Именуемый Черным

Вопрос к себе возник несколько лет назад и с тех пор одолевает почти каждый день. Ответ так и не приходит, а вместе с ним нет и понимания собственного места в этой жизни. Наблюдая за людьми вокруг, он понял, что если будет работать от рассвета до заката, на поиски не останется ни времени, ни сил. Погоня за капиталом была необходимостью, движение от одного заработка к другому затирала неудобные мысли чем-то насущным и полезным, оно же приносило удовлетворение. Вся надежда была на преодоление границы трудовой пчелы и выход в ранг состоявшегося человека. Там, где нет необходимости работать в поте лица, должна наступить гармония с самим собой, и все прояснится. А пока…

Из шкафа в комнате он взял просторный жилет, легкую темно-зеленую кофту с длинными рукавами, штаны с широкими карманами и зацепами для поясной разгрузки. Из сумки с бриллиантами он отсыпал три горсти в широкий кошель. У лестницы была прибита вешалка, с которой он снял короткий плащ, забрал сапоги с ремешками и небольшую сумку для городских перемещений: набор для письма, пара рун и мелочь на размен. Второй кошель, с золотом, затолкал поглубже. Снизу уже доносились звуки привычной суеты.

От ажиотажа раскалился воздух. За стойками заказов стояла мать и одна из наемных работниц, клиентов принимали в два потока. Другие работники носились между полками и складами для сбора заказов по заявкам. Очередь выстроилась змейкой по всему этажу и едва умещалась внутри. Столы на осмотр красок и рун постоянно были кем-то заняты, на одного ушедшего приходилось двое новых. Адрен наблюдал с полминуты, чтобы понять, что люди пришли не ругаться, а тратить деньги, отчего внутри разгорался азарт торговца.

– Может, я смогу вам помочь? – спрашивала Люссана у клиента. Мужчина напротив надувал губы и старался быть вежливым, однако было видно, что его терпение уже почти иссякло.

– Нет, мне нужен Адрен.

– Я уже собрала весь заказ по вашему запросу.

– Я знаю, но у меня есть к нему вопросы. Мне нужен Адрен.

– Я все понимаю, но он будет немного позже.

– Доброе утро, господин Свир!

Адрен коротко кивнул матери и отошел с клиентом в сторону. У них был давний уговор, что по возвращении с каждой охоты на следующий день он восстанавливает силы и не стоит за прилавком. Если же он пытался работать или чем-то помогать, то получал упреки в свой адрес – забота тоже бывает многогранной. И все же сейчас требовалась его помощь.

– Адрен, мой мальчик! – воскликнул мужчина – Я уж думал, ты не придешь сегодня.

– Рад вас видеть, господин.

Они пожали друг другу руки, Адрен уважительно склонил голову и пригласил отойти ещё дальше, к лестнице.

– Как ваши дела, как торговля?

– Прекрасно, все прекрасно.

– Я смотрю, матушка уже собрала заказ. Бочки погрузили?

– Мои ребята только что ушли на задний двор, на телегу поднимать.

Свир был одним из клиентов, к которым требовался индивидуальный подход. Его долго не удавалось переманить, пришлось растягивать ухаживания, делая их все тоньше и острее. В итоге он согласился на пробу нескольких рун, а затем еще и еще. Брал немного, но когда убеждался в качестве товара, то сметал почти все. После четвертой, полноценной сделки он выдвинул несколько условий для продолжения сотрудничества, одним из них была погрузка на заднем дворе. Мужчина был состоятельным, в летах, и знал о зависти и жадности гораздо больше прочих.

– Понятно. Так, помимо прочего мы договаривались с вами на руну просмолки, руну освежения и две руны удобрения, для почвы. Все на пробу, если понравится, договоримся о цене.

– Смотри-ка, все точно помнишь, – мужчина довольно потряс указательным пальцем перед лицом Адрена.

– Благодарю, господин Свир, мне очень приятна ваша похвала. Как вам наша краска?

– Честно сказать?

Адрен снял капюшон в знак полного доверия.

– Честнее некуда. Хуже или лучше, мне важно знать, как мы работаем. Я доверяю вашему слову.

– Знакомый мне правду сказал, – тихо заговорил мужчина. – Твоя краска держится на ящиках дольше на три дня.

– Это та, что для ящиков с мясом?

– Да-да. Мясо морозится более равномерно и лежит неделю, за месяц мои торговые точки распродали все, я почти ничего не выкидывал.

– Руны подновляли, как я советовал?

Мужчина кивнул.

– Как вам это удается?

– Годы стараний, господин.

– Тут что-то еще.

– Если так, моя краска стоила бы дороже. Я же предлагаю вам ее со скидкой.

– Готовые руны дороговаты, конечно.

– Руны это уже не краска, за качество приходится платить. Я слышал, вы арендовали еще один склад.

– Откуда?

– Сорока на хвосте.

– Они уже вымерли в наших краях.

– Остаток сороки на остатке хвоста. Я так понимаю, руны гравитации отработали как надо?

От нервов Свир начал сжимать и разжимать пальцы.

– Да-а… – загадочно протянул он. – Ты точно торговец?

Адрен заулыбался.

– Хорошей торговец должен знать о своих клиентах.

– Сделал, как обсуждали: расставил их на потолке грузового экипажа по твоей схеме, тюки загрузил металлом и редкими породами камней и дерева. За счет снижения веса кони шли как налегке, и оси телег не проседали. В других условиях мне бы пришлось заказывать слонов или еще кого, но тут… как ты это делаешь? Только не говори, что просто чертишь.

– Господин Свир, наша семья не в том положении, чтобы позволить себе делать товары низкого качества. То давал на пробу, а дальше по цене, что обговаривали. Да, руны не дешевые, но все равно дешевле найма слонов на длительный переезд, особенно с учетом прокорма. Сейчас будете что-то еще брать?

– Сегодня, пожалуй, нет, – протянул мужчина с улыбкой. Он явно был доволен. – Но вечером пришли мне вот этот список с проценкой.

Свир достал из-за пояса увесистый мешочек с монетами. Другая рука вытащила сложенный лист. Адрен бегло просмотрел строки, объем закупаемой краски был выше прошлого почти вдвое. Список с рунами тоже был куда внушительнее. Простые можно сделать быстро, но изготовление сложных займет месяцы. На фоне этих заказов те бесплатные руны, что Адрен передал вначале их знакомства, выглядели безделушками. Так зачем же он требовал личной беседы? Пробежав еще раз по заказам, до него дошло. Свир, старый и опытный торговец с отличной репутацией, продолжал прощупывать Адрена. Ему понравились подарки, это расположило. Но так ли эта лавка надежна, стоит ли она его денег? Судя по золоту в руке, сейчас они вышли на новый этап.

– Это аванс?

– Да, за краски. Примерную стоимость я понимаю, по рунам будем рассчитываться отдельно.

– Как скажете, господин. Вот эти руны, – он достал карандаш и обвел некоторые строки, – заберете вместе с краской. Остальное в течение двух месяцев, привозить можем по готовности или общим скопом.