Под защитой Темного императора

Лан открыл передо мной входную дверь, пропуская вперед. В маленьком холле нас ждал старый лысый мужичок, стоящий за стойкой и занимающийся своими делами. Вид у него был весьма хмурый и неприветливый, а на нас он и вовсе не обратил никакого внимания. Странное отношение к посетителям.

– Здравствуйте! – Лан бодро поздоровался, обращая на себя внимание портье. Маг улыбался во весь рот, а в ответ получил лишь хмурый взгляд, будто отвлек человека от чрезвычайно важного дела из-за какой-то глупости. – Любезный, будьте добры, выделите нам самый лучший номер, накормите лошадь и подайте нам ужин из лучших блюд, которые можно приготовить в этой забегаловке, – с доброжелательной улыбкой произнес маг, но в ответ получил лишь молчание. Я стояла в сторонке, с любопытством наблюдая за этим разговором.

– На сколько дней снимаете номер? – наконец, буркнул мужчина.

– На одну ночь. Не хочу задерживаться в этой дыре, – прямо ответил Лан.

– Леди с вами? – он скользнул по мне безразличным взглядом, проигнорировав шпильку от мага.

– Да, – только и ответил мой опекун. – Как скоро будет готов ужин?

– Через час. С вас пять золотых.

Я округлила глаза, услышав сумму. Пять золотых за ночь в этой завалюшке?! Да на эти деньги я могу питаться четыре месяца и ещё прикупить себе пару обновок. Однако, Лан ни слова не сказал против и выложил на стойку пять золотых монет. Портье резвым движением смел их себе в руку и выдал магу старый ржавый ключ.

– Номер десять. Второй этаж, – проскрежетал он и потерял к нам всякий интерес.

– Пойдем, – коротко бросил Лан, повернувшись. Он дождался, когда я подойду к нему, пропустил вперед на лестницу и только тогда пошел сам. Похоже, догадывается, что я хочу сбежать, и старается пресечь все попытки на корню, держа меня в поле зрения.

По скрипящим полам мы поднялись в десятый номер. Стоило Лану открыть дверь и пропустить меня вперед, как я тут же ощутила острое желание убраться отсюда куда подальше. Внизу, когда Лан оплачивал номер, я не обратила внимания на то, что он снял всего одну комнату. Мне казалось само собой разумеющимся, что номер будет состоять из двух разных комнат, с двумя разными кроватями, но нет. Посередине стояла одна двуспальная кровать, а больше здесь не было ни одной двери, намекающей на вторую комнату. В углу стоял стол с двумя покосившимися стульями, да пара вешалок висела на стене. Всё. Больше в номере не было мебели.

– Нет, – твердо сказала я и развернулась, чтобы выйти из комнаты. Увы, я сразу же вперлась носом в грудь мага, который загораживал дверь своей массивной фигурой.

– Что «нет»? – вопросительно изогнул бровь Лан.

– Я не буду спать с тобой на одной кровати! – решительно заявила ему в лицо. – Сними мне отдельную комнату!

– Гретта, – маг сложил руки на груди с таким ироничным видом, словно собирался сказать мне нечто очевидное и смешное, – скажи мне, а ты не боишься, что одинокую девушку, спящую в отдельном номере, кто-то может…эм…обидеть ночью?

– Я думаю, что, оставаясь в одном номере вместе с тобой, шансов остаться обиженной у меня куда больше, – язвительно ответила я. – Поэтому спать здесь я не буду, – ну, нет! Я не такая дура, чтобы оставаться на ночь с тем, кто взял меня силой. Что помешает ему сделать это во второй раз? – Отойди, – требовательно произнесла я, пытаясь обойти Лана.

– А то что? – хохотнул он, со смешинками в глазах наблюдая за моими безуспешными попытками пробиться к выходу. – Покусаешь меня?

– Буду кричать, – пригрозила я.

– Сколько угодно, – вздохнул маг и, щелкнув пальцами, отошел от двери. Я бросилась к ней, дернула ручку, но она не поддалась. Странно, ведь дверь не заперта на ключ. В то время, пока я пыталась открыть зачарованную дверь (не зря от неё запахло кедром и виноградом), Лан улегся на кровать, заложил руки за голову и блаженно прикрыл глаза. – Знаешь, тут довольно неплохой матрас, – произнес он, похлопав по месту рядом с собой.

– Только попробуй прикоснуться ко мне! – прорычала я, всем видом выражая воинственность, но в глубине души я ужасно боялась. Перед магом я беззащитна.

– Я к тому, что после долгой дороги неплохо было бы прилечь, – хмыкнул он, осуждающе покачав головой. – Гретта, Гретта… О чем ты только думаешь?

Руки зачесались запустить в него что-нибудь. Жаль, под рукой ничего не оказалось.

– Приляг, – серьезно попросил он. – Обещаю, что и пальцем тебя не трону, – Лан поднял руки вверх, показывая, что будет за ними следить. – Просто отдохни. Так долго сидеть на лошади вредно для позвоночника, тебе ли не знать.

Он прав. У меня и вправду болит спина. Ужасно хочется прилечь, но не ложиться же мне с ним в одну кровать! Ещё раз? Снова…? Я вновь вспомнила то отчаяние, которое испытала, когда Лан схватил меня затылок и больше не позволил вырваться. В тот момент я сожалела, что позволила себе приблизиться слишком близко. У меня нет причин доверять этому мужчине. Ничто не помешает ему вновь ощутить отголоски моей магии и потерять контроль над собой.

– Я не лягу с тобой в одну постель, – тихо, но твердо произнесла я. Наверное, это прозвучало очень внушительно, потому что Лан одарил меня долгим задумчивым взглядом.

– Хорошо, – медленно протянул он и встал. – Тогда ложись, а я скоро вернусь.

– Куда ты?

– Хочу принять ванну, – улыбнулся маг. – Это у них тут платная услуга.

– Бросаешь меня одну? – с недоверием спросила я. Очень уж странным выглядит его поведение. Неожиданно Лан приблизился и наклонился к моему уху.

– А ты попробуй убежать, – прошептал он и подмигнул мне. Маг вышел за дверь, послышались удаляющиеся шаги. Как я и думала, на дверь наложено заклятие, и открыть её я не могу.

Без Лана мне стало свободней. Я спокойно подошла к кровати и легла на неё. По спине прокатилась волна удовольствия, мышцы наполнились приятной слабостью. Как хорошо! Вот только, вскоре мне стало жарко в тулупе, и я сняла его, оставшись в своем самом приличном синем платье, которое мне пошила мама. Оказывается, я ужасно устала. Ноги гудели, спина болела, да и вообще все тело ныло, где слабее, где сильнее, а кровать оказалась для меня отдушиной. Я расслабилась, уложила голову на мягкую подушку и даже не заметила, как уснула.

Сон был сладким и спокойным, кажется, я даже летала. Мне снилось море, хотя я видела его лишь на картинках. Оно качало меня на своих волнах, и я была безмерно счастлива. Сквозь толщу воды мне удалось разглядеть что-то золотистое, плавающее почти над поверхностью. Протянула руку, что поймать его, но странное пятно ускользнуло. Вновь и вновь я силилась схватить золотое пятнышко, пока вдруг не поняла, что трогаю обнаженную мужскую грудь.

Глава 14

Гретта

– Мама! – воскликнула я, мгновенно проснувшись. Подскочила на кровати, пытаясь понять, что происходит, но в темноте это не так-то просто сделать.

– Чего ты орешь? – сонно пробурчал Лан. – Успокойся.

Зажегся свет, и я, наконец, смогла увидеть, что происходит. Маг разделся по пояс и лег спать в таком виде прямо рядом со мной. Мой взгляд скользнул по идеальным кубикам пресса, по широкой груди с короткими вьющимися волосками, по мощным плечам, и тело тут же пробрала странная дрожь. Я поспешно отвела взгляд и встала в пол-оборота к Лану, стараясь скрыть пылающие щеки. Пока я спала, он успел помыться и побриться.

– Ужин принесли, но ты спала, и я не стал тебя будить, – без капли смущения заявил маг. Краем глаза я видела, как он накинул рубашку на голые плечи. – Поешь.

На столе стоял поднос с остатками мяса, нетронутой тарелкой супа, овощным салатом, большим куском хлеба и блюдечком с закусками. Судя по всему, Лан съел только мясные блюда, оставив мне все остальное. Не говоря магу ни слова и даже не смотря в его сторону, я села за стол и приступила к позднему ужину. Я сидела спиной к Лану, поэтому он не видел, с каким наслаждением отправляется еда в мой рот. Суп был бесподобен, отдавая ароматом гороха, трав и ещё чего-то такого, чего я раньше не пробовала. Свежий хлебушек хрустел во рту, и я без стеснения съела все, что было.

Когда с трапезой было покончено, я повернулась и поняла, что все это время Лан смотрел мне в спину, вальяжно откинувшись на подушку. Его взгляд выражал сосредоточенную задумчивость, брови сошлись на переносице. Не знаю, о чем именно он думал, наблюдая за тем, как я ем, но стоило мне взглянуть на мага, как его губы растянулись в грустной улыбке.

– Наелась? – заботливо спросил он.

– Да, спасибо, – кивнула я. Хотела добавить, что давно так сытно и вкусно не ела, но всё же решила промолчать. Мне не хотелось делать наши отношения более дружескими и близкими.

– А ещё место осталось? – хитро подмигнул мне Лан и щелкнул пальцами. Тут же на столе материализовалась ещё одна тарелка, на которой лежал…кусочек сдобного пирога с ягодным джемом.

Я ахнула. Да о таком дорогом десерте не могли мечтать даже самые зажиточные крестьяне в самые главные праздники года!

– Это мне? – с недоверием спросила я, ища подвох.

– Ну, не мне же! – фыркнул маг. – Ешь.

Я осторожно взяла в руки ещё теплый кусок пирога. Ах, как он пах! Восхитительный запах сдобы и сладкий, непередаваемый аромат засахаренных ягод. Откусив немного, я закрыла глаза и не смогла сдержать стон удовольствия. Как же это вкусно! Нежнейшее воздушное тесто таяло во рту, а сладкий джем вызвал во мне настоящий ураган радостных эмоций. Никогда в жизни я не ела ничего более вкусного и приятного. Мне хотелось растянуть удовольствие, и я старалась жевать каждый кусочек как можно дольше, чтобы прочувствовать вкус, чтобы вытянуть из этого угощения как можно больше ощущений.

Отправив в рот последний кусочек пирога, я облизала пальцы и только теперь заметила, как на меня смотрит Лан. В его взгляде смешались изумление, жалость и растерянность. Так смотрят на бродячую собаку, которая нашла еду и жадно уплетает находку.

– Спасибо, – поблагодарила я, мгновенно убрав пальцы ото рта. Я почувствовала себя невоспитанной бродяжкой. Он ведь аристократ, а они чтут этикет и сдержанное поведение за столом! Об этом мне рассказывала мама. Ещё она говорила, что у богатых людей на столах лежит множество столовых приборов для каждого вида блюд, и не знать, какой ложкой кушать суп из овощей и суп из мяса у них считается позором.

– Не за что, – пробормотал Лан. – Знаешь, ты, когда ешь, то еду за щеки набиваешь и становишься похожей на хомячка, – тихо проговорил он, и под конец фразы расплылся в улыбке. Я смущенно отвела взгляд, не зная, что сказать. – Завтра встаем на рассвете, завтракаем и сразу отправляемся в дорогу. Не хочу задерживаться в этой дыре ни на одну лишнюю минуту, – презрительно фыркнул маг. – Едем в большой город Аль-Кан недалеко от столицы. Там совсем другой уровень обслуживания. Уверен, тебе понравится.