Именуемый Черным

– Лучше скопом, – отмахнулся заказчик, – иначе в учете можно запутаться, если поштучно.

Через заднюю дверь зашли два широкоплечих грузчика с широкими щетинами.

– Господин, мы все погрузили.

– Телегу накрыли полотном?

– Да господин.

– Отлично, подъезжайте к входу, я сейчас выйду.

Торговцы пожали друг другу руки и попрощались. Свир вызывал неподдельное уважение, он не казался, а был настоящим орлом. Способность рассуждать, поведение, решения, неспешные манеры и быстрые действия – он вел себя как охотник, у него хотелось поучиться, чего не сказать о Шасе. На этом контрасте настоящего мужчины и той лесной падали вопрос о необходимости уважения к возрасту отпадал сам собой. Наблюдая за тем, как Свир протискивается сквозь очередь, Аден задумался: если так пойдет и дальше, им придется искать под выкуп еще один дом для оборудования второй красильни и складов. Количество оптовых закупщиков растет, вдобавок предстоящая покупка корабля – все идет к расширению дела. Если это не плоды трудов, то что тогда?

Юноша надел капюшон и спрятал деньги под прилавок возле матери. Рядом положил список на доставку – когда освободится, то сама все упакует. Сколько себя помнил, она всегда занималась продажей рунной краски и только по особым договоренностям делала готовые руны на заказ, поскольку это хоть и прибыльно, но очень трудно и утомительно. Денег заработать никогда не удавалось, все детство приходилось ходить в чем-то рваном или донашивать за соседскими детьми. Отец погиб каким-то странным образом, отчего лишился всех привилегий и состояния, обучение детей также оказалось под запретом. Карену во многом повезло, система его приняла, а вот Адрену с матерью пришлось выкручиваться. Бедность и нужда порождали злость, приходилось работать как руками, так и головой, испытывая на прочность себя и мир. Бесконечный труд и бесчисленные попытки выбраться из порочного колеса низкосортного труда в итоге дали скромные успехи. Немного здесь, немного там – с течением лет дела налаживались, но не так стремительно, как хотелось. Матери нравилось стоять за прилавком, работать с людьми. Адрену же было этого мало, он жаждал большего и к пятнадцати годам озвучивал это все чаще, с нарастающей смелостью и претензиями. Люссана не возражала и переложила на него все обязанности по развитию их дела. Хочешь заниматься? Пожалуйста, может, из этого что и выйдет. Однако само по себе наличие вожжей в руках не привело к успеху, делая все по-своему, они в лучшем случае не теряли. Через несколько лет стало очевидно, что ему не хватает большого пласта знаний и опыта, нужен был помощник или партнер для продолжения игры «в белую», но кому можно доверять? С этим всегда были проблемы. Играть втемную он умел гораздо лучше, но все заработанные деньги сливались в неудачные вложения, идеи и прогнозы.

Когда Адрен уже был готов биться головой о дерево, подвернулся Бьёс. Поначалу матушка приняла его появление прохладно. Пришлось выдвинуть жесткие условия для сотрудничества, причем не в пользу мага. Он со всем согласился, не жаловался и пахал как мог, совмещая занятие с учебой в Академии. За несколько лет совместной работы удалось сотворить чудо: магазинчик разросся до размеров целого дома, штучные продажи потеснились оптовыми, а клиенты готовы стоять в очереди, потому как знают, за что именно отдают свои деньги. Им удалось создать репутацию, которая теперь окупала все.

В очереди засветилось еще нескольких важных клиентов и гонцов. Когда отношения переходили на доверительный уровень, состоятельные люди, как правило, прекращали личные визиты и посылали слуг. Адрен поздоровался с каждым и сам пошел собирать заказы. Персональное внимание и обслуживание отдельной очередью всегда подкупает. Клиенты охотно расставались с деньгами и передавали новые списки на сборку. Только с их заказов они уже были загружены на ближайшие три недели – однозначно пора расширяться.

– Адрен, – позвала Люссана, когда волна клиентов поубавилась. Она стояла за стойкой и пересчитывала приличную горку мелочи.

– Привет, мам.

– Разве ты не должен сегодня отдыхать?

– Покой нам только снится.

– Молод ты еще для этой фразы.

– Я серьезно, у меня сегодня куча дел.

– Спасибо, что помог, конечно, с этими новостями о Хранителе люди покупают про запас.

– Много выручки?

– Думаю, до конца дня заработаем как за неделю. Я уже попросила троих выйти поработать сверхурочно, иначе этот ажиотаж нас раздавит. И… куча дел? По-моему, сегодня ты должен отсыпаться. Как твоя охота, удачно?

– Более чем, – кивнул Адрен. – Ничего не произошло в мое отсутствие?

– Ивона заходила, спрашивала о тебе.

– Зайду к ним на днях.

– Может, сразу в парк зайдете, вместе?

– Ты что, рановато будет.

– Сегодня да, на тебе лица нет. А на днях самое оно.

– Женятся лет в сорок, дети идут после пятидесяти, в стольник снова предоставлен сам себе, к ста двадцати встречаешь старость и в сто пятьдесят отходишь в мир иной. При жизни в полтора века связывать себя супружеством в двадцать четыре… бред.

– А вот нам с Витсом это бредом не казалось.

– Но не в моем же возрасте.

– Нет, но в эти годы мы уже нашли друг друга, и нам обоим все было понятно.

Адрен крякнул. Хотел усмехнуться, но вышло как-то сдавленно. Мама же была одухотворена.

– Интересно, было ли так же у самого Витса? Что-то мне подсказывает, что он видел все иначе.

– Ты просто не понимаешь, что перед тобой. Смотри, она девушка…

– Отлично.

– Ты парень…

– Продолжай.

– Знакомы с детства, оба ло, оба красивые.

– Только любви-то нет.

– Любовь приходит через заботу и совместное времяпровождение…

– Так, все, мне пора в город.

– Адрен!

– Дела-дела, мам. Я думаю, сегодня встречу Карена. Ему есть что передать?

– Да, сейчас принесу.

С ней всегда легко, отчего обсуждать многие вещи очень просто. Конечно, во все он просто не мог ее посвятить. Никого не мог. Но она догадлива и всегда старалась помочь советом или тишиной. Да, иногда мужчине нужно побыть одному, особенно в моменты поражений и неудач. Ее способность распознавать происходящее всегда казалась нормой, он на этом рос. И какого же было его удивление, когда выяснилось, что мало кто из женщин это умеет. Видимо, то их персональное сражение, их трудный путь, на котором они должны чему-то научиться дало такой эффект. Как мужчины учатся брать на себя ответственность, так и женщины должны чувствовать момент. Что до передачи, как правило, мама готовила какую-нибудь выпечку или сладости, которые брат так любил. Пока Адрен придумывал, как это получше закрепить в телеге, чтобы не потерять, она вышла с широкой и плоской коробкой.

– Пирог? – он кивнул на предмет в руках матери. – Или что-то новенькое?

– Старенькое. Открой.

Крышка на завязках легко откинулась в сторону. Внутри лежал красивый широкий шарф из серого шелка. В ткань черной нитью были вплетены большие руны. Круг пересекал крест с пикообразными утолщениями на концах, внутрь вписывалось еще несколько элементов. Ближе к краям ткани вдоль окружностей шли широкие витые полосы, похожие на остатки следов горячего воздуха. В рунах ощущалась мощь, магия струилась сквозь узоры.

– Для шарфа длинноват. Эти руны, это искажение потоков света… работа с отражениями… напитывается от сил носителя и без побочных эффектов… мам, откуда?

– Это Витса, его нательная повязка. Карен должен обмотать живот пару раз, сверху надеть пояс. Если все сделает правильно, концы будут свисать сзади вдоль ноги и до колена. Оставляет слабые остаточные изображения, если много перемещаться. Копии так себе, глазами не увидеть, но для бокового зрения это катастрофа – Витс так говорил. Эффект слабый, с собой можно пронести без проблем.

– Он сам ее сделал?

– Реликвия рода Орр’рахов. Витс ходил в нем в Пещеру в свое время, как и его отец, и отец его отца. Теперь черед Карена.