Одержимый. Девятый герцог Империи

«Не собираюсь я злоупотреблять опекой над Энжель! Тем более для удовлетворения своей похоти!» – стиснув зубы, с негодованием прорычал я, отвергая гнусное предложение поганой нечисти.

«А на кой мы тогда ее с каторги забирали?» – сев на зад, разинул пасть бес.

«Ну уж точно не для этого! – возмутился я и добавил категорично: – Энжель моей любовницей ни при каких условиях не станет! И на этом закрыли вопрос!»

«Это еще почему ни при каких условиях она твоей любовницей не станет? – заартачился недовольно задергавший хвостом бес. Вдруг резко подскочив и блеснув глазками, он насмешливо вопросил: – Ты что, ди Мэнс боишься, что ли?»

«Да ничуточки!» – фыркнул я возмущенно в ответ на такое толкование моего явного нежелания сделать златовласку своей любовницей.

«А я думаю, боишься! – коварно осклабился рогатый и тотчас же поставил вопрос ребром: – Да ты вообще мужик или как?»

«Это ты к чему клонишь, скотина?» – нахмурился я.

«Да к тому, что если ты мужик, то просто возьми и поставь эту стерву демоницу перед фактом, что, помимо нее, у тебя будет любовница. А вздумает артачиться – за шкирку ее и встряхни хорошенько! Мигом присмиреет», – немедля начала наущать меня нечисть.

«А ты мужик или как? – ответил я на провокацию провокацией и язвительно предложил: – Давай ты сам все то, что сейчас наумничал, заявишь демонице?»

«Да чегой это я-то? – обеспокоенно завозился паршивец, явно категорически не желая самолично воплощать свои идеи в жизнь. – Не мне ж с ней жить, а тебе!» – попробовал он выкрутиться.

«Ну если мне, то ты помалкивай тогда, – срезал я его и буркнул, повернувшись на бок и закрыв глаза: – А то спать только мешаешь…»

* * *

Координатору. Срочно

Из достоверного источника получены сведения о задержании Охранной управой Четырнадцатого. Во избежание раскрытия значительной части нашей агентурной сети прошу вашего немедленного разрешения на вывод связанных с провалившимся агентом оперативников и зачистку не имеющих ценности лиц, имевших с ним плотный контакт.

Также запрашиваю новые инструкции касательно объекта «Таможенник».

    Седьмой

* * *

Утро добрым не бывает. Сию житейскую мудрость я сполна прочувствовал сегодня на себе, поднявшись всего через полчаса после того, как все же сумел уснуть. Жуть просто жуткая. Голова как ватой набита, а глаза так и норовят закрыться. Успокаивает немного лишь то, что главное – завтрак как-то перетерпеть, а там в дилижансе можно будет отоспаться.

Умывание холодной водой помогло мне прийти в чувство и немного взбодрило. На какое-то время, понятно. Которое я решил не терять зря и, быстренько приведя себя в порядок, отправился поднимать свою подопечную.

Как выяснилось, утро было недобрым не только для меня. Энжель, впустившая меня в комнату, выглядела так, будто, как и я, крутилась всю ночь в постели, не в силах заснуть…

«Вот, осел, вот! – тотчас же с нескрываемым торжеством произнес сидящий на моем плече бес. – Она, видишь, всю ночь тебя ждала, а ты, скотина, не пришел!»

«Не мели чушь!» – отмахнулся я, во все глаза глядя на такую уморительно миленькую спросонья мордашку Энжель.

«И никакая это не чушь! – вскипел, и не подумав уняться, рогатый и потребовал: – Так что бросай глумиться над этой лапочкой, злыдень, и тащи ее немедля в постель! Дабы она, бедняжка, не терзалась более неопределенностью своего статуса и восстановила утраченное душевное равновесие!»

Совету беса я, конечно, не последовал. Приблизившись к девушке, тотчас же опустившей глаза, взял ее за плечи и тихонько спросил:

– Ну ты что, Энж? Почему ты ночью не спала?

Златовласка, бросив на меня исподлобья быстрый взгляд, явственно смутилась и, заколебавшись, протянула:

– Ну-у…

– Ты что же, думала, что я решу воспользоваться твоим зависимым от меня положением? – с искренним возмущением вопросил я, поняв, что догадки беса касательно того, что Энжель ожидала моего появления в своей комнате этой ночью, близки к истине. Отстраняясь от златовласки, с горечью произнес: – Неужели ты считаешь меня скотиной, что способна обидеть доверившуюся ему девушку?

– Нет, Кэрридан, что ты! Я так вовсе не считаю! – вскинув голову, с жаром воскликнула Энжель. Добавив убедительно, глядя на меня увлажнившимися глазами: – Ты очень хороший, Кэр… Очень… – Шмыгнув носиком, она потерянно произнесла: – Просто… – и отвела взгляд.

– Что «просто»? – не понял я сути этого многозначительного изречения.

– Ну, ты же хоть и освободил меня, по сути, оружия мне тем не менее не дал, – ответила, опустив голову, девушка.

– И из-за этого ты вообразила себе невесть что? – вытаращился я на нее.

– Ну… – протянула, не поднимая взгляда, златовласка.

Так и не ответив ничего, она потерла половицу правым сапожком.

– Ладно вот, держи, – решительно проговорил я, срывая с пояса нож и суя его в руки своей подопечной. – Ну не подумал я, не подумал, что тебе так необходим этот ритуал возвращения воинской чести! – с досадой проговорил я. – Извини! Ты ведь девушка!

– Девушка, – кивнула Энж, признавая этот очевидный факт, и заметила: – Но и маг боя тоже… – Крутя врученный нож в руках и явно не зная, куда его пристроить, она неожиданно смущенно спросила: – Кэр, я что, совсем тебя не привлекаю?.. – и затаила дыхание в ожидании ответа.

А когда я недоуменно уставился на нее, торопливо пояснила, изрядно при этом покраснев:

– Ну, как девушка…

Я с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза. А бес, тот так и вовсе брякнулся с моего плеча, давясь хохотом.

– Если бы… – вздохнул я, помявшись и решив во избежание возможных недоразумений в будущем ответить на поставленный вопрос достаточно откровенно. – Если бы ты меня не привлекала, Энж… То лисе Элис не удалась бы та подстава на Остморской таможне, приведшая в итоге к тому, что мы с тобой сейчас стоим здесь.

Поначалу счастливо улыбнувшись и став из-за этого совершенно очаровательной, к концу моей фразы Энжель немного поубавила свой восторг. С недоумением уставившись на меня, она немного растерянно вопросила:

– Элис?.. Что еще за Элис?

– Знаешь, давай обсудим это в дороге, – после кратких раздумий предложил я, поняв, что серьезного разговора с Энжель теперь не избежать и он, похоже, может затянуться в силу выказываемого девушкой непонимания, при чем здесь какая-то неведомая Элис. – Видимо, мне придется поведать тебе очень многое.

– Хорошо, Кэр, как скажешь, – покладисто кивнула Энжель.

И мы отправились завтракать.

Не то чтобы я хотел еще отсрочить этот разговор по душам, просто, судя по всему, он действительно может выйти довольно продолжительным. А время не терпит, нужно без промедления возвращаться в Римхол, пока всяческие злопыхатели не очухались после нанесенного им удара и не измыслили новую пакость в отношении моей невесты. Так что мне край нужно быть поскорее там… Просто край.

Отсрочка вышла очень небольшой. Уже буквально полчаса спустя мы, оставив позади постоялый двор, катили дальше в дилижансе. Ничто более не мешало нам спокойно поговорить.

Пару минут я собирался с мыслями, глядя в окошечко и размышляя, с чего именно начать. А потом, махнув рукой, перевел взгляд на расположившуюся прямо напротив меня Энжель, сразу сделавшую сосредоточенно-вопросительное личико, и начал повествовать. Прямо с того момента, как одна особо опасная преступница совершила побег из-под возглавляемого мной конвоя… Почти сразу, впрочем, перейдя к его последствиям, выразившимся в том, что я, счастливо избежав реального наказания, оказался сослан в несусветную дыру – на Отдельный Остморский таможенный пункт. Большим начальником.

Энж, услышав о таком изощренном коварстве высокого руководства Охранки, не смогла сдержать улыбки. Которую, впрочем, тут же погасила, стоило мне прервать свой рассказ, и всем своим видом выразила готовность слушать меня дальше. Ну я и продолжил… Начав живописать свое местами скучное, а местами забавное житие-бытие на таможне. И разливался соловьем, пока не осознал, что непроизвольно оттягиваю тот миг, когда придется перейти к повествованию о том, что до сих пор ранит меня… Поняв это, я смешался и плавно закруглил болтовню ни о чем, несмотря на явно выраженный интерес к излагаемой истории со стороны златовласки. Вздохнув, перешел непосредственно к тому моменту, когда на таможне появилась рыжеволосая копия Энжель. Княжна Элис фон Мягкенбок…

– Постой-постой! – остановила меня встрепенувшаяся девушка. – Ты об этой Элис?