Правило номер 8. Погружение. Часть 1

Какое-то Знание явно пыталось проникнуть в её голову, – Номер 523 понимала сейчас это удивительно отчётливо, – вот только она не могла решить, что именно должна сделать, чтобы это Знание получить.

Полностью погрузив ладонь в воду, избранная развернула её и зачерпнула воды, а после поднесла ко рту.

Вода серебрилась, сверкая бликами в её руке.

Дурочка

«Оставь ты меня в покое. Хотя бы сейчас – в такой момент…»

В какой момент?

Просветления?
Озарения?

«Я сказала…»

…и тут, внезапно, громкий, яростный крик птицы, – раздавшийся в нескольких сотнях метров от того места, где она сейчас находилась, – заставил девушку встрепенуться.

Выплеснув набранную воду обратно в озеро, Номер 523, насторожившись, присмотрелась к тому месту, откуда доносился шум.

«Это же Пещера Высшего Мага».

«…что здесь делает цапля?»

Девушка вдруг с удивлением для себя осознала, что чётко знает о том, что голос принадлежит именно цапле, а не какой-либо другой птице. Она ясно помнила, как звучит этот голос (по какому-то фильму о животных, который она смотрела, находясь ещё в том, – другом мире, – лет пять, а то и десять тому назад).

Номер 523 в недоумении фыркнула.

За пару месяцев жизни здесь, в этом мире, она успела напрочь позабыть половину лиц своих одноклассников, но какой-то «древний» фильм про цаплю, оказывается, надёжнейшим образом запечатлелся в её памяти.

…птичий крик, тем временем, повторился.

А вслед за ним стали доноситься звуки, похожие более на человеческие голоса.

Номер 523 поняла, что её «часы просветления» придётся отложить до лучших времён. Конечно же, она могла сейчас просто уйти дальше от пещеры, – поближе к озеру, – и не обращать внимания на посторонний шум, но кое-какие обстоятельства помешали ей сделать это.

В первую очередь: сбежав отсюда сейчас, она убежала бы от тех, кто был рядом с пещерой, – словно она была в чём-то перед ними виновата и скрывалась от них.

Помимо этого, девушка начала так же немного беспокоиться за птицу: цапля кричала уж больно пронзительно, – могло ведь случиться и такое, что в эти минуты кто-то издевался над ней.

Только тихо

«Без тебя знаю».

Девушка поднялась на ноги, затем расправила свою тёмную накидку и полностью завернулась в неё – так, чтобы не сверкнула в лунном свете случайная пуговка. После этого, пригнувшись, она быстрым шагом направилась к пещере Высшего Мага.

Горное озеро расположено было со стороны, противоположной основному входу в пещеру (откуда и доносились птичьи и человеческие голоса), а потому для того, чтобы увидеть, что творится на входе, – избранной нужно было обойти пещеру вокруг.

Путь, впрочем, не занял много времени. Не прошло и минуты, как Номер 523 была на месте. За тот временной промежуток цапля крикнула пару раз снова, но теперь как-то по-другому: не столь громко, как прежде.

Подобравшись достаточно близко, – но при этом находясь не в зоне видимости тех, кто стоял у входа в пещеру, – девушка высунулась из-за поворота.

Напротив входа стоял тот самый парень, которого Номер 523 вдвоём с длинноволосой три месяца тому назад тащили раненым из леса в лазарет. То, что это был именно он, не составляло ни малейших сомнений: Номер 523 в тот день впервые видела человека с ранами столь серьёзными, и его лицо довольно прочно врезалось в её память, – настолько, что она смогла бы его узнать даже если бы лунный свет не освещал его сейчас так ярко.

Откровенно говоря, Номер 523 оказалась удивлена немало.

Тем не менее, хоть присутствие молодого учёного её и удивило, но поразило её нечто другое.

Парень пытался нести на своей спине не кого иного, как Лауру: ту самую изящную Лауру, чьи ноги сейчас безвольно волочились по земле. Ту самую – милую и добрую Лауру, – чьё лицо сейчас было перекошено гримасой, составленную проявлением смеси самых различных эмоций.

Выглядела женщина, действительно, ужасно. Спутанные волосы были растрепаны и стояли дыбом, словно шерсть дикого животного. Опухшее (очевидно, от слёз) лицо дополняли жуткие, налитые кровью, сверкающие в лунном свете глаза, – читалось в которых не что иное, как самое натуральное сумасшествие. Этими безумными глазами Лаура смотрела впереди себя и, вцепившись руками в плечи держащего её на своей спине служащего Штата Учёных, методично царапала его своими ногтями, иногда проходясь и по лицу. Пальцы её то и дело сжимались и разжимались.

Несколько царапин было и на её собственной коже: видимо, ранее она пыталась ранить себя.

Вновь раздался птичий крик.

Это не был тот жалобный крик, что Номер 523 слышала пару минут назад: в этот раз голос птицы был преисполнен, казалось, буквальной непримиримой ярости.

Самым жутким, впрочем, во всём этом оказалось то, что крик, – на самом-то деле, – издавала никакая не цапля.

Прямо на глазах застывшей в ужасе Номера 523, женщина в белом запрокинула голову. Артерии на её шее вздулись, разбухли, – а глаза особенно ярко вспыхнули в лунном свете.

Через секунду лицо парня «украсило» несколько новых кровавых полос.

«Так это она кричит».

Что послужило причиной того, что молодой человек, – молча и не препятствуя, – терпел подобные издевательства, – пока было не ясно. Что до Номера 523, то она, – окажись она сейчас на его месте, – за такие проделки сразу бы сбросила Лауру со спины (страх страхом, но не позволять же себя увечить).

Потомок избранных, тем временем (будто он только того и ждал, чтобы его наконец-таки как следует оцарапали) зашёл внутрь пещеры.

Номер 523, в свою очередь, – помешкав лишь секунду, – последовала за ним.

***

Войдя внутрь, девушка сразу же прижалась к своду, – начиная свою аккуратную слежку за странной парой.

Преследовать их оказалось довольно просто даже для такого не особо искушённого в подобных делах человека, как Номер 523: передвигались они крайне медленно.

Рост Лауры сослужил в данной ситуации свою не слишком-то хорошую службу: её ноги то и дело цеплялись за пол, – создавая дополнительное сопротивление. Волочась о шероховатую поверхность пещерного коридора, они порождали громкие шорохи.

Кроме того, Лаура не переставала кричать.

Всё дополнялось так же и тем, что женщина постоянно царапала своему «носильщику» лицо, не давая ему нормально глядеть даже просто вперёд, а не то, что по сторонам.

Таким образом, Номер 523 могла не беспокоиться о том, что её в ближайшее время может кто-либо увидеть или услышать.

Однако, очень скоро для девушки нашёлся иной повод для беспокойства: постепенно, вслушиваясь в отрывистые крики женщины, – усиленные пещерным эхом, – избранная с нарастающим чувством растерянности начала задумываться о том, как именно она будет выбираться отсюда.

Опомнившись, наконец, от дурмана, – вызванного своим чрезмерно усилившимся в эту ночь любопытством, – Номер 523 далее принялась мысленно запоминать все последующие развилки.