Под защитой Темного императора

– Это незаконно! – воскликнул маг.

– Лан, а ты, случайно, не иностранец? – вдруг насторожилась я, ещё раз придирчиво осмотрев своего спутника.

– С чего ты это взяла? – удивился он.

– Просто рассуждаешь так, будто никогда в люди не выходил и жизни не нюхал. Даже я знаю, что если ты хочешь лучший номер, нужно дать на лапу портье, а иначе тебя поселят в каморку.

– Но ведь в городке у твоей деревни мы никому не платили сверх того, что стоил номер, – заметил Лан.

– Так там дыра, а не гостиница, – прыснула я. – Народу нет почти, они любым посетителям рады. А здесь торговый город, гостиница расположена в самом удобном месте. Конечно, у них большой поток постояльцев, для которых пара золотых – это мелочь на дне кармана. Странный ты, – скосила я на него подозрительный взгляд. Лан ничего не ответил, хмуро глядя прямо перед собой.

Номер на четвертом этаже показался мне чем-то невероятным. Войдя внутрь, я потеряла дар речи. Нас ожидали две шикарные комнаты, каждая из которых имела большую площадь, чем мой дом. В каждой стояла шикарная двуспальная кровать с балдахином из золотой парчи, а также несколько диванчиков и кресел. Вазоны с живыми цветами, картины на стенах, гладкие, на ощупь шелковые обои, зеркальные шкафы. Взгляд цеплял все новые и новые детали интерьера, от которых я приходила в восторг.

Поначалу я не поняла, что за странная дверь расположена возле окна. Неужели есть отдельный выход на улицу с четвертого этажа? Подойдя ближе и открыв её, я едва не завизжала от восторга. Балкон! Здесь есть самый настоящий балкон! Я слышала о них лишь в рассказах и читала в книгах, но никогда не думала, что смогу побывать на таком. Открытый каменный балкон выходил на базар, и с высоты четвертого этажа я могла обозревать почти всё богатство торгового города Аль-Кан. Как же это…невероятно!

Я оперлась на каменные перила и не могла отвести взгляда от пестрого шумящего муравейника, раскинувшегося прямо подо мной. Раздался раскат грома, и в следующий миг на город обрушился ливень. Улица мгновенно опустела, все торговцы куда-то попрятались, накрыв свой товар. Я очень быстро намокла, но мне не хотелось уходить. Вид, открывшийся отсюда, был настолько невероятен и прекрасен, что я готова была стоять здесь часами.

– Ты с ума сошла?! – раздался недовольный возглас за моей спиной. Обернувшись, я увидела недовольного Лана, стоящего в дверном проеме. Ничего больше не говоря, он взял меня за плечи и вывел с балкона. – Ты хочешь заболеть?! – сверкнул глазами Лан, когда мы оказались в комнате.

– Я просто залюбовалась, – смущенно ответила, отведя глаза. Отчего-то я почувствовала себя глупо.

– Дождем? – нахмурился Лан, смотря на меня так, словно я сморозила глупость. Так и не дождавшись ответа, он прокашлялся и сменил тему. – Прими ванну.

– Ванну? – нахмурилась я. Всю жизнь я мылась только в бане.

– Пойдем, – закатил глаза маг и повел меня через весь номер.

Когда он показал мне ванную комнату, у меня в который раз за этот день отнялся язык. Отделанные кафелем стены, туалетный столик у стены со множеством маленьких ящичков и огромным зеркалом. Сама ванна располагалась у стены и была словно утоплена в неё. Занавеска из плотной коричневой ткани позволяла отгородиться от всего мира и просто наслаждаться купанием. В ванне уже была набрана вода, и от нее шел пар.

– Одежду брось на пол, её заберет прачка, – рассказывал Лан, а я была так увлечена осмотром этой волшебной комнаты, что даже не обратила внимания на то, что он говорит о раздевании. – Там в шкафу есть халат, надень его. Завтра с утра пойдем к портному, оденем тебя как человека.

Маг оставил меня. Как только дверь захлопнулась, я принялась спешно стаскивать с себя одежду. Оставшись абсолютно обнаженной, я осторожно залезла в ванну. Вода доходила мне до коленей, и только от этого я испытывала невероятное удовольствие. Горячая и чистая, она словно подпитывала меня, смывая с тела всю грязь и очищая разум от негативных впечатлений. Ночь с Ланом, расставание с Кайлом, покинутый родной дом, смерть четверых мужчин – всё отошло на третий план. Сейчас есть только я и горячая ванна.

Глава 17

В тот миг, когда я полностью погрузилась в воду, в голове мелькнула мысль, что это рай. Ничего более расслабляющего я не испытывала за всю свою жизнь. На полочке стояли баночки и флаконы. Благо, я смогла прочитать, что это средства для волос и тела. Ах, как они пахли! Цветами и травами, которые я так люблю. С невероятным наслаждением я втирала мыльные растворы в свои волосы, натирала мочалкой тело, смывая с него дорожную пыль и многодневную грязь. К моему удивлению, вода в ванной даже не помутнела – вся грязь из неё исчезала, осталась лишь ароматная мыльная пена.

Откинув голову назад, я расслабленно закрыла глаза. Как же хорошо! Как хочется остаться в этой ванне навечно, не возвращаясь к тому урагану, что ждет меня снаружи. Меня очень порадовал тот факт, что вода не остывала, все время поддерживая комфортную для меня температуру. Я играла с пеной, словно маленький ребенок, потом наносила на волосы разные маски, выдерживала их и смывала. Время пролетело незаметно. В тот момент, когда я соорудила на своей голове башню из пены, в дверь постучал Лан. От громкого стука его кулака я вздрогнула всем телом, но башня уцелела.

– Гретта, ты в порядке?! – раздался требовательный голос мага.

– Да, а что?

– Ты сидишь там уже полтора часа! – ошарашил меня он. – Что можно делать в ванной так долго?

– Купаться, – ответила я, спешно смывая башню с головы. – Уже выхожу!

Мне показалось, что я услышала тихое бурчание, что-то вроде «Ох, уж эти женщины». Пришлось расстаться с теплой водой и вылезти из ванны. Я обернулась в теплый халат, и разгоряченное тело мгновенно согрелось. Никогда не носила вещей из такой мягкой, приятной телу ткани. Она словно была создана для того, чтобы успокоить распаренную кожу и не шокировать её прохладным воздухом.

Когда я выскользнула из ванной, вторая спальня, к моему облегчению, была свободна. Стоило сделать несколько шагов, и мои стопы утонули в ворсистом ковре, даря непривычное ощущение мягкости под ногами. Я направилась к кровати, чтобы забраться под одеяло, но в этот момент в комнату вошел Лан.

– Наконец-то, – мрачно хмыкнул он, осмотрев меня с ног до головы. – Я думал, ты там утонула.

– Нет, как видишь, пока ещё я жива, – развела руками, вызвав у мага грустную усмешку.

– Ужин подан, но без меня не начинай, – кивнул он в сторону своей комнаты и направился в ванную. Видно, что всё ещё обижается на меня за слова об убийце и насильнике, но я не буду извиняться. Это правда, именно потому она так задела Лана.

Маг провел в ванной минут десять, не больше. Всё это время я ждала его, сидя на одном из диванчиков и водя рукой по мягкой обивке. После случившегося в лесу я стала по-другому воспринимать Лана. Я начала осознавать, что он отнюдь не добрый и благородный, каким пытается казаться. Он убийца. Лишить жизни человека для него не стоит ничего, это обыденное дело. От этих мыслей тело пробрала дрожь, а перед внутренним взоров встал остекленевший взгляд мертвых голубых глаз, устремленных в небо.

Раздался раскат грома. За окном лил проливной дождь. Лан так и не сообщил городской страже о разбойниках, что напали на нас. Никто не собирается ничего расследовать, никого не интересует, есть ли у них сообщники. Лан просто убил людей, которые ему мешали. Ему нет дела до того, что остатки этой банды могут продолжить нападать на путников, и у них не окажется магического дара.

Хлопнувшая дверь ванной вырвала меня из мрачных мыслей. Я вздрогнула и подняла на Лана задумчивый взгляд. Он вновь был в одних штанах, сверкая обнаженным торсом и вытирая влажные волосы полотенцем.

– Пойдем ужинать, – не глядя на меня, бросил он. В спальне Лана был накрыт стол на две персоны. Еда не остыла, от неё по-прежнему шел пар. Лан сел за стол и указал мне на место напротив. – Садись.

– Никогда не видела так много вкусной и дорогой еды, – протянула я, осматривая то, что нам подали. Для Лана приготовили несколько мясных стейков, большую тарелку горячего супа, закуски и вино. На моей половине стола было несколько видов салатов, овощной суп с вермишелью, творожная запеканка и графин свежевыжатого сока.

– Привыкай, – усмехнулся маг. – Теперь ты будешь питаться только так, и даже лучше. Пока не съешь всё, десерт не получишь.

– С таким питанием я очень быстро превращусь в пышку, – заметила я, приступая к ужину. Благо, здесь не было десятка столовых приборов, которыми пугала меня мама. Всего одна вилка и две ложки – большая и маленькая.

– Не говори глупостей, – поморщился Лан, прожевывая кусок зажаренной свинины. – У тебя дефицит веса, это нужно исправлять. Было бы лучше, если бы ты ела мясо, – он послал мне многозначительный взгляд.

– Ну, ты же не ешь древесину и шерсть животных, – пожала плечами я.

– В каком смысле? – нахмурился Лан.

– В таком, что мясо для меня не съедобно, – серьезно ответила я. – Как древесина, шерсть, камни, земля. Мой организм это не примет.

Маг ничего не ответил, лишь покачал головой. Несколько минут над столом раздавался лишь стук столовых приборов.

– Скажи, где ты живешь? – нарушила молчание я. – У тебя свой дом в столице?

– Да, – ответил Лан, отпив вина из бокала и загадочно улыбнувшись. – Он очень большой. Там много слуг, много народа обитает. В основном это связано с моей работой.

– И мне придется общаться с этой массой народа? – сникла я, чувствуя боль в районе груди.

– Совершенно не обязательно. Моя семья живет в особой части дво…дома, там только самые близкие. У меня две сестры, старшая и младшая. Думаю, вы подружитесь.

– А твоя невеста тоже там живет? – прямо спросила я ледяным голосом.

– Нет, – удивил меня маг. – До свадьбы она живет в другой части дома и переедет ко мне только после заключения брака. Таковы традиции.

– Почему она не живет у себя дома? – нахмурилась я.

– У нас с её отцом много важных общих дел, нам приходится часто общаться. Поэтому он практически живет в моем доме. Его дочь переехала к нему год назад, правила это позволяют. Нехорошо из-за работы разделять семью.

– Это странно, – прошептала я, чувствуя, что что-то в этой истории не так, но что именно, я пока не понимала. – Спасибо за ужин, – вежливо улыбнулась я, когда тарелки были опустошены.