Именуемый Черным

– Так я получу свои ответы?

– Нет.

– Почему?

– Никто не отменял слепой удар, так с невидимками и борются. Уже сейчас мне очень жарко, а если начну говорить о Пещере, прожжет насквозь. М-да, неудачная попытка обмануть клятву.

По его лицу стекал пот, он не врал. Но было ощущение наигранности, происходящее почему-то казалось фарсом. Господин Дарио меценат, представитель знати, большой делец и очень талантливый маг. Этот человек слишком умен, слишком хитер и изворотлив, чтобы сдаться вот так просто. Многолетний опыт работы на него отрицал происходящее, здесь должно быть что-то еще.

– Как-то я не удовлетворен

– На переговорах никто никогда не удовлетворен.

– Это не переговоры, а сделка.

– В которой я тебе ничего не обещал. Попытаться – да, но не рассказать что-либо ценой жизни. Ты пришел ко мне с запросом на знания о Пещере, ты рассказал мне, что собираешься сам туда попасть и попросил о помощи. Тысячи лет до тебя клятва хранить тайны о Пещере не нарушалась, а ты что? Думал, ты особенный и сможешь обойти правила?

– Я думал, что обратился к нужному человеку.

Дарио оскалился. Сейчас он едва походил на дворянина, скорее на богатого бандита, с которыми частенько приходилось иметь дела. И опять это сильно отличалось от знакомого ему человека. Несмотря на внешний вид и жесты, гордость в осанке не пропала. Он был собой, просто играл роль. Зачем и для кого? Если хочет таких правил, так тому и быть. С такими бандитами в переговорах работает одно – сила. Только козырь в виде силы сможет его вразумить. Адрен сел повыше на стуле, подтянув ноги под себя. Если придется уклоняться от атаки, лучше всего прыгнуть ему в ноги и повалить на пол. Но если так, почему ты так вцепился в эту шкуру?

– Если вы не согласны выполнить условия нашего соглашения, я прошу вернуть мне шкуру рахнама. Прямо сейчас.

На лице собеседника дернулась скула.

– Не неси чушь.

– У нас с вами сделка, господин Дарио. И я прошу ее уважать. Или так, или расскажите все, что знаете про Пещеру.

Дарио улыбнулся и подмигнул. Он прошел какой-то тест?

– Я не могу сказать тебе что-либо про Пещеру, не проси. Даже шкура не спасет, если я нарушу клятву. Но и отдавать не собираюсь. Лучше я ее просто выкуплю.

Говорил он громко и четко, осматривая потолок. Своей речью он обращался к невидимым наблюдателям. Мужчина полез рукой за бочки позади себя. На длинной лямке он вытянул огромную сумку, набитую до краев чем-то сверкающим. От удивления уже у Адрена дернулась скула.

– По рыночной цене.

– Это же…

– Целое состояние в чистейших бриллиантах. Высшая проба. Воспользуйся ими на свое усмотрение, но купи тот корабль, о котором без умолку тараторит Бьёс, уже все уши прожужжал. И почини наконец-то свет, у тебя настолько паршивый выключатель, что мне пришлось запасаться дополнительным освещением.

Странная игра одинокого актера поражала своей угловатостью и тупостью. И всё же, во всём ощущался план, не зря собеседник так вцепился в шкуру рахнама. Дарио медленно зашагал к лестнице. Ступал медленно, основательно, превозмогая огромное давление магии, что никак не могла пробиться через шкуру на его плечах. У самой лестницы он щелкнул рунный переключатель. Подвал заполонил мрак и слабое бирюзовое свечение.

– Что-то новенькое, – прокряхтел Адрен, вставая со стула. В нескольких местах стояли горшки с тлеей – цветком на высокой ножке и короткими стеблями. В темноте он давал этот неестественный мертвенный свет, а на солнце выгорал. Если бы речь шла только о запасном источнике света, он мог выбрать нужную руну или обычный факел, но это… привести растение сюда и разложить так, чтобы освещало весь подвал? Пока под потолком горели руны, растение не светилось, поэтому и оставалось незаметным. Оно недорогое, но проблематичное в доставке, обычно его разводят в подземных катакомбах. Дарио никогда и ничего не делает просто так. Он громко декларировал свои намерения ничего не говорить и умудрился оставить такую явную подсказку. Значит, шкура все-таки работает. Тлея, сумка с бриллиантами, врач – все выстраивалось в одну линию. Он хотел, чтобы Адрен пошел в Пещеру, тем самым увеличивая шансы Бьёса на выживание. Живой щит, не иначе. Тогда это не оплата, а аванс на будущее дело, но как все объединить…

Юноша быстро включил рунные светильники, нашел пустую бочку и сложил в нее охапки растений. Ему все еще хотелось спать, даже с учетом полученных подсказок. Голова совсем перестала мыслить, глаза постоянно бегали по сторонам. Сон так давил, что желание упасть прямо тут и уснуть, без всяких предрассудков, перекрывало прочее. Однако было кое-что еще, что давило с большей силой, вынуждая подниматься по лестнице. Сумка с оплатой воспламеняла страх и жадность, которые уверенно побеждали в борьбе со сном. Да, итог вышел не таким, на который был расчет, и все же столько денег в своих руках он не держал никогда.

Глава 3. Мозаика

Адрен В. Ор’рах

Три дня до испытания

Адрену снился странный сон. Он наблюдал масштабные баталии людей, которых не видел никогда. Те, что с синими волосами – маги воды, с красными и рыжими – огня. Были также зеленые, фиолетовые, розовые, прозрачные, от разнообразия разбегались глаза. Здесь же он видел эльфов, троллей, огров, сурутов, камиров и многих других созданий, о которых читал лишь в книгах. Воевали все, за выживание и во истребление других. Война с понятным началом, но без внятного конца. Что он здесь забыл, что это за кусок истории? Сквозь образы начал проступать изящный женский силуэт. Чем четче он становился, тем сильнее разгорались глаза призрака, в которых отражалась целая вселенная. Образ казался осязаемым.

– Найди меня.

Ее голос звучал снаружи и изнутри одновременно, словно она была со всех сторон. Скрыться от такого невозможно.

– Поляна Ру’наам, выезжай один, сегодня. Тебя будут пытаться удержать, игнорируй все. По приезде ложись подле ствола Великого Древа в задней части, роща тебя пустит. Доверься всему, что произойдет. И не поднимайся с кровати сразу, я наполню тебя чуть больше.

Голос не нес угрозы, но пугал до дрожи во всем теле, а от его подавляющего присутствия становилось дурно. Животный страх смерти и детский испуг перед непостижимым слились в мощном взрыве, пронзили все естество, отчего Адрен проснулся с криком. Одним глазом Адрен наблюдал деревянные балки и перекрытия треугольной крыши. Повернув голову, он увидел небо в открытом окне – судя по цвету и яркости света, поспать удалось всего несколько часов. Адрен тяжело дышал, ощущение ужаса уходило очень медленно с затуханием голоса в ушах. Пришло дежавю: когда-то очень давно он уже слышал этот голос, но вот где? Голова работала плохо, после изнурительной охоты выспаться за несколько часов невозможно. Тем не менее тело парило над кроватью, казалось, оно полностью восстановлено. На вылазках пришлось изучать свои физические возможности, от сокращения времени на сон до бодрствования несколько суток подряд. За годы практики стало понятно – несколько часов сна, пусть и на кровати, ни за что не дадут такого ощущения свежести и сил, какое можно получить с помощью рун или зелий, но он ничего не принимал. Более того, с каждой секундой сил только прибавлялось. Через минуту от дрожи из сна не осталось и следа, только ноющий сустав плеча и онемевшая половина лица. Перед глазами все еще маячил женский силуэт, увиденное было более чем реально, он помнил каждое слово. Возможно, та девушка – древний дух, а эти ребята с небес видят все, и просто так встречу назначать не будут. Даже без понимания сути в этой догадке ощущалась истина. Обычно приходилось перебирать несколько вариантов, чтобы найти нужный, этот же пришел сразу, вспышкой. Чтение знаков окружающего мира часть его работы, но это что-то большее. От Сандеона до поляны Ру’наам больше двух десятков порталов, затем долгий пеший переход. Сегодня – понятие растяжимое, если он приедет к полуночи, то выдвигаться нужно около трех часов дня. Придется пересмотреть все планы, но сначала утренний ритуал.

Боль от разминки плеча уже воспринималась фоном, в голове мелькали лица тех, кого он должен успеть посетить до Пещеры. С учетом всего, времени на восстановление и фокусировку почти не остается. На дело ценою в жизнь нужно идти в определенном состоянии, с отрешением внутри, без оглядки и привязок. Цель в голове и жажда жизни в сердце, все остальное шелуха. Теперь же график выглядел паршиво, времени на подобное практически не оставалось.

Восстановив тело, Адрен сел на кровати. Из одежды на нем был бинт на полгруди и белье, охотничий костюм висел на спинке стула в углу. Пятки приятно били по сумке с бриллиантами – засунуть под кровать тогда казалось самым лучшим решением. Его внимание привлекла тень на руке от миниатюрного деревца в горшке возле окна. Когда Карен получил свои арбалеты, по возвращении домой мама вытряхнула из кармана его куртки веточку Великого Древа. Оно священно, исцеляет паломников и дарует озарение тем, кто просит. Оно порождает магические мечи для стражей, и оно же занимает поляну Ру’наам, превратив ее в заповедный оазис. Если бы кто-то узнал, что у древа что-то отломали, загнали бы вилами в сарай и подожгли. Выкинуть или уничтожить рука не поднялась, так и пришлось оставить у себя. Постоянный уход, солнце и полив дали ветке рост. В исполина с кроной до облаков она не выросла, скорее, в карликовую копию оригинала. Адрен давно мог отнести деревце в городской парк и оставить в земле, но почему-то это казалось неправильным. Сама возня с растением, его подвязка и подрезания успокаивали, что-то в этом было.

Созерцание плода многолетних трудов помогло успокоить ум, голова начала проясняться. Он взял со стола лист бумаги, чернильную ручку и набросал список визитов:

– Ахтейн, Кузня.

– Дарсен, Портной

– Люча, контроль маневра.

Южный рынок:

– Хали, сбросить телегу и трофеи.

– Хали, узнать по кораблю в доках: состояние, покупатели, цена, перспективы.

– Дебаты Хиро (малая императорская площадь)

– Великое Древо, поездка.

Часы над дверью имели семь стрелок для отслеживания времени и некоторых циклов. Домой он приехал в пять утра, сейчас было около восьми. До испытания всего три дня – весь график, что он расписал до отъезда, можно смело отправлять в огонь. Необходимо адаптироваться к изменениям, снова. Адрен ощущал недовольство, приспосабливаться он умел, но терпеть не мог роль жертвы обстоятельств, а сейчас все выглядело именно так. Что-то менялось вокруг него, и он не владел процессом. В попытке расставить приоритеты он снова и снова ловил себя на мысли о покупке корабля. Самостоятельная торговля с Эдеей, западным континентом, сама мысль об этом будоражила кровь. Возить товары и краску для рун, минуя кучу посредников, делать оптовые закупки напрямую у поставщиков – так они смогут конкурировать с более крупными торговцами, заключать сделки на длительную поставку товаров. Если тема с кораблем зайдет, можно снова взять ссуду под развитие дела, морскую логистику выделить в отдельное предприятие со своим управляющим, расширить семейное дело и перейти к руководству процессами, чтобы он и матушка больше не стояли за прилавками. Стало жарко, к лицу подступила кровь. Бесконечная пахота дала плоды, мечта готова вот-вот воплотиться в жизнь – перспектива на несколько ближайших лет. Внутренний взор уже обозревал палубу, с которой он смотрел в закат навстречу новому будущему.

Адрен встал с постели и довольно потянулся перед окном. Солнце только набирало высоту, в воздухе все еще витала утренняя влага. За потягиваниями последовала растяжка конечностей, шеи, несколько отжиманий и скруток. Все приходилось делать предельно аккуратно, чтобы не повредить свежий шов. Кожа уже срослась розовой, пока тонкой полоской. Листок с записью был сожжен, пепел отправился за окно во внутренний двор. За дверью было тихо, со стороны лестницы доходил отчетливый шум и суета с первого этажа. Адрен бесшумно прошел до душевой на другом конце коридора. Пол из красивой белой плитки с уклоном в центр к сливной решетке. На противоположной стене свивалось несколько сложных рунных узоров, от каждого тянулись линии к металлической трубе с душевой насадкой под потолком. В самой стене на уровне груди было два круглых отверстия размером с кисть. Адрен поднял небольшую рукоять, что торчала справа. В стене заработал механизм, в отверстия изнутри задвинулись рунные камни с краской того же цвета. Зажурчала вода, теплая струя начала массировать спутавшиеся волосы. Адрен дернул вторую рукоятку – сегодня хотелось воды погорячее. Правая руна исчезла в стене, на смену ей пришла такая же, но с утолщением некоторых линий. Вода стала теплее, а напор усилился. Вместе с водой по телу разлилась слабая боль. Шкура рахнама досталась большой ценой, из-за той руны ускорения тело будет ныть какое-то время. Что до волос, то опять их красить…. В голове давно крутилась идея сделать перманентный окрас с помощью какой-нибудь магии или зелья, но таких не существовало. Он жил в определенном обществе, с определенным укладом, где внешние признаки сильно влияли на стартовое отношение и степень доверия. Приспосабливайся или умри – свой выбор он сделал давно, просто было жаль времени на постоянное повторение этой рутинной процедуры.

Поляна Ру’наам не выходила из головы. Езда налегке, без телеги и запасов. Сумка для еды с водой, лук с колчаном и, пожалуй, все. Если выезд после обеда, значит, из всего списка до отъезда он успеет только в пару мест. Корабль придется отложить, а вот к кузнецу заехать нужно. Ахтейну нужно показать то растение, тлею. Оно комплексное, дает несколько эффектов в разных условиях. Старик будет охать, конечно, однако ему не привыкать. Также нужно что-то сделать с телегой, его слоеный пирог на колесах привлекает слишком много внимания. Да, времени хватит только на две встречи. Может, по пути даже получится заскочить на площадь, повидать Карена…

Утренний душ помог окончательно проснуться. Пока Адрен втирал в волосы краску, план в голове превращался в кристалл. Его дела, способ заработка и два года активной подготовки к Пещере научили быстро соображать. Любая аморфная идея, любой план из глыбы разрозненных фактов быстро огранялся. Разум сразу скалывал лишнее, полируя задумки подкреплением фактов. Пара минут размышлений и оценок, и на выходе получается что-то основательное, прочное, в чьих гранях отражаются лучшие варианты действий. Одна из таких граней ждала финальной полировки в виде весточки от Саввы о месте встречи. Здесь Адрен сразу ставил мысленную галочку – за дела мастера волноваться не стоило. Рука протерла запотевшее зеркало, где он увидел отражение. План идеального дня контрастировал с восприятием себя, Адрен ощутил, как из него снова выползают неудобные вопросы.

Кто я? Парень без особых талантов, что стоит нагишом перед зеркалом и в очередной раз красит волосы для исключения ненужного внимания. Да, многие просто отказываются вести дела с детьми Света, даже если те не являются магами или тем более последователями. Общество ненавидит тех, кто выделяется и презирает любых белых ворон.

Что еще? Поджарый, да, и все тело в синяках и ссадинах из-за бесконечных авантюр, попыток заработать больше, чем на роду написано. Серо-зеленые глаза и остатки нездоровой синевы под ними. Если бы не палящее солнце пустыни и загар, бледность кожи уже бы давно обрисовала все сосуды под веками, а с больным на вид человеком тоже не хотят вести дела. Да, мастер Картен научил рукопашному бою, сражению на мечах, стрельбе из лука и дал общее видение боевых ситуаций. Савва дополнил знания темной стороной: скрытность, бесшумная ходьба, незаметность в тени и на виду у всех, вскрытие замков и прочие воровские приемы. Он многое умел, знал еще больше, но все никак не мог попасть в общую струю. То чувство единения с окружающими, общей волны, что была в детстве уже много лет, не приходило и казалось чем-то выдуманным. Он все еще не вписывался и продолжал двигаться дорогой, которую сам не понимал. Возможно, в будущем он осмотрит прожитые годы и все встанет по местам, но что сейчас? Сейчас ему необходимы конкретные ответы как инструкция к самому себе. А потому снова: кто я?

Смывание краски в раковину, бритье, протирка стекла для оценки результата. Из блондина снова стал русым, так хотя бы можно выходить на улицу, не привлекая к себе внимания. Юноша убрал остатки средств в шкафчик на стене и вышел в коридор.