Правило номер 8. Погружение. Часть 1

Вода в озере слегка колыхалась.

Она была чёрной, будто чернила.

– Там никого нет. – Тихо прошептала Номер 523 и наступила на первый камень из тех, что составляли дорожку к острову.

***

Приподняв полы накидки, Номер 523 продолжила шагать по идеально гладким, будто отполированным камням.

Плотные и широкие, осенние ботинки на плоской подошве бухали о поверхность очередного камня, – и по воде начинали расходиться в стороны круги.

Здесь, на воде, звук шагов раздавался особенно гулко. Пожалуй, ботинки стучали даже чересчур громко: Номеру 523 всё меньше и меньше нравился этот звук.

Чтобы как-то отвлечься от него, Номер 523 стала смотреть вперёд себя – на остров.

Оправа зеркала стояла в нескольких десятках метров от неё, – зловеще поблёскивая оставшимися внутри острыми осколками стекла. Она напоминала издалека пасть поверженного зверя – с частично выбитыми клыками.

Не стоит туда идти

– Стоит. – Шепнула сама себе Номер 523, продолжая шагать. – Ещё как стоит.

Через несколько шагов она достигла острова.

Вблизи рамка не казалась такой уж жуткой.

Её даже можно было бы назвать красивой, – если не роскошной: увитая объёмным громоздким витиеватым рисунком вдоль всей своей окружности, она была отлита, судя по всему из серебра – так же точно, как и устойчивая подставка, к которой она крепилась.

Недалеко от рамки, на гальке, лежала ворохом чёрная бархатная ткань.

На ткань смотреть было совершенно неприятно.

Вместо этого Номер 523 посмотрела вперёд, – сквозь пустую оправу, – надеясь хотя бы с этого места разглядеть противоположный край пещеры.

…очередные звуки падения капель с потолка в воду раздались вначале за спиной Номера 523, затем отразились отзвуками рядом с ней, но их, – этих отзвуков, – почему-то совершенно не было слышно оттуда – с дальнего края озера.

Можно было подумать, что там вообще ничего не было.

Только пустота и темнота.

«Как будто меж звёзд».

А затем девушка посмотрела себе под ноги.

Битое стекло.

Склонившись над одним из осколков, – тем, что покрупнее, – она взяла его в руку. От прикосновения к ладони кусочек зеркала, казалось, засверкал ещё ярче.

Номер 523 начала крутить его в разные стороны.

Это небольшое тёмно-зелёное стёклышко, несмотря на наличие у него острых краёв, казалось совершенно безобидным. То, чем являлось зеркало недавно, теперь было разбито, уничтожено, – и представляло собой груду сверкающих безделиц в палец толщиной.

…громкий всплеск, раздавшийся в нескольких метрах слева, заставил успокоившуюся немного девушку в ужасе подскочить.

Оглянувшись на звук, Номер 523 успела заметить лишь небольшие круги на воде.

– Рыбы. – Прошептала избранная сама себе, под аккомпанемент гулко стучащего сердца.

Внезапно острая боль заставила её вспомнить о том, что в её сжатой руке всё ещё находится осколок.

Она разжала ладонь.

Вокруг осколка на коже мгновенно образовалась тёмная лужица крови.

Уходи отсюда

Убери следы
Немедленно

Номер 523 в течение ещё нескольких секунд с досадой посмотрела на чёрно-зелёный кусочек зеркала в своей руке. Потом, размахнувшись, она изо всех сил зашвырнула его подальше в озеро.

Склонившись к воде, она быстро смыла ту кровь, что успела вытечь из пореза, нащупала в одном из своих карманов платок, и наскоро, как попало, перевязала себе ладонь.

После она припустила со всех ног обратно к берегу.

Сердце её колотилось, будто отбивая барабанную дробь.

***

Капли воды падали сверху, в озеро, – отмеряя секунды, словно часы.

Высший Маг всё узнает

Избранная торопилась.

Звук шагов разносился по всей пещере. Отражаясь от сводов, он возвращался, – окружая её со всех сторон вокруг, – и ей казалось, будто это кто-то, выбравшись из озера, преследует её.

Она добежала практически до самого выхода из пещеры, когда заметила, что перевязывающий её ладонь платок уже успел насквозь пропитаться, и с него теперь капает на пол.

Громко шаркая ногами девушка быстро затёрла следы капель на полу ботинком.

…а едва выскочив из пещеры Номер 523 вспомнила о том, что по-прежнему не знает, где находится выход.

Только

Этого

Не хватало