Ты сама пришла ко мне в руки

– Можешь отрицать, – рычала Сарма, ощущая, как от ярости и отчаяния начинает кривиться лицо. – Можешь сказать, что он случайно оказался в твоей темнице, но верни мне его. Верни, за какую угодно цену, верни живого и немедленно!..

– Какую угодно? – медленно проговорил Хэллис, немного отступив. – Разорви с ним контракт, заключи со мной, и я тебе отыщу твоего Кармина. Может быть даже целого. Но на счёт невредимого – этого не могу гарантировать.

– Ты что, играешь со мной? – внезапно разъярилась Сарма и бросилась на Хэллиса прежде, чем он смог взрастить клинок. Но он носил под одеждой какую-то броню и меч Сармы Хэллис уверенно остановил, приняв рубящий удар на тыльную сторону левого запястья. Мощное столкновение должно было отбросить Сарму и Хэллиса друг от друга, но противник всё же сознательно выдержал удар и только выстояв, отскочил и опустил руку. Из рукава со звоном ссыпались куски разрубленной брони, и струёй потекла чёрная кровь.

– Сарма? – удивлённо поднял брови Хэллис. – Ты скрывала свою силу до сих пор? И решила показать её по такому ничтожному поводу, как пропажа твоего наложника?

– Он не просто наложник. Он – отец моей дочери. И если вы, мужчины, считаете, что без матерей ваши дети прекрасно взрослеют, то даже ты должен понимать, что без отца моей дочери не научиться самой чистой любви.

Хэллис вспомнил о своём ранении, извлёк из кармана широкую бархатистую ленту чёрного цвета и туго затянул ей своё запястье.

– Я мог бы заменить его, – после недолгого молчания сказал Хэллис.

– Разве можно заменить родного отца? Он любит её не так, как мог бы когда-нибудь ты. Он обещал никому её не продавать. Никогда. Не потому что она сильнее прочих. А потому, что она – наша любимая малышка. Ты способен на такое, скажи мне?

– Дайиси, это всё красивые слова. Они прекрасны и чудесно, что ты чувствуешь то, что говоришь, и веришь в это. Но что если Кармин не чувствует и не думает того же на самом деле? Что если Кармин просто бросил вас, решив, что ничего не добьётся в империи Бесцейна?

– Этого не может быть.

– Но ты не знаешь этого точно. Кармин – враг. Его ранили и заточили в клетку наши отцы всего пару лет назад. С какой стати ему оставаться здесь, в империи Бесцейна?

– Он не подчинён этой логике. Кармин – другой.

– Что если нет?

– Заканчивай увиливать, Хэллис. Он у тебя или нет?

– Я пытаюсь понять, какого Хенера ты так сходишь с ума из-за мальчишки! – вдруг вскричал Хэллис.

– А ты подумай. И назначь цену соответственно.

– Любишь его?

– Да.

– Полмиллиона империалов, – мрачно сказал Хэллис.

Сарма задохнулась. Даже ей не достать таких денег. Даже отец с трудом соберёт такую сумму. Это, пожалуй, цена нескольких пределов принцев империи.

– Это, Хенера тебе в душу, подходящая цена за чистокровную алмазную варледи? – подавленно проговорила Сарма, ощущая дикую усталость.

– Если хоть одна из них покинет адаптационный лагерь Бесцейна, то с такой суммы будут начинаться торги. И такова примерная цена тебе. Ты думаешь, у меня есть такие деньги? Нет. Никогда не было и не будет. И раз я не могу получить тебя – то, чего хочу больше всего, то и ты не получишь своего Кармина.

Сарма заглянула в глаза Хэллису. Он искренен. Да, он упрям. И он не отдаст ей Кармина, даже если алмазный варлорд где-то здесь. Но… почему складывается впечатление, что Хэллис всего лишь отчаянно блефует, скрывая какой-то страх?

Со спины к ней кто-то подходил. Остановился на безопасном расстоянии и доложил:

– Его милость герцог Фанги проверил: счёта Кармина Тахри в том же состоянии, что и в день передачи ключей – деньги не сняты и не переведены. Ни одного матти.

– Ты и братьев заставила суетиться? – снова поднял брови Хэллис, показывая удивление. – Значит, Дайиси, ты очень сильно обеспокоена. Просто в панике. Впрочем, это и так заметно.

– Если тебе и удалось поймать его, то это только потому, что он не спал больше суток и мои братья опоили его. Едва он немного отдохнёт, как сломает все оковы, – пообещала Сарма. – И нет, он не бросил меня. Кто-то вроде тебя вырезал его датчики и… мать твою, Хэллис, давай всё решим с помощью меча. Если у тебя получится изуродовать меня похлеще, чем обычно, то Кармину я ещё очень долго не буду интересна, и ты сможешь отпустить его и рассчитывать, что я не получу его. Не с таким лицом. Если же…

– Хитро, Дайиси. Что же… я отпущу его после того, как посчитаю, что раунд закончен. И если ты будешь к тому времени изуродована до неузнаваемости, то пеняй на себя.

Хэллис не взрастил клинок, он достал его из-за спины. Посечённый, он уже знавал противников, не менее сильных, чем Сарма, и она тяжело сглотнула, ободрав пересохшее горло. Но старого страха перед Хэллисом как ни бывало. Рука сама нацеливает меч, сама защищается. Да, вот он – первый удар в лицо, вот они – брызги её крови. Но как же легко биться без малейшего страха за себя!.. Сарма вдруг почувствовала в себе силу, которой раньше не было. И теперь она сражалась как никогда прежде. И только внезапное рычание и крик Хэллиса остановили Сарму.

– К Хенеру тебя и твоего Кармина!.. – заорал, отскочив, Хэллис. – Я отказывался видеть это и понимать. Но ты не оставила мне ни одного шанса, сучка!.. Да, я понял, я понял!.. Я осознал и принял, стерва. Это конец – я понял. Я осознал.

– Что? Что ты осознал?

– Ты действительно любишь этого алмазного выродка. Ты стала в десять раз сильнее и быстрее только потому, что боишься его потерять. Любишь его сильнее, чем себя и что-либо ещё. Ты билась только что, зная, что я отпущу его и потому была так хороша. Но я вынужден, слышишь Дайиси? Вынужден сказать тебе, что у меня нет Кармина и никогда не было! Я хотел, чтобы ты потеряла время. Чтобы те, кто его похитил, спрятали его как можно надёжнее. Успели сделать это, пока ты ещё не вышла на его след.

– Ты знаешь, кто это?

– Нет. Но я был в адаптационном лагере и рассказал братьям Кармина о его контракте с тобой. Они ничего не знали и очень злы на него за то, что он обставил их, получив тебя быстрее всех. Возможно, это они выкрали его. Но это его родные братья. Они не обязательно убьют его. Скорее потребуют передать тебя одному из них после второго контракта.

– Ясно. Но как ты объяснишь то, что его датчики заглохли здесь, в этом пределе?

– Сарма, я не знаю. Я постараюсь выяснить это. Я сделаю это, малышка, сделаю.

– Зачем? Почему? Какого?..

– Потому что ты мне нравишься, идиотка. Я помогу тебе его найти. Оставь мне пару своих парней для связи и лети прямо к Рэйли. Он поможет тебе с алмазными варлордами. Соберёт кого надо для разговора с ними. Умоляю, только не суйся к алмазным сама. Ты для них словно дар небес. Придёшь к ним в руки, и уже не отпустят.

– Я не такая дура, – проговорила Сарма. – Если Кармин во много раз сильнее меня, то и его братья опасны.

Она облизала губы, залитые кровью настолько, что даже говорить казалось сложно. Вытерла лицо рукой. Всё в крови.

– Иди сюда, – Хэллис достал порошок. – У тебя кровь из носа. Вдохни.

Сарма подошла ближе и поторопила:

– Быстрее.

– Наглая шлюха, – снова тихо плевался Хэллис.

Он ругался, осыпал её оскорблениями, но выражение его лица уже сказало Сарме о том, что он испытывает к ней почти то же самое, что и она к Кармину. Тогда, когда Кармин пережидал её злость, держа в своих объятиях, он знал, что она настолько любит его, что не сможет злиться долго. И вот теперь Хэллис… оказывается, настолько любит её, что не может не злиться, но не может и не помочь. Не может видеть её кровь. Не смог изуродовать её. Всего лишь сломал нос, хотя прежде, дай ему волю, он без малейшего повода превратил бы её лицо в окровавленное месиво и хирурги с трудом собрали бы его.

Скоро Сарма летела в казармы доспешников, не смотря на то, что уже стемнело. Кристиан Рэйли, наследник принца Санктуария, когда-то жил во дворце Три-Алле, но Классик подорвал его. Во время драки принцев прекрасный Три-Алле был проклят и уже около двадцати лет герцог Рэйли живёт в удручающе маленьких комнатках казарм доспешников. Сарму, с размазанной по лицу кровью, быстро впустили внутрь. И даже пропустили с ней троих звеньевых.

Рэйли не спал. Он сидел перед трансляторами и просматривал какие-то слепки.

Выслушав Сарму, он схватился за голову:

– Дайиси, сегодня я впервые отправил Кармина сидеть в засаде. В случае чего он имеет право вызвать своих или провести арест. Он сам вызвался. И ещё четверть свечи назад он должен был отчитаться своему старшему. Насколько я знаю, всё идёт по плану. Да, Кармина не должны были побеспокоить твои парни, потому наш гений-техник поставил кое-какие блоки на его метакарту. Но про вшитые датчики я впервые слышу. И они точно не должны были оказаться у предела Классика. Никоим образом. Маршрут Кармина совершенно иной. И Дайиси, могу лишь поискать кого-нибудь тихого и незаметного, чтобы проверил Кармина. Лететь к нему толпой или тебе лично нельзя – вы мне вспугнёте преступника. Что касается наследников Деказруа, то они действительно в последнее время покидали и то и дело покидают адаптационный лагерь. Хэллис действительно был там и взбаламутил воду. Но это должно оставаться в ведении властей и только. Тебе и кому бы то ни было запрещено даже видеть алмазных варлордов, не то, что разговаривать с ними.

– Но если это я причина их передвижений, то почему мне нельзя попытаться всё уладить?