Правило номер 8. Погружение. Часть 1

Перед девушкой предстали небольшие настольные часы-будильник, – размером едва ли превосходящие гусиное яйцо. Кремового цвета керамический корпус их был выполнен в виде витой морской раковины, – установленной на круглой подставке из тёмного дерева. Украшенный по ободку вкраплениями ярко-красного камня, деревянный циферблат часового механизма располагался в том отверстии, где, согласно физиологии настоящего живого моллюска, должно было находиться его тело.

– Что это? – Нахмурилась Номер 523.

– Предмет, отмеряющий время. Механические часы. Латунь, керамика, гранат. Гранат здесь присутствует в двух стихиях: виде дерева и в виде камня. – Доброжелательно произнесла Лаура. – Это подарок тебе, дорогая, – чтобы ты и впредь никогда не опаздывала на свои Занятия. Они теперь твои.

Девушка неуверенно протянула руку и взяла часы.

– В вашем мире уже изобрели будильники?

– В нашем мире, дорогая. В нашем. У нас на территории Ордена Сердца такие тонкие изделия, как настольные часы, умельцы делать ещё пока не научились, – так что мы заказываем данные предметы обихода на Материке. За несколько дней до появления избранного Высший Маг просит меня, – либо кого-нибудь из прочих своих помощников, – сделать заказ на изготовление.

Какая забота

Лаура, исполнив свой долг, повернула было на ответвление основной тропы, – которое вело, очевидно, в сторону болота, – но в последний момент развернулась к Номеру 523.

С сияющим лицом она сообщила:

– Между прочим, Дымок передавал тебе привет. Мы с ним ждём тебя завтра вечером в гости на чай.

Номер 523 заставила себя чуть улыбнуться в ответ, – и в её носу при этом болезненно засвербело.

– Спасибо. Я… постараюсь зайти.

Лаура изящно кивнула и пошла своей дорогой.

Избранная направилась в противоположную сторону – к лазарету.

Времени сейчас было чуть больше полудня (новенькие часы это подтверждали).

Солнце поднялось уже достаточно высоко для того, чтобы всё живое вокруг окончательно проснулось.

Птицы то и дело рассекали воздух над головой избранной.

Пролетающие мимо насекомые рисковали стать их скорым обедом.

Кузнечики стрекотали в густой траве.

Там же, в траве, занимались своим суетным трудом, производящем немало шороха, мелкие грызуны.

Ветра не было, и Номер 523 не без удовольствия ощущала, как тёплые лучи солнца греют её озябшие в холодном помещении руки. «Иногда, – подумала она, – для того, чтобы почувствовать себя счастливым, человеку достаточно перестать мёрзнуть. А уж если, ко всему прочему, этому человеку вручили подарок…»

Возвращаясь к утренним мыслям о счастье и том, что его составляет, избранная, – перекручивая их в своей голове то так, то эдак, – постепенно дошла пешком до нужного ей места.

Стоит отметить, что на территории Долины имелось целых два здания, имеющих право именоваться лазаретами. Оба этих здания располагались на опушке Леса Полуоборотней – относительно недалеко от Замка и друг от друга.

Большое протяжённое здание сложено было из серого камня. Оно предназначалось для лечения избранных и прочих людей – всех, что имели принадлежность к Ордену Сердца. Здание было одноэтажным. Загадка его заключалась в том, что основная часть данного сооружения располагалась не над землёй, но под ней.

Большой лазарет являл собой своего рода бункер – в десять этажей.

На каждом этаже круглые сутки находился персонал, а именно – лекари, занимающиеся лечением различных болезней, ранений и повреждений определённых степеней тяжести.

На самом верхнем (внешнем) этаже выдавали настои и мази для заживления мелких ссадин, синяков, порезов, ушибов, несильных ожогов, а так же (когда возникала на то необходимость) «угощали» пришедших субстанциями для выздоровления от простудных заболеваний. На этом же самом этаже находились и палаты для идущих на поправку больных – тех, которым ещё рано было возвращаться в Замок и обихаживать себя самим, но при этом чувствовали себя которые достаточно хорошо, чтобы на них мог попадать сквозь открытые окна палат естественный дневной свет.

Каждый последующий за наружным уровень лазарета занимался, – по мере увеличения «глубины», – всё более и более сложными случаями ухудшения здоровья служащих Ордена.

Номер 523 ещё не успела запомнить, какой уровень лазарета за что отвечает: пока что ей (по статусу ученика) положено было знать только информацию о первом этаже, – но она узнала сегодня с утра (от своих новых знакомых-избранных, с которыми завтракала) о том, что лекари самого нижнего, десятого уровня, занимались едва ли не самым настоящим «воскрешением из мёртвых».

На ближней к Лесу Полуоборотней полосе располагалось здание второго лазарета, – выстроенного из тёмно-коричневого кирпича. Это здание было в два раза короче первого. В отличие от большого лазарета, в этом, – втором, – не имелось подземных этажей.

Впрочем, в нём даже окон не было.

Оно предназначалось для полуоборотней, – а для того, чтобы лечить полуоборотней, требовались знания особые, людям не доступные. Именно по этой причине персонал малого лазарета составляли вовсе не люди, а всё те же полуоборотни, – а внутри здания, по слухам, царил вечный мрак.

Людям посещать данное место было запрещено, поскольку запрещено было глядеть на полуоборотней в их естественном обличие.

По той же самой причине всем без исключения людям запрещалось заходить и далеко в Лес.

Принимая во внимание всё вышеописанное, выбор направления дальнейшего движения Номера 523 был ясен.

На входе в большой лазарет избранной встретилась совсем юная девушка, именно в этот момент вышедшая подышать свежим воздухом.

Светло-персикового оттенка форма, что была на ней одета, выдавала её принадлежность к категории младших служащих лазарета.

По внешнему виду форма была пошита из льна, – так же, как и одежда самой Номера 523.

Выглядел наряд служащей так, как по мнению Номера 523 положено было бы выглядеть облачению монахини: прямая бесформенная длинная юбка ниже колена, прямая рубашка без пуговиц, на голове – широкая льняная повязка, полностью скрывающая волосы.

Девушка, – кивком и намёком на улыбку поприветствовав Номер 523, – сразу же завела её внутрь помещения.

Вестибюль лазарета был хорошо освещён, благодаря большому круглому решетчатому окну, расположенному прямо над входной дверью.

Узкий проход далее тянулся вперёд по прямой, и оканчивался приблизительно через сто метров огороженным сверху облицовкой и перилами прямоугольным отверстием в полу, – ведущим, очевидно, на нижние подземные уровни.

На протяжении всего этого стометрового расстояния, вдоль обеих стен по правую и по левую сторону стояли аккуратные деревянные скамеечки без спинок, а между ними – зелёные растения в больших глиняных вазах.

На расстоянии около десяти метров от входной двери расходились в оба направления два широких крыла ответвлений коридора.

Не доходя этого ответвления, слева от парадной двери имелся проход к небольшой отдельной комнате, без двери.

Внутри этой комнатки «обитал» длинный шкаф, разделённый на множество открытых ячеек, – разной степени наполненности бумагами. С ним соседствовал примостившийся в углу письменный стол. На пустом столе, рядом с писчим пером, стоял на плоской подставке небольшой предмет: отлитая из металла уточка. Приглядевшись, Номер 523 поняла, что уточка – не просто сувенир, но затейливая чернильница.

За этот самый стол, и к этой самой чернильнице с пером, устремилась, – пригласив за собой Номер 523, – девушка в одеяниях оттенка персика.

Служащая лазарета оказалась удивительно проворной. Она, – наскоро расспросив Номер 523 о причине визита и узнав её порядковый номер, – на ходу записала всё это на плотном желтоватом листке пергамента, предварительно вынутом ею из ящика стола.

После краткого расспроса, она вложила исписанный листок в одну из ячеек шкафа (уже на четверть заполненную), а затем проводила Номер 523 в отдельную палату и там занялась непосредственно лечением: закапала жгучих капель в нос, обработала ранку на виске, обмотала запястья избранной прохладными влажными бинтами.

Напоследок, – как-то странно, по мнению Номера 523, улыбаясь, – она посоветовала ученице в следующий раз всё же принимать сначала душ и переодеваться в чистую одежду, а потом уже приходить.