Дитя Дэона

– Я с миром, – негромко, но твердо произнесла девушка, вновь протягивая раскрытые ладони вперед. – Вам нечего бояться… Вы можете отдохнуть.

Мужчина сжал кулаки, все его тело напряглось, и он, не говоря ни слова, выпрыгнул из бассейна и побежал в стену. Не успела Ширри и вскрикнуть, как мужчина скрылся прямо в стене, словно ее перед ним не существовало.

С трудом выбравшись из бассейна, Ширри подбежала к каменной глыбе и приложила к ней руки – мужчина воспользовался своей энергией так стремительно, словно и не сидел в серебряной клетке все эти семь лет.

Раздвинув камень энергией, девушка помчалась вслед за мужчиной, но его передвижения были такими быстрыми, а след его энергии так быстро рассыпался, что вскоре Ширри совсем заблудилась, потеряв всякую возможность отыскать его энергетический след.

Устав и привалившись к стене, она стянула с себя походный мешок и вытянула горевшие от бега ноги. Все тело ныло от усталости и кричало об отдыхе, но огонь в груди жег, не давая покоя.

– Отдохнем и пойдем его искать, – уверенно шепнула она то ли Фиппу, то ли себе, то ли стенам небольшой сырой пещеры, в которой оказалась.

Ее тихий обессиленный голос бледным эхом прошелестел в сводах каменных пород и затих, осев пылью.

«Но вы его навряд ли найдете, – как-то тихо и грустно возразил дух. Она чувствовала в его словах неверие и даже удивление. – Он очень силен, раз смог пробурить и заделать за собой проход с такой скоростью. Он очень искусный камнелом или рабочий жаровни. Такого дэонца тяжело догнать, даже если пойти точно по его следу».

Ширри устало, но счастливо улыбнулась. Если бы эта пещера была освещена, Фип обязательно заметил бы в глазах девушки огоньки восторга.

– Мы нашли, Фип. Нашли живого дэонца! Мы не одни! – она даже приподнялась, зарывая пальцы в холодную пещерную пыль и песок. – Я не одна. – Осознала она. – Какая разница, как долго мы будем идти по его следу? Главное, что он жив! И знаешь, что еще это значит?

Он уже знал ответ.

– Что раз выжил он, могли выжить и другие!

Фиппу казалось, что она светится изнутри, но не мог понять, как такое возможно после всего произошедшего и что это за чувство горит в глубине ее глаз.

«И вы готовы потратить свое оставшееся время на эти поиски? Даже если они бессмысленны?»

Ширри ответила сразу, но неуверенно, робко:

– Мы сами создаем себе смыслы жить, Фип. И если бы не этот смысл…

Она запнулась, к самому горлу подкатил тугой ком.

Но Фип все понял.

Обвив своими лапками ее сознание, он молча был рядом с этой отважной девушкой. И отважной не потому, что она отчаянно бросалась с киркой к горячим стенам или бежала до изнеможения по пустынным каменным лабиринтам за призраком, а потому, что она отчаянно бросалась в бой за каждый день своей жизни, за сам смысл этой жизни.

Фип вдруг понял, что за чувство горело в глазах девушки – это была надежда.

Глава 8

Ширри проснулась от сильного толчка. Первая мысль: Фип.

Вторая: дэонец.

Но ни то, ни другое не было причиной резкого пробуждения. Всю пещеру наполнил запах гари. Камень под руками стремительно теплел.

– Бродяга…

Девушка бросилась прочь из пещеры, вспоминая то время, когда ей было шесть. Она проснулась от такого же толчка. Нос жгло неприятным запахом. Смятое одеяло валялось на полу.

Ее из дома вытащила соседская женщина – мать была в жаровне, когда прямо под их домом возник бродяга.

Первый толчок был несильным, но ощутимым. Второй уничтожил дом за несколько секунд. Третий – залил всю округу вязкой вулканической массой, подобно гною, вырвавшемуся из раны.

Бродяги-вулканы нельзя было отследить. Никто не знал, как и почему они появлялись, и куда так необъяснимо и стремительно уходили. Казалось, бродяги были настоящими нарывами планеты, возникающими и пропадающими по желанию Дэона.

Ширри остановилась только тогда, когда нос перестало жечь паленным. Странно, но внутри даже не было чувство страха – Ширри не чувствовала ничего. Лишь уныло оглядела стены вокруг. Снова пустые пещеры. Снова желающий убить Дэон.

Несмотря на весь изначальный оптимизм и настрой путешественницы, поиски дэонца продвигались неважно.

Энергетические потоки всегда оставляли след в породах, минералах и осадочных пластах Дэона. Любое взаимодействие дэонца с камнем, сталактитом или минералом неизменно «запоминалось» энергией материала и хранилось ею в недрах своей памяти. Но постепенно энергия этих следов слабела, бледнела, истиралась, подобно тому, как забываются под вечер бессмысленные разговоры, оставляя внутри лишь смутное напоминание о том, что они были.

Ширри блуждала по второму кругу Дэона, исследуя пещеру за пещерой округа Лирия в поисках остаточной энергетической пыли исчезнувшего дэонца. Но след его был так незаметен и редок, словно он проходил по тому пути, что следовала девушка, много лет назад.

Так прошло четыре месяца поисков.

Ширри и Фип починили с горем пополам два изношенных кольца в магматической клетке Крондрота, поэтому девушка чувствовала себя относительно спокойно, находясь на опасном для нее втором круге.

Опасен он был тем, что находился достаточно близко к поверхности Дэона. Круг Лирия и круг королевского рода были как бы защитными вратами крепости, оберегающими в своем нутре сердце народа. Города и крепости этих двух кругов строились из самых прочных минералов и укреплялись самыми долговечными породами, чтобы не впускать катаклизмы поверхности в каменную обитель дэонцев. Бесконечные землетрясения, бродячие вулканы, сточные и подземные воды, проводящие под землю разряды энергии с поверхности, необъяснимые аномалии и катаклизмы… Все это отважно принимали на себя жители первых двух кругов, оберегая, как щит, остальные три круга Дэона.

Да, они могли себе позволить жить чуть лучше тех, кто обитал на третьем, четвертом и пятом круге, но зато когда их настигала стихия этой неприветливой планеты, именно они вставали живым щитом между небом и землей их мира. Конечно, никто из них никогда не поднимался на поверхность. О том, что там находится и как эта поверхность выглядит, ходили легенды. Может, и находились безумцы, пробирающиеся наверх, но о них никто ничего не знал – они не возвращались. Никогда.

Каждый дэонец, пропавший без вести, считался одним из таких глупцов, чье любопытство было сильнее страха смерти. Таких никто не одобрял, но и никто, кроме особенно переживательных и совестливых, их не останавливал.

Ширри знала по рассказам матери о необходимости серебра на втором и первом круге Дэона. Когда ты живешь на третьем или пятом круге, тебе может хватать и одного кольца для приличного существовавния. Потоки энергии ближе к ядру замедляются, впадают в нежную дремоту. Потому дэонцы на этих кругах чувствовали себя гораздо размереннее, нежели те, что жили под беспокойной поверхностью. Одного кольца им вполне хватало для того, чтобы неспешно развести каменные своды или закрыть магматические залежи. Их мир был тих и уютен, как теплое объятие матери.

Но чем ближе поднимался к поверхности дэонец, чем дальше от родного и пульсирующего, словно сердце, ядра он оказывался, тем буйнее в нем трепетала энергия, откликаясь в непрочных известняковых и осадочных породах. Здесь дэонцу необходимы были все его умения и силы, чтобы выжить.

Девять колец, опасливо поблескивающих на тонких пальцах девушки, делали Ширри уверенной в следующем шаге. Но так или иначе, натыкаясь на частые под поверхностью пустОты, ледяные тиски и источники горящего газа, она всякий раз ощущала себя незащищенной без последнего, десятого кольца. Подобно мозаике, в которой не хватало одной детали, Ширри физически чувствовала неполноценность своей энергии, циркулирующей внутри нерешительно, рывками.

Но найти десятое кольцо не представлялось возможным.

Такое добро на дорогах не валяется. А на разбитых дорогах – тем более.

Заглянув в очередное разрушенное базальтовое поселение и не увидев в нем следов пропавшего дэонца, девушка расстроенно пнула камень под ногами, и тот с громким отзвуком покатился по разорванной в клочья мостовой.

Мрачно обойдя безмолвные руины домов и главной площади, Ширри устало села прямо посреди каменных осколков и вытянула вперед ноющие ноги.

Она уже долгое время пребывала в плохом настроении, и Фип, зная это, старательно ее избегал.

Ширри этому была только рада. Сейчас ей было необходимо общество самой себя.

Внутри что-то сжалось от гнетущей пустоты. Но она сделала вид, что не обратила на это внимание. Важно было другое: ей снова явилась мама в видении. Но была совсем на себя не похожа… Ее лицо было стерто, голос – тих и неясен. Она явилась девушке внезапно и долго стояла в темноте. И стоило Ширри побежать за ней, как мама вдруг отдалилась. Почти растворилась во тьме, из которой была соткана ее плоть… Спотыкаясь, Ширри бежала за ее тенью, но, схватывая ее руками, тень проходила сквозь пальцы и вновь ускользала… Мама уходила от нее.

Все уходили…

Ширри зажмурилась и поджала колени к подбородку. Уже долгое время она не думала. Мысли, словно обездвиженная пыль в спертом воздухе, вяло текли по ее сознанию, избавляя от дум.