – он же не признавался мне в любви. Я вспомнила, как он, вначале собиравшийся просто прижаться ко мне губами и выудить свою жемчужину, вдруг начал неистово целовать меня, и у меня невольно перехватило дыхание. Скорее, это было похоже на …физическое влечение. Теперь еще бы понять, как я наложила эти чары и как их снять…

А может, он врет? – эта мысль была такой неожиданной, что я даже открыла глаза. Может, не было никаких чар, и никакого источника энергии я у него не забирала? Хотя нет, я же сама, в библиотеке, никак не могла нашарить свой магический «шарик» и чувствовала его то слева, то справа… Наверное, потому что их у меня сейчас два. Тогда, может быть, это он сам поместил его в меня? Может, ему нужно было его спрятать? Сначала засунул в меня свою жемчужину, потом обвинил, что я его приворожила, теперь может на законном основании лапать меня под предлогом того, что я сама виновата, – злобно подумала я и вздохнула. Нет, звучит как бред. Какой маг добровольно расстанется со своим источником магии? Ему же нужно колдовать. Наверное, его версия все же правдива.

Тут в голову пришло то, что милорд Рэйнард – дракон. Настоящий. То есть, он может превратиться в огромного ящера и взлететь в небо? Сложно в это поверить… Я вспомнила изящную фигурку, парящую на недосягаемой высоте, которую я увидела сегодня утром. Если принять во внимание расстояние, то он должен быть огромен в своем драконьем обличье. Может, его я утром и видела? Джина, кажется, сказала, что принц прибудет в академию на драконе? Наверное, ректор его и привез? Хотя, – тут я вспомнила ледяные глаза мужчины и его гордую осанку, – сомневаюсь, что он будет кого-то возить. Даже принца.

А покушение? Ректор так и не сказал, на кого покушались. Сегодня он больше не задавал неудобных вопросов, потому что перемещение его жемчужины в меня отвлекло от этого. Но я не сомневалась, что он еще поднимет эту тему. Ну и пусть. Буду стоять на том, что ничего не помню. В конце концов, если произошло покушение, а я оказалась где-то поблизости, то преступник мог увидеть меня и стереть память.

Или убить. Преступник мог убить Элли, и поэтому ее тело оказалось вакантным, и я смогла там поселиться, – подумала я. Под толстым стеганым одеялом мне вдруг стало холодно. Мне нужно быть осторожнее. Если преступник узнает, что я жива, он может вернуться и довершить начатое – он-то не знает, что вместо Элли теперь я. Он будет бояться, что я укажу на него.

Натянув одеяло повыше, словно это могло спасти меня от убийцы, я подумала, что мне нужно быстрее учить заклинания. Защитные. Не то мне недолго останется томиться загадками, кто же преступник – узнаю, когда он будет меня убивать.

Надеюсь, завтрашний день в этом новом мире будет поспокойнее, и у меня получится немного позаниматься самостоятельно. И еще очень надеюсь, что принц окажется джентльменом и не будет применять никаких репрессивных мер к прогуливающим свидания девушкам. Без него проблем хватает.

Закрыв глаза, я подумала, что, наверное, после такого насыщенного дня буду долго лежать и пялиться в потолок. Но, против ожиданий, я уснула буквально через пару секунд.