Раненный феникс

В моей голове был лишь стих. И ничего больше.

***

Я уже была в этом месте раньше. Высокие венчики цветов, безоблачное идеальное голубое небо, и солнце, будто вишенка на великолепном торте. Здесь пахло покоем и светом. Я в легком платье, будто лесная нимфа и чувствую себя хорошо, словно спрятана в уютном коконе, согретая теплом, не одинокая.

Я огляделась вокруг. Неподалеку стоял массивный дуб, старый, но еще крепкий, с вьющимися ветками и обширной листвой. К моему удивлению к самой толстой и длинной ветке были прикреплены качели, на тонких лентах. И я решительно направилась к ним. Покачаться во сне на качелях? Когда еще выпадет такой шанс. Это было полной неожиданностью и окном в мир, среди кошмаров.

Я осторожно села и начала раскачиваться. Теплый ветер дул в лицо. А мне было спокойно, будто я снова была в детстве. Мирном и беспечном. Мои качели начали раскачиваться сильнее. И я уже не помогала себе ногами. Повернула голову и поняла, что меня раскачивает девушка. Красивая богиня. Ариса. От неожиданности я упала с качелей и повалилась в траву. Но боли от падения не почувствовала. Это же сон.

Ариса усмехнулась и подала мне руку, чтобы помочь встать.

– Я думала, мы больше не увидимся, – растерянно пролепетала я.

– Я тоже. Но я не могу не помочь тебе.

– А как же твой мир? Ты так и не обрела покой? И теперь проникаешь во сны?

Ариса улыбнулась, совсем материнской улыбкой и погладила меня по голове. От неожиданности я не успела даже отпрянуть.

– Я там, где и должна быть. Не волнуйся, мои мучения навсегда окончены. Но я должна помочь тебе наконец стать счастливой. Мой долг тебе еще не оплачен.

– Я и забыла, что призраки знают все, – я усмехнулась.

– Почти все, – подмигнула богиня и взяла меня за руку, уводя прочь от дуба и качелей. Было что-то в этой женщине, что притягивало меня и заставляло доверять. Я редко кому могла довериться, и очень часто жалела о том, что доверилась не тем людям. Мое сердце болезненно сжалось. Даже здесь во сне, боль от потери Эйдена не отпускала меня.

– Ты близка к сосуду как никогда. Но Белла. Я скажу тебе то, что ты вправе узнать. А дальше…сделай правильный выбор.

– Сосуд так и не найден. Я отчаялась его найти и спасти сестру.

– Подарки судьбы часто бывают полезны, – прошептала загадочно Ариса, расплываясь в обворожительной улыбке. Я восхищалась ей.

– Судьба скупа на мой счет, – я пожала плечами, усаживаясь в траву.

– Посмотри внимательнее, и ты увидишь нечто, что откроет свои секреты.

Я мысленно обругала создателей загадок. Все хотят помочь, но будто сговорившись, вплетают все новые загадки, надеясь, что я все пойму. Но видимо их надежды напрасны… Я покачала головой.

– О чем ты хотела сказать мне?

Ее улыбка померкла и богиня побледнела. Она сжала мою руку. Повисла тишина. Перестали шелестеть листья и трава. Замолкли цветы и птицы. Облака остановились, и солнце забрало свои лучи назад.

– За спасение жизней надо платить. Подумай о том, насколько большую цену ты готова заплатить.

– И это выбор? – я горько рассмеялась, слезы потекли из глаз, здесь я могла их отпустить. – Для меня нет ничего важнее жизней тех, кого я люблю. И какова бы не была цена, я ее заплачу. Мне больше нечего терять.

– Думаешь, Рахель будет рада, когда узнает что осталась совсем одна? Что ты поставила ее жизнь выше своей? Каково ей будет? А Эйден…

– Хватит! – я вскочила, чувствуя, что ее слова пробиваются в самые больные места. Я не могла это вынести.

– Достаточно жертв, ты не можешь отдавать все. Ты не должна больше терзать себя. Этим ты не исправишь того, что случилось.

– Откуда тебе знать?!

– Призраки знают все, – напомнила Ариса.

– Призрак не сможет меня остановить, – четко произнесла я, смотря в ее глаза со всей яростью. – И Рахель не заслужила ничего из этого. Я виновата в этом. Я оставила ее. Мне и платить.

– Что если плата будет последним, что ты сможешь когда-либо сделать? Что тогда? – Ариса была решительна и напугана. Я не верила, что кто-то, с кем мы знакомы не так давно, может так волноваться за меня. Или все призраки такие?

– Тогда я не буду колебаться.

– Белла… – прошептала богиня, и по ее восхитительным щекам покатились слезы. Красивые, печальные, как и она сама. Неужели это богиня смерти и ночи? Оплакивает смертную?

Меня выбросило из сна, с этими вопросами на губах.

Глава 4

Эйден Холланд, несколько лет назад…

Я не помнил, откуда взялись эти кошмары. Но они повторялись. И их сюжет был одинаково ужасен. В них были одни и те же персонажи, будто кто-то каждую ночь подкладывал мне одинаковые сценарии, какой-то неумелый сценарист. Сначала они пугали меня. Несколько месяцев я был в ярости, опустошен. Я боялся засыпать.

Каждую ночь я был убийцей. Изощренным, безжалостным. Каждый новый кошмар был новым способом убийства. Я и не мог подумать, что существует столько способов оборвать жизнь. И в реальном мире ни на один из них я бы не решился. Будто меня делили надвое – днем я прекрасный сын, способный ученик и верный друг, ночью – маньяк, убивающий девушек.

Одну единственную девушку. Она являлась ко мне каждую ночь. И каждый раз наши встречи оканчивались ее смертью. Судьба оказалась жестока, она заставляла меня убивать ее раз за разом. Я возненавидел ее лицо и эту злую игру. Хуже всего было то, что я начал испытывать к моим кошмарам нечто, что я не мог объяснить.

Сначала я просто наблюдал за сценариями убийств, не в силах ничего изменить. Кошмар создавал не я. Я ненавидел эти ночи, кошмары и ее главную героиню. Я был готов сам убить ее наяву, лишь бы она больше не мучила меня.

А потом…Несколько недель я смотрел. Я всерьез решил всмотреться в свою жертву, раз мы делили с ней каждую ночь. И еще несколько дней я впитывал в себя ее образ по крупицам. Я обходил ее со всех сторон, запоминая детали, чтобы понять, кто она такая, и почему именно ее Небесный король выбрал моей жертвой.

И когда мне полностью удалось поймать ее лицо, фигуру, движения, я понял, что это была не просто девушка. Она была невероятно красива. Я прежде не видел никого подобного ей. Она не могла существовать на самом деле.

Длинные вьющиеся волосы, спускающиеся по спине, густые, цвета плавленого шоколада. У нее были глубокие чистые голубые глаза, как раннее небо. Полные губы, прекрасные и наверно очень мягкие. Тонкие идеальные черты лица. Гладкая мерцающая кожа. Я рассматривал ее тонкие запястья, длинные пальцы, узкую талию и длинные ноги. Она была хрупкой, тело подтянутое и гибкое. Она двигалась словно парящая птица. Величественная, гордая, неприступная.

Спустя месяц наших встреч в кошмарах, мое сердце начало замирать каждый раз, когда я вытворял чудовищные вещи с ней. Я закрывал глаза, душа дрожала, когда я видел ее беспомощное тело, закрытые небесные глаза. И каждую ночь мне казалось, что они больше не откроются.

Еще спустя несколько недель я бил о невидимую стену, желая спасти ее от себя самого.

Еще спустя несколько дней я хотел, чтобы она не видела меня чудовищем. Я хотел, чтобы в этом кошмаре она взглянула на меня по-настоящему. И я бы не убил ее.

Кошмаров было не избежать, они не хотели отпускать меня. Тогда я стал закрывать глаза, стоя зрителем за непробиваемой стеной и воспроизводить ее образ в своей голове, из того что я запомнил. И там она никогда не была мертва. Я никогда ее не убивал. Я начал грезить ей наяву. Ее лицо прочно поселилось в моей голове, и я каждый раз замирал, когда видел на улице похожие каштановые волосы или хрупкую тонкую фигуру.

Я стал надеяться, что она не выдумка кошмарных чудовищ моих снов, что она существует. Я не знал ее имени. Я не знал, сколько ей лет. Я не знал человек она или маг.

Меня стало мучить это.

Пока в одну из ночей я не пробил стену и не спас ее. Мой кошмар обратился сновидением. Не было крови и криков, леденящих мою душу. Она посмотрела на меня.

По – настоящему.