Люди

– А что такое? – удивился Бенни. – Мы жили в лесу.

– Ясно, пойдем, – и Сол кивнул куда-то в сторону.

Они резко свернули и стали забираться по ступенькам на высокую башню. Наконец они оказались на верхней площадке, и Сол подвел Бенни к краю. В увиденном Бенни не смог узнать ничего похожего на обычный человеческий город.

– Я не понимаю, что это? – растерялся Бенни.

– Они превращаются из «гостей» в местных жителей. Переезжают. Перестраивают тут все.

– А как же военные? Почему они не оказывают сопротивления? – голос Бенни дрогнул.

– Вы там точно в этом своем лесу все пропустили, – покачал головой Сол. – «Гости» одним махом вывели из строя почти всю технику на планете. А потом и человеческий мозг. И это еще одна из причин, почему мы не можем бежать. У нас в цехе есть один ученый, так он предположил, что они каким-то образом воздействуют на наши нейронные связи и уничтожают те, которые отвечают за сопротивление…

– И ничего у меня не уничтожено! – отчаянно заявил Бенни.

– Да даже если и так, то куда ты пойдешь?

– Пойду искать Мэг… А потом мы снова убежим в лес. Они два раза не возвращаются на одно место.

– Тогда тебе придется обойти всю планету. У тебя устаревшая информация – они возвращаются. Так, как ты говоришь, было пару лет назад, но не сейчас. А вот, кстати, и их ресторан, – Сол указал на огромное несуразное сооружение с прозрачными стенами. – Пойдем, покажу тебе.

И Бенни послушно поплелся за Солом вниз.

Они подошли почти вплотную к стеклу – насколько позволяла смотровая площадка. Там, внутри, за столиками из такого же стекла сидели эти существа с длинными противными руками. Было видно, что они как-то общаются между собой, а блюда подлетают на необычных платформах. Вот и одно полетело «гостям» за ближайшим столиком. Бенни еда показалась настолько аппетитной, что у него заурчало в животе. Потом подлетело второе блюдо – и там оказались потроха. И, увидев их, Бенни вдруг окончательно осознал, что все это человеческое, он вдруг согнулся пополам, и его вырвало чем-то зеленым на идеально гладкий пол.

– Ничего-ничего, бывает, – Сол по-дружески похлопал Бенни по спине. – Со многими так. Давай возвращаться в цех.

Остаток дня Бенни чувствовал себя потерянным, отказывался есть и реагировать на какие-либо разговоры.

– Послушай, не глупи, – сказал ему за обеденным столом Сол. – Иначе они тебя будут кормить насильно. Или напичкают тебя чем-нибудь, а там уже и в ресторан попасть недалеко.

– А какой смысл, если нас все равно съедят? Какой смысл жить?

Сол призадумался и вскоре выдал:

– А так у тебя как будто был смысл жить, если ты рано или поздно умрешь?

– А так-то хоть польза от тебя будет, – усмехнулся мужичок, подсевший рядом.

– Это наш старожил Моррис, – представил Сол мужичка лет сорока пяти. – Сколько ты тут уже, Моррис?

– Почти два года, – усмехнулся тот.

– А почему тебя еще не съели? – почти равнодушно спросил Бенни.

Моррис пожал плечами:

– Да, видимо. просто везет мне. Не думаю, что у них есть какая-то система, кого и когда есть. Может, я просто никому по вкусу не прихожусь, – и Моррис громко рассмеялся, хватаясь за живот. – Кстати, пойдете вечером играть в футбол? Парни из соседнего цеха вызывают нас на игру.

– Здорово, я пойду, – воодушевился Сол и глянул на Бенни.

Тот отрицательно покачал головой.

– Да ладно тебе, малыш, – Моррис хлопнул Бенни по плечу, – пошли хоть посмотришь, поболеешь за нас.

Бенни тяжело вздохнул.

Ближе к вечеру на спортивную площадку стал стягиваться народ. Зрители рассаживались кто куда, кто на землю, кто на импровизированные лавочки. Спортсмены разминались, гоняли мяч между собой.

– А они тут что делают? – Бенни кивнул на десяток пришельцев, наблюдавших со смотровой площадки на противоположной стороне от цехов.

– Да то же, что и все остальные зрители, – смотрят на игру. Мне даже кажется, что они делают ставки и болеют за какую-либо команду, – ответил Сол.

– А они знают правила?

– Думаю, для их уровня сознания не проблема узнать и понять правила примитивной игры.

– Это даже как-то слегка обидно, – поморщился Бенни.

– Но им все же интересно, – Сол глянул на «гостей» и помахал одному из них рукой.

К удивлению Бенни, пришелец оторвал одну из своих конечностей от земли и изобразил что-то похожее на взмах.

– Ты с ними общался? Ты знаешь его? – округлил глаза Бенни.

– Он частенько приходит на игры и наблюдает за нашей жизнью. Вообще, я пытаюсь установить с ним контакт. Может, меня и не съедят, – Сол похлопал Бенни по плечу и помчался на площадку.

Игра выдалась азартной и горячей. Команды до последнего боролись за победу. Зрители ликовали, кричали и безумно радовались забитым голам. Бенни не заметил, как игра увлекла и его, и он уже вместе со всеми радовался за парней из своего цеха, кричал что-то Солу. И краем глаза наблюдал за пришельцами: те, казалось, тоже увлеченно следили за игрой.

– Мы выиграли! Мы выиграли! – Сол стянул с себя мокрую майку и, радостно размахивая ею, подбежал к Бенни.

Завязалась куча-мала.

– Подожди, это еще не все! – усмехнулся Сол и показал куда-то рукой: – Смотри.

Оттуда, где только что стояли пришельцы, летели огромные блюда.

– О, нет, только не говори, что это человечина, – позеленел Бенни.

Сол рассмеялся, и в этот момент рядом с ними опустились блюда со всевозможными изысканными сладостями.

– Попробуй, такие изыски в прошлой жизни тебе могли только сниться! – воскликнул Сол и вместе с остальными подбежал к подносу.

– Они гуманнее нас, – говорил Моррис за завтраком. Бенни его слушал очень внимательно. – Они не делают нам больно. Ты посмотри, как они обустроили нашу жизнь.

– Да-да, Моррис, мясо счастливого человека нежнее, чем испытывающего страх и стресс, – кивнул Сол.

– Нет, ты не понимаешь, – покачал головой Моррис. – Они никого не убивают наживо. Они сначала пускают какой-то газ. И человек не чувствует боли. Кто-то из соседнего цеха говорил, что этот газ даже делает тебя счастливым.