Пророчество темной бабочки

– А если мы ее не найдем, и пророчество так и останется глупой легендой, которую рассказывают малолетним эльфятам и вампирятам?

– Значит, так суждено. Но пока этого не случилось, мы будем бороться. Ты ведь еще не забыл, каково это – бороться, Деон? Когда-то все мы были воинами, хотя до Царсины и Анигара не дотянули бы даже при большом желании.

– Воинами так воинами. – Он глянул на часы. – Начало одиннадцатого. Тебе не пора на работу в твой распрекрасный бар?

– Пора. Ты пойдешь со мной.

– А, Летисия. Оборотень, но не совсем. – Деон взял лежавший на столе бумажник и достал из него пару купюр. – Держи, красотка, – сказал он официантке. – Сдача – твоя.

Глава 4. Летисия

Новая половина Треверберга, Ночной квартал, бар «Обратная сторона»

Наши дни

«Дорогая мамочка!

Помню, что обещала писать тебе не реже раза в месяц, но ничего нового или интересного не происходит, а отвлекать тебя от важных дел глупыми мелочами я не хочу. Надеюсь, что дома все хорошо, воздух в вашей деревеньке до сих пор чистый, на зеленых холмах пасутся овцы и козы, а природа начинает оживать после затянувшейся зимы. В Треверберге весну можно и не заметить, и это неудивительно: огромный европейский мегаполис, небоскребы из стекла и бетона, все сплошь и рядом застроено если не многоквартирными домами, то зданиями под офисы. Нет, «зеленые легкие» тут есть, и красивые парки тоже, но их разбивают не так уж чтобы активно, а если и разбивают, то зелени там мало: в основном, дорожки для бегунов или детские площадки. Весной я стараюсь почаще выбираться в пригород. Я долго гуляю по лесу, дохожу до старых усадеб и болот…».

Летисия вздохнула и принялась сосредоточенно грызть колпачок ручки, изучая выведенные на листе строки. За сегодняшний день то была третья попытка написать письмо матери: вчерашний текст ей не понравился, и она с ожесточением смяла неоконченное послание, отправив его в мусорную корзину. Правильные слова на ум не шли, только глупости вроде «вчера было холодно, а сегодня стало теплее». Волчица знала, что мать внимательно читает письма от начала до конца и всегда пишет ответы, но морочить ей голову разной ерундой и вправду не хотелось. Тому, кто не знаком с естественным образом жизни оборотней, кажется, что они бездельничают круглые сутки и начинают шевелиться только к полнолунию, в честь которого организовывают пир, но такое представление не имело ничего общего с реальностью. Главная волчица и члены ее семьи, выбравшие существование на природе, тяжело работали: охотились, ремонтировали существующие дома и строили новые, обрабатывали землю и сеяли, ухаживали за своими садами, собирали урожай, делали многочисленные заготовки на зиму. Деревню Гринланд также называли медовой деревней, потому что она славилась своими пасеками. Торговля медом и сопутствующими продуктами приносила матери неплохой доход. В детстве самым любимым десертом Летисии были свежие соты. Она ела их, сидя на мягкой траве под открытым небом, и смеялась, слушая шутливые перебранки братьев. В те дни она еще и подумать не могла о том, что скоро станет изгоем. Конечно, ни мать, ни братья ее так не называли – и уж точно не относились к ней как к неправильному оборотню. Они любили ее абсолютной, немного сумасшедшей любовью, на которую способно только создание с кровью волка. Братья тоже писали письма Летисии и спрашивали, не хочет ли она вернуться в родные края. Ближайший город находится в паре часов езды от деревни, да и городом его назвал бы разве что обладатель чересчур живой фантазии – так, мелкий городишко с десятком лачуг и покосившимся зданием почты – но дом есть дом. Родная земля для оборотня – место силы. Силой наполнена каждая травинка, здесь тебе помогают даже камни, говорила мать.

Полупустой бар был погружен в приятный полумрак. Летисия до сих пор смотрела на неоконченное письмо и чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Она ненавидела плакать – волчицы не должны хныкать, как нежные эльфийки с тоненькими пальчиками и пугливыми глазами загнанного олененка – но при мысли о матери и братьях вновь почувствовала себя маленькой девочкой, любившей играть в лесу. Может, плюнуть на все и уехать туда, куда зовет сердце? Ей нравится сельское хозяйство, да и с пчелами она всегда дружила. Мерное жужжание ульев действовало на нее успокаивающе. Что держит ее здесь? Дурацкий бар, в котором практически не бывает клиентов? Начальник, который в последнее время все чаще ведет себя как мудак? Кстати, куда он запропастился? Летисия посмотрела на часы и с ожесточением почесала белесое пятно, оставленное сверкающей незнакомкой. Суббота оказалась неожиданно хлопотной, и она вспомнила об этом происшествии только под вечер, когда подошла к черному входу «Обратной стороны». Волчица подергала дверь, но та, к ее немалому изумлению, была заперта. В субботу Сид являлся на работу около полудня и оставшееся до вечера время проводил за счетными книгами. Но он не пришел. Ни к семи, ни к восьми, ни к десяти вечера. Цифры на часах показывали «23:23». Летисия успела обслужить нескольких клиентов и даже приготовить для кое-кого из них легкий ужин: один заказал яичницу из трех яиц, второй – тост с сыром, еще один – салат с тунцом (и побольше помидоров, леди, мне так нравится). По устоявшейся традиции, ужинами всегда занимался начальник: волчица это дело ненавидела, оставляя для себя магический ритуал переливания спиртного из бутылки в стакан.

Козел. Хоть бы позвонил, что ли. Ну, она ему устроит.

«… сегодня ко мне приходил водопроводчик. Очень милый и толковый парень, чем-то похож на нашего Себастьяна. Знаешь, такой, с руками, но не хам, как большинство водопроводчиков: вежливый, даже скромный. Решил проблему с трубой за каких-то полчаса и взял чаевые. Я предложила ему чай, кофе или что-нибудь покрепче, а он отказался. Говорит, пора бежать, клиенты ждут. У такого умельца, наверное, клиентов – половина Треверберга. Оставил мне свой телефон на всякий случай… в смысле, на случай поломки, а не чего-нибудь более личного. Похоже, он женат, хотя кольца я не видела – наверное, снимает на время работы, вдруг упадет в трубу и потеряется, будет обидно».

Рука волчицы на мгновение замерла над письмом, а потом она, взвесив все «за» и «против», продолжила.

«В последнее время я часто думаю про Сида и не могу понять, что чувствую. С одной стороны, мне его жаль. Он мужик хоть куда: и деньги зарабатывать умеет, и проблемы решает. И квартира есть, и машина. Вот что еще надо женщинам? Но у него нет подружки, представь себе, мама, и не уверена, что он когда-то состоял в более-менее постоянных отношениях. С другой стороны, характер у Сида не сахар, не так-то это легко – жить с таким под одной крышей. Но идеальных мужчин не бывает. С третьей стороны, я понимаю, что он мне нравится. Даже очень нравится. Иногда я думаю, что могла бы собрать всю свою наглость и пригласить его на свидание, но почему-то не делаю этого. Наверное, потому, что мне нравятся наши сегодняшние отношения. Мы расставили границы, и это устраивает нас обоих. Но порой я ловлю на себе его взгляд…».

Колокольчик над дверью бара звякнул, и на пороге появился Сид. Романтическое настроение, в теплые объятия которого погрузилась было Летисия, растаяло как сигаретный дым. Она швырнула ручку на стол и бросила на начальника испепеляющий взгляд.

– Где тебя черти носили? Я тут, между прочим…

Она осеклась. Сид изменился – это было первым, что бросилось ей в глаза. Сперва волчица подумала, что на него в очередной раз нашло, но поняла, что ошиблась. Он выглядел абсолютно спокойным. Но то было не привычное для нее спокойствие Сида Нормана. В нем появилось что-то новое. И Летисия не солгала бы, сказав, что это новое ее пугает.

– Знакомься, это мой приятель Деон, – представил Сид темного эльфа с кудрявой шевелюрой, выглядевшей так, будто он пытался причесаться при помощи пылесоса. – Деон, это Летисия Гринланд, мой бармен.

– Деон? – невольно рассмеялась волчица. – С именем тебе явно не повезло, дружок. Но порой родители делают странный выбор. Почему бы не назвать сына в честь бога-следопыта?

Эльф лучезарно улыбнулся и сунул руки в карманы грязных джинсов.

– Рад знакомству, леди волчица. Ах… прости. Кажется, ты не совсем волчица?

Если бы взгляды могли убивать, Сид с легкой руки Летисии уже пировал бы в саду Жреца.

– Ты ему все рассказал?

– Нет, – ответил за приятеля Деон. – У меня тоже есть глаза, леди не совсем волчица. А еще – чутье. Голос, так его называют мне подобные.

– Но ты не следопыт. – Волчица прищурилась, чуя недоброе. – Ты ведь не следопыт? А, хрен с тобой. – Она снова посмотрела на Сида и подняла руку с часами, красноречиво указывая на циферблат. – Видишь, который час? Я пришла раньше! Ради тебя!

Начальник наклонился, делая вид, что внимательно изучает цифры.

– Да, права. Я немного опоздал. Прошу прощения. Меня задержали очень важные дела.

– Очередная проститутка?! – вырвалось у Летисии.

Деон громко расхохотался.

– Мне нравятся ваши отношения, – сказал он. – Пожалуй, присяду у стойки и полюбуюсь на этот спектакль, попивая виски. У вас есть хороший виски, леди не совсем волчица?

Летисия уже приготовилась высказать наглому эльфу все, что думает о нем и об его дурацких шутках, но в этот момент Сид схватил ее за запястье, да так крепко, что захрустели кости.

– Что это? – спросил он, тронув большим пальцем белесое пятно. – Откуда это у тебя?

– Я…

– Отвечай! Ты видела ее? Говорила с ней? Куда она пошла?! Ну? – Сид опустил ее руку и тряхнул за плечи. – Ну же, говори, Летисия! Это важно, черт возьми!

– Да пошел ты!

Повернувшись, Летисия бросилась в темноту коридора и, юркнув в кладовку, захлопнула за собой дверь. Она успела задвинуть засов за долю секунды до того, как вновь услышала знакомый голос.

– Открывай, Летисия. Немедленно. Мне нужны ответы, и я их от тебя получу. В твоих же интересах сделать это по-хорошему.

– А что будет, если я не соглашусь отвечать? Сломаешь мне руку? Выбросишь на улицу? Убьешь?! Знаешь, что? Твои вспышки гнева уже сидят у меня в печенках! Если на тебя находит, срывай злость на ком-нибудь другом! На твоих потаскухах, например! Ты, как-никак, им за это платишь!

По ту сторону двери воцарилось тягостное молчание.

– Открой, Летисия. Пожалуйста. Нам нужно поговорить.

– О том, как ты распускаешь руки, общаясь со своими подчиненными? Я могу подать на тебя в суд за сексуальное домогательство!

– Сексуальное домогательство?..

Она прикусила язык, осознав, что сказала лишнее.

– Лети, открой, прошу. Я не хотел сделать тебе больно. Ты же знаешь, я убью любого, кто посмеет даже подумать о подобном. Но все очень сложно, и нам действительно нужно поговорить.

Помедлив, волчица отодвинула засов и приоткрыла дверь на несколько сантиметров. В коридоре Сид был один. Деон, должно быть, остался в баре. И, конечно же, добрался до заветной бутылки виски. Да и черт с ним.

– Ну, давай говорить, – смилостивилась она.

– Может, ты меня впустишь?

– Послушаю, что ты скажешь, а потом решу.