Циферблат. Город Адимари

Большинство слушателей воодушевлённо взревели, но были в толпе и сомневающиеся:

– Как мы можем быть уверены в том, что Агрэй не замыслил сместить отца, убив его и расчистив себе дорогу? В случае гибели Келадона он должен будет занять его место! Не думай, что мы забыли об этом!

– Мы с Агрэем никогда не были друзьями, и я последним стал помогать бы ему, если бы не риск для всех нас, для всего нашего вида! Ситри нельзя обмануть, истина лежит в основе их работы, и вы это знаете! Примите неприятную правду, и тогда у нас будет возможность выжить и исправить всё, что натворил Аракбис, ну или почти всё! Жить в мире иллюзий – это не выход. Тем более что в этом случае наша жизнь будет недолгой. Все мы будем убиты, как только эссиорл доберется до аргенлала, – горячо ответил Букур, глядя прямо в глаза сомневающемуся лиониту, и, казалось, его пламенная речь развеяла все сомнения, если они ещё были. Агрэй с Букуром получили по меньшей мере четыре сотни союзников вместе с теми, которые подошли позже. Однако две сотни призванных лионитов от сходки уклонились, что не могло не тревожить остальных. Ведь эти двести воинов обладали информацией, которая могла навредить другим.

– Хорошо, допустим, мы последуем за тобой. О каком человеке шла речь? Что-то я не вижу здесь никаких людей! – сказал молодой лионит с тёмными иссиня-чёрными волосами и такого же цвета глазами. При этих словам Киру, наблюдавшую издали за передвижениями Агрэя, стала бить мелкая дрожь. Это чувство можно было сравнить со страхом ученика младшей школы, которого вот-вот должны вызвать к доске, и уклониться от этого вызова без последствий практически невозможно.

– Прежде чем показывать человека, мы хотели вас подготовить, – вступил в разговор Агрэй, до этого хранивший молчание. – Как выяснилось, наше представление о людях было ошибочным. Это вовсе не те непонятные существа, которых вы могли видеть на китабу библиотеки Касдея. Они очень похожи на нас внешне, и кроме того, это девушка, – добавил он.

Толпа оживлённо загудела: так интересно им было взглянуть на настоящего человека, ещё и женского пола. Кира почувствовала, что у неё начинают гореть уши. Браслет ободряюще потеплел, мол, не переживай, в обиду не дам.

– Каким образом к человеку попал столь ценный артефакт? Аргенлал – это же наш родной камень! – снова задал вопрос темноволосый лионит, когда гул толпы немного стих.

Агрэю не хотелось посвящать такое количество лионитов в подробности дела, но приходилось отвечать, так как они с Букуром всё ещё рассчитывали на поддержку этой толпы подготовленных воинов.

– Артефакт был вывезен на Землю вместе с пленной хранительницей Шаей и там же находился несколько столетий, пока случайность не привела к нему девушку. Можно ещё много и долго рассказывать, но у нас, к сожалению, нет на это времени. Аракбис в курсе, что мы раскрыли его тайну, и уже начал действовать, – не слишком охотно пояснил Агрэй.

– Покажите нам человека. За несколько веков мы многое повидали, так что вида одной девчонки мы перенесём! – сказал другой лионит в сером длинном одеянии, стоящий чуть поодаль. Его голова была накрыта глубоким капюшоном, так что невозможно было разглядеть лица.

Кира устало вздохнула, встала с уже ставшего родным камня, служившего ей стулом, и двинулась в сторону выхода из пещеры.

– Погоди, может стоит ещё немного подождать? – спросил Клеон. Он явно был не в восторге от идеи брата.

– Всё нормально! Не вечно же нам отсиживаться в этом укрытии. Надо бы помочь твоему брату, – тихо ответила она, хотя ноги у неё подкашивались от волнения.

Кира с Клеоном вышли из пещеры как раз в тот момент, когда Агрэй собирался связаться с ними по ситри. Они быстро прошли через толпу, мягко ступая по голубому песку и прокладывая себе дорогу сквозь плотные ряды высоченных лионитов, смотревших на них с удивлением и недоверием.

Кира чувствовала, что теперь у неё пылают не только уши, но и щёки. Всеми силами стараясь не выказывать волнения, она проследовала к Агрэю и стала рядом с ним. Агрэй ободряюще ей улыбнулся и сказал:

– Знакомьтесь. Это Кира, а это браслет Филуна, о котором мы вам рассказывали.

После чего он поднял руку Киры повыше, чтобы продемонстрировать толпе артефакт, украшенный тремя кристаллами: белым, красным и зелёным. Взгляды четырёхсот бойцов, которые до этого были сосредоточены исключительно на лице Киры, теперь сфокусировались на таинственном артефакте. Браслет Филуна был для них не только источником силы, но и предметом, несущим угрозу их жизни, поэтому смотрели они на него настороженно.

Дальше события разворачивались стремительно. Лионит в сером одеянии попытался отрубить Кире руку при помощи грубого острого меча, взявшегося неведомо откуда. Это оружие не было характерным для лионитов. Как правило, их клинки были более изящны, этот же тесак не отличался тонкостью и красотой. Что касается самого бойца, то если смерть могла быть олицетворена каким-то живым существом, то этот лионит был сама смерть: такой же яростный и быстрый. В мгновение ока он оказался рядом и попытался нанести рубящий удар по кисти.

Агрэй ожидал нападения, однако всё же не успел вовремя среагировать. За него это сделал сам браслет, которому не понравилось обращение незнакомца с новой хозяйкой. Три камня соединились межу собой в светящийся треугольник и в буквальном смысле впечатали лионита в зелёную скалу, находившуюся в двух ста метрах от них. Лионит попытался было подняться на ноги, однако его тело было будто приклеено к зелёному камню. Опустив глаза вниз, он обнаружил, что ноги начали каменеть и обрастать зелёно-голубым мхом. Дикие вопли лионита длились ровно до тех пор, пока всё его тело не окаменело и не стало частью изумрудной скалы. Теперь же от этой горы были слышны едва различимые стоны.

– Я не хотела этого делать! – испуганно воскликнула Кира. – Это всё браслет!

– Магические предметы такого уровня умеют защищать себя. Я, кажется, уже говорил, – хмуро ответил Агрэй, с подозрением вглядываясь в лица остальных воинов. – Зато другим неповадно будет! За этого несчастного не переживай: выберется. Меня больше волнует, было ли это нападение его инициативой или он выполнял указания Аракбиса.

– В любом случае сейчас он нам ответить не сможет, – прервал их диалог Клеон, которого ещё больше обеспокоило происшествие. – Если идти в атаку, то сейчас, пока Аракбис наиболее уязвим.

Кира набралась смелости, чтобы наконец рассмотреть лионитов, её окружающих. Все они были молодыми. Заметить это по нестареющим созданиям, на первый взгляд, было не так просто. Однако возраст тех же стражников Аракбиса выдавал более зрелый, осмысленный взгляд. Их глаза выцветали под действием времени, наполняясь мудростью и выгорая на ослепительном свету звёзд Иклила. Глаза же собравшихся у моря Чордар лионитов были более живыми, горящими. Эти глаза, казалось, смотрели на браслет Киры с уважением, которого только может заслуживать артефакт такой мощи и силы.

Если у кого-то из них до этого момента и были мысли отобрать у землянки артефакт, то после демонстрации силы циферблата, украшенного тремя камнями, они от этой затеи решили отказаться. Конечно, глупо было полагать, что все четыре сотни лионитов станут их преданными друзьями, но временными союзниками – вполне возможно.

При всей сложности ситуации и быстрой смене событий Кира ни на минуту не забывала о своей истинной цели: спасти Землю от вторжения кумо, закрыть воронки и вернуть нормальное течение времени. И эти воины могли быть ей в этом полезны, стоило только вспомнить о больших группах кумо, рыскающих по Земле в поисках пищи.

Кира содрогнулась при мысли, что кумо уже добрались до самых близких её людей. Что сейчас с её матерью, братом, с Владом? Но страшные картины надо было сразу же гнать прочь из своей головы, потому что делу они никак бы не помогли, зато могли стать внушительной помехой на пути к цели.

На Букура она старалась не смотреть, так ей было неловко после поцелуя в комнате с кубом Эриха. Девушка постоянно чувствовала на себе его заинтересованный взгляд, или ей только это казалось?

– Итак, первым делом нам надо как-то выманить Аракбиса из кабинета Келадона, – обратился к толпе Букур, чувствовавший себя наиболее непринуждённо среди своих подопечных. – Не забывайте, что он обладает всеми способностями Келадона, хоть и в меньшей степени, а его кабинет может изменять реальность и подстраивать её под его потребности. Даже если все мы одновременно ворвёмся к нему, он разделается с нами без особого труда.

– И как же мы это сделаем? – низким голосом спросил один из самых невысоких, по меркам Иклила, лионитов, стоящий в первом ряду.

– Вечное синее пламя. Нам придётся поджечь башню с воздуха, так как лишь верхний ярус уязвим для огня. Как бы ни сильны были чары в кабинете Келадона, извне его всё-таки можно повредить, – будничным тоном отвечал Букур, однако его решение вызвало оживлённые споры среди присутствующих.

– Это вандализм! Просто немыслимо! Башня Радбоз! Самая старая башня в городе! В ней столько ценных артефактов! – восклицали они. Число категорично настроенных лионитов сразу же возросло.

– Тишина! – повысил голос Букур. – Башня – малая жертва по сравнению с тем, что будет, если всех нас выкосят под корень, сольют нашу кровь, обратят аргенлал в полярно противоположный ангулал! Стража Келадона не будет разбираться в приказах начальства. Вы знаете, что один стражник без особых усилий может устранить пятьдесят таких, как вы.

– Букур прав! Давайте не будем терять драгоценное время. Мы нанесём удар с воздуха, но что потом? Кто сможет одолеть самозванца вне башни? – воскликнул лионит с длинными светлыми волосами, чем-то похожий на Букура. В его взгляде читалась решимость. – Я мог бы попытаться, если больше нет желающих!

– Оставьте Аракбиса мне. У меня к нему личные счёты, – произнёс Агрэй, хмуро вглядываясь в небо. Тучи ускорили движение и неустанно сгущались, из-за чего становилось темно, как ночью. Для любого лионита это было недобрым предзнаменованием, ибо они привыкли считывать настроение погоды и видеть знаки повсюду. – Клеон с Букуром мне помогут, – добавил он.

Молчание толпы можно было принять за утвердительный ответ. Затем начало твориться нечто невообразимое. Лиониты складывали ситри на землю, растягивали руками в прямоугольники и становились на них ногами. Ситри окутывали стопы своих владельцев, образуя нечто отдалённо напоминающее земные сноуборды. Вот только эти доски были предназначены не для катания, а для полёта.

Кире стало это понятно только тогда, когда вся эта толпа взмыла в воздух и направилась в сторону города башен, эффектно рассекая воздух и скрываясь в высоченных подвижных облаках.

Зачинщикам также нельзя было упускать время. Сначала Агрэй с Клеоном хотели оставить Киру в уже знакомом укрытии под зелёной горой, но она была категорически против оставаться одна, так что решено было двинуться к месту битвы всем вместе по воздуху. До этого они не решались использовать этот способ перемещения в страхе быть обнаруженными. Теперь же на первое место вставала не безопасность, а скорость передвижения, ведь их обнаружение было лишь делом времени.

Букур первым вызвался стать провожатым для Киры, которая не нашла объективных причин отказываться от его помощи. Ей пришлось крепко за него схватиться, чтобы удержаться на летающем ситри. Агрэй, хотя и пылал внутри от негодования, внешне никак вида не подавал и быстро взмыл в небо следом за Букуром с Кирой и уже взлетевшим Клеоном.

Они поднялись высоко за облака, в надежде как можно дольше оставаться незамеченными. В небе было довольно сложно ориентироваться: город лишь изредка проглядывал сквозь замысловатые облачные фигуры и воздушные реки, обнажая кусочки городской мозаики. Как пояснил Букур, эти стремительные потоки ни в коем случае нельзя было пересекать, потому что они представляли угрозу даже для бессмертных лионитов, чего уж говорить о гораздо более хрупкой Кире. Скорость потока могла убить кого угодно, навсегда поглотив тело незадачливого любителя полётов.

В какой-то момент Кире показалось, что они заблудились, однако её опасения были беспочвенными. Огонь уже пылающей башни стал виден издалека, и им оставалось только приземлиться у её подножья и наблюдать, как многочисленные лиониты на ситри закидывают башню Радбоз всё новыми огненными шарами.

Ритуал на крови

По мере обстрела строения пылающими шарами было невооруженным глазом видно, как плавится энергетическая защита башни Радбоз, медленно уступая под натиском огненной магии. Как и предполагал Букур, именно в верхней части здания – вместилище кабинета Келадона – была установлена самая тонкая и уязвимая защита. Это могло бы показаться странным, если бы не предположение, что Аракбису нужно было ослабить защиту с целью перенаправления энергии в туманный мир эссиорл. И вот теперь это решение сыграло с ним злую шутку. Прошло несколько минут, как раздался громкий хлопок, что означало окончательное снятие защитного купола. Следующие огненные шары уже прожигали стены и остроконечную крышу башни Радбоз, отправляя её вековые стены в небытие.

Вокруг здания столпилась целая толпа праздных зевак, завороженно смотрящих, как пылает одно из самых значительных строений города Гейл. Ничего нового здесь не наблюдалось: что люди, что лиониты были не прочь насладиться чем-то эдаким. Оба вида в похожих условиях сбивались в толпу, с одной только разницей, что человеческая толпа обязательно снимала бы всё происходящее на видео, чтобы потом ещё долго охать и ахать при его просмотре в каком-то непонятном экстазе. В целом же лиониты, как и люди, имели склонность собирать негатив и всегда более охотно делились друг с другом плохими новостями, чем радостными событиями. Их уклад жизни не предполагал частого возникновения такого рода происшествий, и можно было с уверенностью утверждать, что о пожаре в башне Радбоз будут рассказывать годами.

У здания топтался Зера, несколькими минутами ранее покинувший свой пост внутри башни. Он был слишком занят этим захватывающим зрелищем, чтобы заметить оказавшегося поблизости Агрэя, иначе столкновения избежать бы не удалось. Никакого сожаления по поводу уничтожаемого места службы он не выказывал, только праздный интерес, ведь снаружи пожар видно намного лучше, чем изнутри. Половина его лица всё ещё отходила от замораживающих чар, из-за чего один глаз у него моргал, а второй был едва виден из-под тяжёлого века. Ноздри у него были перекошены, а на лбу красовался шишак от неудачного приземления на каменный пол.

Когда пламя почти уничтожило верхнюю треть здания, парящие корни строения ожили и словно в истерике стали разбрасывать лионитов, столь неосмотрительно подошедших слишком близко к башне Радбоз. Некоторые из них, наименее удачливые, были ударом впечатаны в соседние здания и порядком пострадали. Но всё это грандиозное представление не могло отвлечь молодых воинов от главного – напряжённого ожидания встречи с эссиорлом.

Аракбиса в образе Келадона всё ещё не было, как не было и разноглазой собаки Фивы. Время тянулось минута за минутой, как только может время изменять свой ход под действием мучительного ожидания. В какой-то миг Кира почти поверила, что воинам Букура удалось с такой лёгкостью и такими малыми жертвами одолеть Аракбиса. Однако стоило ей об этом подумать, как от верхушки башни отделилась чёрная густая тень и пробила насквозь стену соседней узенькой башни. После недолгого замешательства лионитам не оставалось ничего иного, кроме как броситься в погоню за Аракбисом, скрывавшимся где-то в верхних ярусах другого здания.

В полной боевой готовности Букур, Клеон и Агрэй направились ко входу. Кира зачем-то последовала за ними, не желая оставаться в толпе незнакомых ей лионитов, хотя её помощь могла бы пригодиться только в том случае, если бы она научилась управлять браслетом Филуна, а не полагалась на волю и настроение самого артефакта. Впрочем, он выручал её уже не единожды, так что девушка подсознательно начинала на него рассчитывать.

По изящным и тонким корням, образующим лестницу, четверо преследователей проникли в башню, где уже никого не было: почти все жители города сбежались к другой, во всю пылающей башне Радбоз. Это же здание носило иное, весьма говорящее название – Башня Аверо, что в переводе с лионтского означало «мираж», и было бы гораздо лучше, задумайся они над этим до входа. Но, как известно, удачные мысли часто приходят с большим опозданием, а опоздание самых удачных из них порой составляет целую жизнь.

В то же время подопечные Букура продолжали атаковать многострадальную башню огненными шарами, так как побег Аракбиса ускользнул от их глаз. Они то и дело взлетали выше, уворачиваясь от удлинившихся корней здания, но атаки не прекращали. Стражники Келадона были уже здесь, возмущённо переглядывались и намеревались остановить акт вандализма. Их лица выражали невозмутимое спокойствие, не предвещающее ничего хорошего. Всего их было около двадцати, но каждый был первоклассным воином, стоящим пяти десятков молодых подчинённых Букура.

То, что происходило дальше за пределами башни Аверо, Кире увидеть не удалось. Как только она вместе с Клеоном, Букуром и Агрэем переступила порог здания, окружающая реальность стала изменяться, стены поплыли, а пол просто-напросто исчез под её ногами, заставив Киру ухнуть куда-то вниз. Она видела, как Агрэй пытался схватить её за руку, но не успел. Очень быстро пол принял первоначальный вид, лишив братьев и Букура возможности вытащить свою незадачливую спутницу.