Именуемый Черным

– Не сковывает? Внутри зачарованная обшивка и наполнитель, снаружи металлический лист.

Ахтейн взял одну из стрел и постучал наконечником, круг издал едва слышный металлический звук.

– Это защита спины?

– Спина и так защищена хребетными пластинами с доспехов стража. Идея в другом. Возьми меч, разложи и убери за спину.

Меч намертво прилип, едва лезвие коснулось круга.

– Эта штука совместная разработка: моя и моего старого друга из Диссанита. Как портной в этот раз он снова превзошел себя.

– И в чем преимущества этой штуки?

– Ты же у нас лучник? Сам говорил, что в открытом бою, скорее всего, будешь переключаться на ближний, потому меч и заказал. Если подумать, то переключаться с одного оружия на другое долго, а держать в руках оба нерационально. Будешь пытаться с непривычки вогнать меч в ножны на поясе – только поранишься. Внутри площадки за спиной начертаны руны связи и удержания, такие же, только поменьше, нанесены на рукоять твоего меча под обмоткой. Если меч на площадке, он не потеряется, не упадет и не соскользнет. Чтобы его оттуда снять, просто пожелай это и возьмись за рукоять.

Адрен убрал руку за голову и достал меч. Его воля моментально прошла сквозь оружие, притяжение к кругу исчезло. Он повторил действие еще несколько раз, пока не понял принцип: клинок достаточно увести за спину – и все, на извлечение рука ухватывала рукоять интуитивно.

– Я надеюсь, твой «Лук Сухих Молний» у тебя с собой? Мне нужно нанести на него такие же руны. Лук держишь в правой, меч в левой – и все. Меняешь по ситуации. Я так понимаю, из-за разнообразия стрел ты планируешь их извлекать не из колчана за спиной, а сразу из пространственного кармана? Мешаться не должно.

– Идею понял.

– Мой тебе совет: если начнется мясорубка, сразу проворачивай ручку, чтобы меч стал цельным, не тяни. Так, с этим, в принципе, все. Дальше стандартный набор метательных ножей без клейма и куча стрел с пятью видами наконечников. И еще, я тут подумал: меч ты в рассрочку покупаешь, все же такая конструкция, металлы и прочее недешево. Мы давно знакомы, поэтому я сделаю тебе скидку. Если выплатишь за все в течение трех лет, я буду очень доволен.

Адрен снял экипировку и полез под плащ. На стол упал тяжелый кошель с бриллиантами. Чтобы развеять сомнения, он чуть приоткрыл его, демонстрируя узнаваемый блеск. Ахтейн удивился всего на миг. После того как он увидел бриллианты, лицо растянулось в довольной хитрой улыбке.

– Заплачу сразу и за все.

– Это ты так проверял?

– Тебя-то? На что?

– Пойду ли я тебе навстречу с рассрочкой платежа. У тебя ведь изначально была полная сумма, так? А теперь еще и скидку выбил…

– Так работать не по мне, – Адрен заулыбался. – Это, скорее, к господину Дарио. Сумма там без скидки, если что. И вот еще…

Рядом приземлился кошелек полегче. Адрен вышел из комнаты и вернулся, закатывая внутрь бочку с тлеей. Кузнец извлек растения и стал их внимательно осматривать.

– Тлея? И что?

– Это наводка по Пещере, без каких-либо подробностей.

– Они и так используются для освещения подземных тоннелей и некоторых пещер. Пока выглядит как хрень, а не наводка.

– Там верняк, думай иначе. Помимо света тлея обладает несколькими эффектами, в том числе развеивание магии, делает бреши в пространстве, очищает. Проблемы со светом я предусмотрел, сейчас мне нужно, чтобы эффекты этого растения были добавлены в оружие.

– Немыслимо! – вскрикнул старик, вскакивая на ноги. – Я пять месяцев сношался с этим мечом! Конструкция закончена, на металле живого места нет, все в рунах! Куда я тебе ее присобачу?

– Не знаю, придумай, как перенести ее эффекты. Лук не стоит, достаточно оснастить стрелы со стандартными наконечниками, метательные ножи и меч.

– Про меч я тебе уже все сказал.

– Так ты не говори, а возьмись за работу! Слушай, до Пещеры два дня, сделай, что сможешь, и получишь еще один кошель. Я не хочу там сдохнуть по твоей вине.

– Ах, по моей?

– Если от эффектов тлеи будет зависеть моя жизнь, то да. Стану духом, буду приходить к тебе во снах, пока не помрешь, а на небесах уж я-то тебя встречу.

– Ну куда, куда я ее тебе приделаю?!

Адрен положил руки на плечи кузнеца, как хорошему другу, и пристально посмотрел в глаза.

– Не знаю, но кроме тебя больше никто с этим не справится. Меч делал ты и лучше других знаешь, что в нем можно поменять.

Ахтейн начал ходить по комнате, почесывая бороду. Его глаза смотрели перед собой и в то же время в никуда, он был сильно озабочен и зол. Адрен же выжидал нужной кондиции. Каждый раз одно и то же: если заказ нестандартный, кузнец кричит и ругается, что задача невыполнима. Иногда смеется, конечно, а потом все равно говорит, что это невозможно. На него нужно нажать, показать, что его нет смысла уговаривать, что все за бабки, а потом уговаривать от сердца, словно довериться можно только ему. Из-за этого обратного маневра – что сначала все за деньги, а потом окрас в межличностные тона – долго не удавалось найти подход. Ахтейн любил нестандартные задачи, пусть и злился, когда их получал. И чтобы вытащить из него эту «любовь», нужно совершить маневр в три хода: сначала наехать на внутреннего «кузнеца» Ахтейна, словно он всего лишь ремесленник из подворотни, никто; затем обозначить цену и при этом пропускать негодование и вопли мимо ушей, показывая себя главным (как человек он этого не любит, но как кузнец начинает уважать – хорош тот клиент, который знает чего хочет); и под конец обратиться к Ахтейну как к человеку, игнорируя того внутреннего «кузнеца», к которому было обращение в первые два хода. Что он лучший, что разберется только он и никто больше на целом свете. С таким подходом старик захочет сделать работу в лучшем виде, как ни крути, в этом и заключается секрет его мотивации. А Адрен за годы общения подобрал тот самый золотой ключик.

Да, были у Ахтейна и недовольные клиенты, но в их недовольстве прослеживалось, скорее, то, что они сами не понимали своих желаний. Не каждый умеет точно описать, что хочет, а вот свалить на другого, когда что-то не так – запросто. Можно было найти другого кузнеца, который так же будет делать, что нужно, без клейма, чтобы в случае чего оружие было не отследить. Однако был один факт, случайность или нет, но все, что выходило из-под молота Ахтейна, работало без осечек. За такую надежность можно и доплатить, и поублажать.

Кузнец остановился и уставился на тлею. Похоже, созрел.

– Сделаю, что смогу, но ничего не обещаю.

– Лучший.

– Брось!

– Я серьезно. Еще закупи вьючную сумку для караванов дальнего перехода и с десяток охапок тлей.

– С ума сошел?

– Возьму с собой на всякий случай.

– Адрен, даже с дорогущей краской усиления засунуть такой мешок в пространственный карман – самоубийство.

– Значит, залью побольше краски в руну.

– Адрен, опомнись!

– У меня нет выбора, Ахтейн.

– Так оставь это! У меня двое сыновей были в Пещере, но вернулся только один.

– Значит, ты знаешь, что такое потеря, и почему мне следует туда идти.

– Как родитель я оплакал ту потерю, но я смог жить дальше, потому что имел других детей. У Люссаны только вы двое. Что будет, если оба не вернетесь?

– То же самое, как если не вернется один. И здесь со мной не спорь, свою мать я знаю лучше, чем кто-либо еще.

– Но ты еще не был отцом…