Одержимый. Девятый герцог Империи

– А? – дернулся он, оборачиваясь, но продолжая цепляться за поднос.

– Руки убрал от подноса леди, быстро! – чуть грубовато велел я.

Намек на то, что он привязался к благородной девушке, а это грозит серьезными неприятностями, не дошел до затуманенного вином сознания наемника. Он, похоже, вообще ничего не понял из моих слов… Восприняв все исключительно как грубое вмешательство конкурента в борьбе за внимание девушки. И хотя наемник все же отпустил поднос, он не отошел сразу же к приятелям, извинившись предварительно перед Энжель за свое недостойное поведение, а развернулся и буром попер на меня. Причем его не смутило даже то, что я прилично так крупнее.

– Ты че?! Попутал, что ли? Или че? – возмущенно вопрошал он, надвигаясь на меня и провоцирующе задирая, толкая в грудь раскрытой ладонью. – А ну свали в туман, пока ласты тебе набок не завернули! – решительно скомандовал детина, не дождавшись от меня немедленного ответа. – Мы первые заметили эту девку, нам и драть ее сегодня!

Всхрюкнув, он согнулся, когда я резко пробил ему под дых. Да упал на колени, схватившись руками за живот и выпучив глаза…

Можно было бы посочувствовать человеку, переживающему не лучшие мгновения в своей жизни, но я не стал. Придурок сам нарвался. Пусть радуется тому, что я вообще сдержался, не дав прорваться своей ярости. А то не отделался бы он применением в отношении его первейшего приема всех вышибал по качественному приведению в чувство буйных посетителей. Разве что обошлось без увесистой дубинки, а то схлопотал бы удар в грудину и потом долго бы лечил переломанные ребра…

Положив руку на коротко стриженную макушку судорожно сипящего наемника, стоящего на коленях передо мной, я толчком отправил его в сторону. В результате чего он, сбив лавку, завалился под соседний стол. Освободив, таким образом, дорогу Энж.

– Идем отсюда, – коротко велел я обхватившей поднос обеими руками златовласке, демонстративно не обращая внимания ни на что более, кроме нее.

Кивнув, она поспешила ко мне.

Угу, так нам и дали спокойно уйти…

– Да ну на… – громогласно возмутился кто-то из наемников, вынуждая меня повернуться к нему лицом. Повернуться и малость оторопеть…

И было отчего. Даже лавка как-то облегченно пискнула, распрямляясь, когда с нее поднялась эдакая туша, и горестно застонал стол, на который оперся ручищами сей бугай. Росточку в нем было как бы не все семь футов, да еще был он едва ли не поперек себя ширше…

«Прямо вылитый братец слуги темного магистра Гордона, великана Уги, – мелькнула у меня при первом взгляде на него шальная мысль. Сменившаяся, впрочем, через пару мгновений, когда я получше разглядел своего визави, более критичной: – Хотя, конечно, сильно поменьше, поменьше его…»

Нет, действительно здоровый бугай вылез из-за стола. Таких крупных, но не тучных людей, находясь рядом с которыми сразу ощущаешь себя сущим недомерком, мне в жизни доводилось видеть всего-то пару раз.

Впрочем, явление миру этого бычищи, коему самое место в загоне на рынке рядом с тем, которого похлопала по морде Энжель, поглотить все мое внимание не смогло. Как кто-то, верно, рассчитывал… Тишком выбираясь из-за стола и направляясь куда-то в сторону, якобы не ко мне. Нет, я бы, может, и поверил, что этот нисколько не внушающий видом, скорее даже тщедушный наемник просто отправился прочь по своим делам – отлить или еще чего там, если бы не тускло блеснувшее лезвие узкого стилета, вытащенного им из левого рукава. Похоже, этот мелкий привык действовать на пару со своим дружком-бугаем, отвлекающим противника.

– Ты че, ваще страх потерял, убогий? Ты на фига Шульса ударил? – с угрозой вопросил надвинувшийся на меня громила в штанах и в распахнутом кожаном жилете на голое тело, что был явно мал и на его широченной груди просто не сходился.

– Исчезни, – лаконично посоветовал я нависшей надо мной громадине, краем глаза продолжая отслеживать давно не стригшегося мелкого ушана с ножом в руке, заходящего ко мне справа. – Если не хочешь быть запоротым на дворе.

– Че?! – взревел явно не шибко сообразительный бугай.

– А дружок твой, – нимало не смущаясь, кивнул я на стенающего под столом бедолагу, – и вовсе может лишиться своих лап. За то, что протянул их в сторону благородной девушки.

Но увы, наемник был либо слишком пьян, либо не очень умен, а может, и то и другое вместе, чтобы правильно понять даже такой прямой намек. Остальная же компашка, следящая за развитием событий из-за стола, тоже к должным выводам не пришла, как я все же надеялся. Скорее наоборот, мои слова вызвали обратный эффект, судя по раздавшимся смешкам и замечаниям. Дескать, мог бы придумать что и получше, ибо леди не ходят сами на кухню за едой, на это у них служанки есть.

– Короче, ты, босяк, – грозно произнес меж тем бугай, скалой нависая надо мной и тыкая меня в лоб указательным пальцем, больше похожим на толстую сосиску. – С тебя десять монет! Шульсу – на поправку здоровья! И я тогда тебе ничего не ломаю!

– Нет, похоже, ты не понимаешь, с кем связался, – якобы сокрушенно покачал я головой, неслабо разозленный вопиющей наглостью пьяного наемника, но еще держа себя в руках. И с благодушной улыбкой сообщил: – Плетей ведь тебе всыплют, дурачку… В качестве добавки к переломанным костям.

– И отправят на рудники, – тихонечко добавила, выглянув из-за моей спины, Энжель. – Лет на пять.

– Так я ж твоего непрошеного заступника не убью, лапуля, а только покалечу, – оживился, не восприняв наши слова всерьез, наемник. – За что на рудники-то? – Скабрезно ухмыльнувшись, он подмигнул девушке: – А лично тебе жаловаться не на что будет. Тебе все понравится, я обещаю.

– Все-таки придется тебе что-нибудь сломать, – с деланым огорчением вздохнул я, уже с превеликим трудом сдерживая охватившую меня злость, и пробормотал, окидывая бугая оценивающим взглядом: – Что-нибудь, совсем ненужное такому придурку… Например, башку.

– Че? – оскорбленно взревел тот.

Вскинув правую руку, он замахнулся на меня. Причем замахнулся даже не кулаком – просто раскрытой ладонью. Не чтобы враз пришибить, а чтобы сбить меня с ног увесистой оплеухой… Как щенка.

– Ниче! – приходя от такого пренебрежения в полную ярость, взрыкнул в ответ я.

И, не успев еще испустить до конца этот рык, крутнулся стремительной юлой. Подхватывая во время вращения с пола короткую лавку и с невероятной силой обрушивая ее на башку бугая при завершении полного оборота. В результате чего ту в щепу разнесло. Лавку в смысле. А бугай… Бугай молча рухнул на спину, едва не проломив при этом своей тушей дощатый пол.

Отбросив оставшийся от разбитой лавки бесполезный кусок перекладины, я замер и злорадно оскалился. И едва успел перехватить летящий мне в правый бок нож. Но все же успел. Цапнув за запястье мелкого засранца, дружка бугая, я резко вывернул ему руку, заставив взвыть от боли. Подхватив выроненный гадом стилет свободной рукой, обрушил его сверху, вбивая в плечо напавшего. Отчего тот взвыл пуще прежнего и, упав на колени, вцепился неповрежденной левой рукой в рукоять стилета, вонзившегося в его плоть до предела.

Полюбовавшись мгновение на завывающего мерзавца, любящего нападать со спины, я перевел взгляд на вскочивших с негодующими возгласами наемников.

– А ну быстро попадали назад на лавки и потухли! – прорычал я гневно, распаляясь.

Трое сразу послушались меня, плюхнувшись на свои места, а еще четверых осадил наемник с серебрящимися сединой висками, видимо, командир, коротко велев:

– Сядьте!

– Добро, – проворчал я, видя, что конфликт вроде как исчерпан, и чуть остывая.

Нимало не беспокоясь о нападении сзади – если сам не почувствую, так предупредит бес, я повернулся к Энжель и негромко сказал ей, продолжающей стоять с подносом в руках:

– Идем отсюда.

Златовласка, кивнув, быстро направилась к лестнице. А я потопал следом за ней, прикрывая, так сказать, ее тылы…

Поднявшись на второй этаж постоялого двора, я поманил за собой стоящего там с горящими глазами мальчишку-поваренка, несомненно, наблюдавшего за всем происходящим в зале. Он понадобился мне для того, чтобы награду ему вручить. В виде золотого ролдо. За сообразительность.

Ну а после этого, потрепав совершенно счастливого пацаненка по вихрам, я вошел следом за Энж в ее комнату. Остановившись и развернувшись ко мне лицом, девушка расстроенно спросила:

– Ты сильно на меня сердишься?

– Да нет, – отрицательно мотнул я головой, и в самом деле не испытывая никаких отрицательных чувств в отношении златовласки. Что, впрочем, не помешало мне разродиться назидательным замечанием, произнесенным довольно суровым тоном: – Хотя поступила ты не очень благоразумно, отправившись на кухню. Если тебе захотелось перекусить, нужно было послать за едой кого-нибудь из прислуги. В крайнем случае сказать мне.

– Прислуги нигде не было видно, а будить тебя из-за такой ерунды я не решилась, – опустила голову девушка, явно считая себя виноватой в произошедшем.

– Это не ерунда, – возразил я. – Мы, конечно, не по вражеской территории путешествуем, но… но очень близко к тому, учитывая, какой эффект ты производишь на мужчин. Так что лучше их не провоцировать твоим появлением где-либо в одиночестве. – Помолчав и дав юной леди проникнуться сказанным, я подытожил: – В общем, если тебе что-то понадобится, а прислуги под рукой нет, сразу обращайся ко мне.

Энжель кивнула. Показывая тем самым, что все поняла. Но, заглянув ей в глаза, я отчетливо увидел, что поступит она тем не менее по-своему. Не станет она беспокоить меня… И одно из двух: или останется сидеть голодной, или опять отправится на кухню одна.

«Ладно, – вздохнув про себя, решил я. – Сегодня она уже явно никуда не пойдет, а там придумаю что-нибудь».

Пожелав своей подопечной хорошего отдыха, я отправился к себе. Ненадолго только замешкавшись в дверях, чтобы обернуться и озадаченно спросить:

– А почему ты не шарахнула этого рыжебородого хотя бы тем же молниевым разрядом?

– Тогда бы пришлось отпустить поднос… – чуть покраснев, ответила Энж.

Хмыкнув, я только головой покачал. Да и махнул рукой. Ну растерялась девушка, попав в необычную для нее ситуацию, с кем не бывает? За что тут на златовласку действительно сердиться? Тем более когда очевидно, что проблема не в ней самой, а в ее специфическом обучении в закрытом заведении, где общению с людьми уделяется пренебрежительно мало времени.