Чужак

Глава 12

Ближе к центру города даже наша вполне приличная на вид повозка стала выглядеть чужеродно. Тут были красивые дома, утопающие в садах, скорее даже не дома, а дворцы. Дворяне всеми силами старались, чтобы их жилища выглядели гораздо лучше на фоне всех остальных. Стражники, следящие за порядком, тоже были в другом обмундировании. Им не было нужды ходить в доспехах, их никто не носил, просто одежда полувоенного образца. Ходили не толпами, как в трущобах, а всего по три человека, кто станет устраивать беспорядки в таком районе. Не уверен, что сюда пускают жить простолюдинов или даже богатых купцов.

Несколько раз встречались красивые кареты в сопровождении местной гвардии, а все гвардейцы в позолоченных доспехах. Как мне сообщил сотник, эти вояки охраняли приближённых к императору людей. Едва они появлялись, как наша повозка прижималась к обочине и останавливалась. Пару раз гвардейцы даже в неё заглянули, им было интересно, кто едет, но никакого допроса, в большинстве случаев несколько всадников просто останавливались возле нас и так стояли, пока охраняемая персона не проедет мимо. Не доверяют власти простым смертным и правильно делают. У меня, например, нет никакого почитания к этим людям, я не политик, но сталкиваться с ними доводилось. Знаю, чего они стоят и какое у них отношение к простым людям. Сомнительно, что в этом мире как-то по-другому.

Мы подъехали к большому и ухоженному трёхэтажному зданию, но на школу оно совсем не похоже. Люди также не были похожи на учеников, детей вообще никого, все взрослые.

- Это и есть школа? – Удивился я.

- Нет, это канцелярия, - проворчал сотник. – Иди за мной и держи язык за зубами.

В этом здании даже сотник выглядел как что-то чужое, потому что в доспехах больше никого не было. Нужно ли говорить, как я привлекал к себе внимание. Сотник с моей одеждой не заморачивался, купили чистую и приличную на вид, только среди находящихся в канцелярии людей я всё равно выглядел голодранцем. Признаюсь, меня это нисколько не смущало, просто не обращал внимания на любопытные взгляды, а сам рассматривал убранство.

Это было что-то вроде администрации, даже на дверях было написано, кто за ними находится и по какому вопросу можно обращаться. Без дела канцелярские работники не сидели, посетителей было много и по большей части из знати, у всех них имелись какие-то вопросы. Мы продолжали бодро идти в конец коридора, где вообще никого не было. Сотник замер у двери, на которой не было надписи, немного потоптался на месте, а потом несмело постучал.

- Входите, - услышали мы и тут же последовали приказу.

За столом сидело трое, судя по их балахонам, это маги, примерно в таком же приходил проверяющий меня маг, только эти красивее. У каждого мага на шее висели золотые цепи с кулонами, богато украшенные драгоценностями, все кулоны одинаковые. Сидящие за столом также мало чем отличались друг от друга. Все пожилые старцы с посохами в руках, только непонятно, чего они все держат их в правой руке, наверное, такая традиция. Балахоны тоже одинаковые, все белого цвета. Едва сотник вошёл в комнату, как тут же поклонился, я последовал его примеру. Старички уставились на меня.

- Какой молодой, – заметил один, они даже не стали здороваться в ответ.

- Мальчик, одень вот это себе на шею, - с этими словами первый слева старик достал из шкатулки какой-то амулет на простой верёвочке.

Дважды повторять не нужно, я взял и надел. Видно что-то не так сделал, потому что старик поморщился, но комментировать не стал.

- Прежде, чем что-то взять у мага, нужно поклониться, - прошептал сотник, когда я снова к нему подошёл.

Ничего я ему отвечать не стал, амулет на груди резко нагрелся, кожу не обжигал, но был к этому близок. Правда, как быстро он нагрелся, так же быстро и остыл. Маг протянул руку, требуя вернуть ему амулет, после чего внимательно на него посмотрел, потом бросил взгляд в мою сторону и начал о чём-то шептаться с коллегами. Один из них поднялся и вышел в смежную комнату, вернулся с ещё одним амулетом, который мне снова пришлось повесить на себя. Произошло то же самое.

- Вы свободны, - бросил маг сотнику, но сотник не ушёл, а нахмурился, видно ему не хотелось вот так уходить, он же приехал за деньгами, что маг сразу понял. – В коридоре вас уже ждут.

Сотник вышел и даже не попрощался, сволочь невоспитанная. Надо будет потом выяснить, сколько они смогли на мне заработать.

- Сейчас мы будем задавать тебе вопросы, а ты станешь честно на них отвечать, - с доброй улыбкой сказал один из магов. - Соврать не получится, - после этих слов его глаза замерцали, как будто там загорались и гасли разноцветные звёздочки, наверное, такая магия. – Итак, начнём. Сколько тебе лет?

- Двенадцать, - ответил я, ответил вполне уверенно, мне же на самом деле двенадцать лет, по крайней мере, этому телу. Кстати, у меня скоро день рождения.

- Ты хочешь учиться в магической школе?

- Хочу, - кивнул я.

- А почему ты хочешь учиться?

- Потому что знания – это сила, - заявил я. – К тому же такой шанс выпадает далеко не каждому.

- Хорошие слова, - кивнул маг. – Только не нужно лукавить, я же сказал, отвечай честно, что ты думаешь. Так почему ты хочешь учиться?

- Чтобы выбраться из грязи, - ответил я. Так оно и было, хотя насчёт знаний тоже не соврал.

- Вот как? – Усмехнулся маг. – Достойные люди государства желают служить империи, ты этого не хочешь?

- Хочу, - кивнул я.

- И снова ложь, отвечай честно. Ещё один обман и отправишься туда, откуда прибыл.

- Значит, хотите честно. - Повторил я, и меня понесло. – Ну, можно и честно. Вы тут упомянули достойных людей, кого вы имели в виду, знать? Тех людей, которые родились с золотой ложкой во рту? Так этой знати есть, что терять и есть, за что сражаться, а мне сражаться не за что, только за себя и своих друзей. Я сам сирота, жил в трущобах, возможно, скоро туда и отправлюсь. Так с чего я должен захотеть служить империи? Она не дала мне абсолютно ничего.

- А ты считаешь, что государство должно что-то дать, чтобы ты верно ему служил? – Нахмурился маг.

- Я считаю, что человек в своём государстве должен жить достойно, тогда он сам будет его защищать и не нужно заставлять, - пожал я плечами. – Если живёшь в норе и думаешь только о том, где бы завтра раздобыть кусок хлеба, чтобы не сдохнуть с голоду и чтобы тебе за него не перерезали глотку, то патриотизму взяться просто неоткуда.

- Я тоже из трущоб, - сообщил мне маг, – тем не менее, служу.

- Тогда ваш вопрос вообще удивляет, - ответил я. – Или вы, сидя в норе, только и думали о том, как бы послужить империи?

- Если бы орки взяли тебя в плен, то жизнь в трущобах показалась бы тебе великим счастьем.

- Мне об этом сказали, именно поэтому мы с ребятами помогали солдатам в меру своих сил, - сказал я, а потом продолжил, потому что заметил, что маг хотел снова уличить меня во лжи. – Да, была ещё одна причина, нас там хорошо кормили.

- Патриотизм, - влез в разговор другой маг. – Откуда знаешь такое слово?

- Я не всегда был сиротой, родители дали образование, от них и знаю. - Ответил я. – Тем более мой отец был военным, а после ранения стал торговцем.

- Понятно, - переглянулись между собой маги, а потом обрушили на меня шквал вопросов.

Теперь эти вопросы не касались моей жизни, в основном расспрашивали, как пишется то или иное слово. Потом прошлись и по математике, снова их удивил, потому что математику знал неплохо. Хотели ещё пройтись по истории, но тут я их порадовать не смог, не знал местную историю от слова совсем. Почему-то этого в моей памяти не отложилось.

- Какую магию ты хотел бы изучать? – Спросил у меня одарённый.

- А какая есть?

- Это смотря, что тебе больше по душе, - пожал он плечами. – Может быть, ты любишь воевать, тогда станешь изучать боевую, а может, тебе больше по душе созидание и травничество.

- Пока не знаю, - сказал я. – Как можно выбирать, если понятия не имеешь, что такое магия, как её применять и какая она вообще бывает.

- Разумно, ступай за дверь и подожди там.

С чего все решили, будто магическая школа находится в столице, ума не приложу. Она находилась в нескольких километрах от города, в чём я убедился на следующий день. Просидел в коридоре минут пятнадцать, не больше, после чего из комнаты вышел маг, который допрашивал меня больше всех и повёл на выход. Вот сейчас мной заинтересовались, одно дело, когда мальчишка идёт с простым воином, и совсем другое – с магом. В общем, теперь на меня пялились, не скрываясь. Кстати, этого одарённого явно знали, все вставали и вежливо раскланивались, неодобрительно глядя на меня, наверное, мне тоже нужно отбивать им поклоны.

Вскоре маг передал меня в руки одному из служащих, поручив доставить в магическую школу. Думал, что отправимся сразу же, но ошибся, сначала мужчина долго и упорно решал, куда меня определить на ночлег. В результате я спал в казарме около самого выхода из чистой части города. Хорошо, что вояки оказались нормальными, хоть покормили. У меня же денег не было, лишился я и некоторой одежды, кто ж знал, что моя судьба решится так быстро. На следующий день за мной приехал возок, и мы отправились в магическую школу.

Школа меня впечатлила, в хорошем смысле этого слова, но ещё и напрягла. Я сначала удивился, почему мы отправились не на санях, а на возке с колёсами. Всё же снег хоть и начал понемногу сходить, но на дорогах его было ещё много, потом понял, почему всё так. Дело в том, что магическая школа располагалась там, где всегда было лето. Я только рот открыл от удивления, когда мы, по сути, из зимы переместились под тёплое солнышко. До этого было пасмурно, а вокруг школы, занимающей немалую территорию, цвели луга, порхали бабочки и горлопанили птички. Над головой светило солнце, а тучи как будто обрезаны.

- Не ожидал? – С усмешкой посмотрел на меня мой сопровождающий.

У меня был всего один сопровождающий, старик, на мага не похож, тем не менее, ворота открыли как только приблизился возок. Стража не задавала никаких вопросов и ничего не осматривала. Впрочем, эти стражники меня знали, у них в казарме я и дрых, похоже, они заступали сюда на сутки. Дальше тоже всё прошло без проблем и задержек, старик даже не подумал стоять в очереди, просто не спеша объехал всех стороной, ширина дороги позволяла.

- Не ожидал, - признался я и начал стягивать с себя тёплую одежду, пока не упрел.

Думал, что школа надёжно защищена стеной, но и тут ошибся, никакой стены не было. Зато сразу же выехали на ровную каменную дорогу, которую можно ставить в пример дороге из чистой части города, очень ровная и ухоженная. Вскоре мы очутились в парке, в котором никого не было, наверное, сейчас шли занятия. Парк тоже был большим и ухоженным, не знаю, сколько нужно людей, чтобы за ним ухаживать, но точно немало, однако слуг не заметил.

- Кто за всем этим ухаживает? – Не выдержал я.

- Магия, - коротко ответил старик. – Скоро сам всё поймёшь, если будешь учиться.

Сама магическая школа была больше похожа на крепость, издали показалось именно так. Как выяснилось позже, когда мы проехали рощу, то это не крепость, а просто пятиэтажное здание с большими окнами, построенное в форме квадрата. Внутрь вёл туннель, который прикрывали кованые ворота, сейчас гостеприимно распахнутые. Никакой стражи и никаких проверок, заезжай, кто хочет. Если до сих пор не поставили стражу, то вероятнее всего, желающих безобразничать на этой территории не нашлось.

Как позже выяснилось, мы проехали мимо общежития для учеников, а сама школа располагалась внутри. Она почему-то была круглая с высокими башнями, стены синего цвета, украшена позолоченными рисунками. Около входа располагалось несколько больших фонтанов, вокруг которых летало нечто, больше похожее на шаровые молнии. Один из шаров подлетел к нам, немного покрутился вокруг и вернулся к фонтану.

- Что это? – Пролепетал я.

- Магия, - буркнул старик. – Идём.

Спасибо, что меня не бросил, мол, вот школа, а дальше решай сам, не маленький. Видно старик не умел медленно ходить, шагал очень быстро, не давая мне возможности как следует осмотреться. Учеников не видел, похоже, сейчас все в классах вместе с учителями. По дороге нам встретились только две куда-то спешащие магессы, но наша скромная компания нисколько не привлекла их внимание.

- Жди здесь, - приказал старик, добравшись до очередной двери, после чего зашёл без стука.

Вышел он не один, а с ещё одним стариком, вроде бы магом.

- Молодой какой, - сказал старик, на этом наше общение закончилось.

Он заглянул в класс, это помещение оказалось именно классом, кого-то оттуда позвал и приказал привести управляющего общежитием. На меня больше не обращал внимания, общался с моим сопровождающим. Дальше началась беготня, мне требовалось заселиться в общежитие, получить одежду, ознакомиться с распорядком дня и прочее. Старик где-то потерялся, наверное, отправился обратно в город, а я носился за женщиной, которая мне всё рассказывала и показывала. Также мне вручили перо и тетради, больше напоминающие книги, и показали, где столовая и когда я могу там поесть. В целом, можно было питаться хоть круглые сутки, если свободен от учёбы. Правда, свободными ученики были только по вечерам, утром и в обед. Тем не менее, как только она меня оставила, я тут же воспользовался моментом и пошёл набивать свой живот.

Одежду тоже выдали, как и дурацкий балахон, озаботились даже нижним бельём и сменной одеждой. В комнате я буду жить один, на мой не самый избалованный взгляд комната вполне приличная. Одно плохо, тут имелось корыто, а вот где брать воду женщина не сказала, просто испарилась. Я быстро переоделся и снова направился в школу, требовалась найти тот класс, в который мне нужно прийти утром. Меня предупредили, что за опоздания на уроки наказывают, а наказания мне совсем ни к чему.

Класс нашёл быстро и без посторонней помощи, после чего снова вернулся в комнату. Хотел решить вопрос с водой, пусть даже холодной, но не удалось найти людей, которые могли бы мне подсказать. В общем, решил подождать других учеников, на моём этаже много комнат, наверняка есть соседи. Время коротал за изучением распорядка. В общем, ничего интересного не узнал, целая куча правил и почти никаких запретов.

В принципе, всё как обычно: нельзя разговаривать на занятиях, бегать по коридорам, шуметь во время уроков, в общем, всё как в простой школе. Разве только была приписка, что за нарушение дисциплины последует наказание. Никаких прав у нас тут не было, просто обучайся, а если не желаешь, то проваливай. Я думал, что меня кто-нибудь навестит, всё же в школу привезли ребёнка, заселили, выдали одежду и тетради, на этом успокоились. У меня даже имени не спрашивали, как будто так и надо.

К сожалению, знакомство с соседями по второму этажу у меня сразу же не задалось, но не по моей вине. Когда закончилось занятие, три раза ударил колокол, который ознаменовал наступление столь важного события. Я уже успел поесть в столовой второй раз, поэтому вышел из комнаты и стоял у окна, дожидаясь учеников, которые вскоре пожаловали в немалом количестве. Думал, что одарённых поменьше, хотя это же не все имперцы. К моему удивлению, все школьники, на мой взгляд, были старше двадцати лет, то есть я не увидел ни одного своего ровесника. Само собой, моя скромная персона тоже привлекла внимание.

- А это что за мелюзга? – Спросил крепкий парень, идущий под руки сразу с двумя девушками, остальные держались немного позади, видно парень любил самоутверждаться за счёт других.

- Меня зовут Гарнот, - ответил я, – но ты можешь просто звать меня господин маг.

- Что? – Нахмурился парень.

- Я говорю, иди дальше, мне с людьми поговорить надо, - ответил я, он ещё и без мозгов.

Само собой, парень тут же разозлился и попёр на меня. И ведь этого дурня не смущает, что перед ним худой подросток, сразу лезет в драку. У него на руках оказались перстни, то есть из богатой семьи.

- Оставь его, - возмутилась одна из девушек, – это же ребёнок.

- Благодарю, - кивнул я, отпустив рукоять ножа. – Добрая красавица, а вы не подскажете, где мне взять воду, чтобы помыться? Только сегодня заехал, а мне ничего не объяснили.

- Ты как к ней обращаешься? – Снова начал заводиться здоровяк. – Манерам совсем не обучен?

- Обучен, только имени не знаю, - пожал я плечами и повернулся к девушке. – Так что с водой?

- Нет! – Закричала девушка. Её глаза округлились, я резко шагнул в сторону и обернулся назад. На меня, выпучив глаза, смотрел здоровый парень, только на этот раз он вытянул вперёд руку ладонью вверх. – Нельзя использовать магию, тебе прошлого раза было мало?

Она переводила взгляд с меня на своего парня, понятное дело, магия опять не сработала, вот они и удивились. Парня это не остановило, он дёрнул рукой, но с тем же результатом, даже покраснел. Выглядело это довольно забавно, стоит, руку мне протягивает, как будто милостыню просит, а толку никакого. Тут уже собралась толпа, все наблюдали за потугами здоровяка, кто-то начал смеяться.

- Дружище, мелочи нет, не надо мне свою руку тянуть, - вырвалось у меня.

- Ах ты, гад! – Заорал парень и рванул ко мне, а после упал около моих ног, и его выгнуло дугой от боли.

- Что тут происходит? – Услышал я грозный голос, в поле зрения появился мужчина, которому все почтительно уступали дорогу. – Всегда одни и те же идиоты нарушают дисциплину, завтра вернёмся к этому разговору, быстро все разбежались по комнатам!

Команду приняли буквально и начали разбегаться, я остался стоять, а парень – лежать.

- Здравствуйте, уважаемый, - изобразил я поклон. – Дело в том, что меня только сегодня привезли в школу, нужно помыться с дороги, а воды нет. Не подскажете…

- Не подскажу, даже не надейся, - ухмыльнулся мужчина. – Тоже пошёл к себе в комнату, а завтра не советую опаздывать. Надеюсь, про сигналы уже знаешь?

Про сигналы я знал, три удара – подъём, два удара – скоро начнутся занятия, а один удар означает, что ты попал, так как не успел на занятия.

Глава 13

На следующее утро меня разбудил колокол. Я тут же выскочил в коридор в надежде поинтересоваться насчёт воды, но не преуспел. Кто-то встал раньше и сейчас бодро шагал в столовую, а на мои вопросы отвечали только смехом. Пришлось мне плюнуть на всё и спуститься к фонтану, чтобы сполоснуть своё лицо. Конечно, в столовой я тоже спрашивал воду, но там от меня отмахнулись как от назойливой мухи. Вот ведь как бывает, станешь подыхать от жажды, так никто стакан воды не даст. Не ждать же мне дождя и жить согласно фразе: «Когда дождь, тогда и помылся».

- Много чего происходило в стенах этой школы, - услышал я позади себя знакомый голос, когда почти закончил водные процедуры. Обернувшись, заметил того мужчину, который вчера разогнал всех по комнатам. – Были здесь и идиоты, которые могли разнести полкорпуса, и недоумки, которые за несколько лет ничего не смогли выучить, но никто из них не догадался мыться в фонтане. Даже элементали, казалось бы, безмозглые существа, тоже удивлены.

Те самые искрящие шары, летающие вокруг фонтана, на самом деле замерли и выстроились в ряд, как будто наблюдая за мной.

- Если бы не столовая, то и пил бы из фонтана, - ничуть не смутился я. – Мне больше негде взять воду.

- Ты ещё портки свои тут постирай, - предложил мужчина.

- Постираю, когда испачкаются, можете не сомневаться.

- Дерзкий.

- Нет, это не дерзость, я действительно не шучу. Когда придёт время, придётся стирать тут свои портки. Может быть, вы всё же подскажете, где мне брать воду?

- Маги умеют добывать воду сами, - наставительно сообщил мне мужчина. – В школе это делается специально, чтобы вы хоть чему-то быстрее научились.

- А если я не могу, что тогда, ходить грязным? – Удивился я.

- Поверь мне, набрать себе воду и разогреть её, это самоё лёгкое, что может быть в магии, - усмехнулся он, после чего его лицо стало жёстким. – Ещё раз увижу тебя плескающимся в фонтане, накажу. И не посмотрю, что ты совсем сопляк.

- А тут моих ровесников разве нет? – Спросил я.

- Нет, - покачал он головой. – Ты у нас феномен, по-другому не скажешь, даже не знаю, к добру это или нет. Сам чем планируешь заниматься?

- Не решил ещё, сегодня только первый урок будет, потом сориентируюсь.

- Ладно, иди, готовься, - махнул он рукой.

В столовой я сел за отдельный стол, постоянно ощущал на себе чужие взгляды, но не обращал на это внимания. Когда пришёл к кабинету, то снова обнаружил толпу, которая притихла при моём появлении. Из шепотков узнал, почему привлёк к себе повышенное внимание. Это возраст и то, что один из учеников не смог меня подавить. Этот самый ученик тоже был здесь и сверлил меня недовольным взглядом. Хорошо, хоть ненависти в нём не было, только досада.

Учитывая, что все мы стояли недалеко от двери с надписью «основы магии», данные ученики являлись моей группой или моим классом, это как посмотреть. Что означает подавить магией, я пока не знал, а спрашивать глупо, наверняка не скажут, надеюсь, позже сам разберусь. Одно плохо, меня тут никто обучать лично не собирался, а учитывая, что все ученики друг друга знают, обучение явно длилось уже не один день.

Вскоре пришла наша учительница, она остановилась около меня, покачала головой и вошла в класс, ученики последовали за ней, я тоже. Всего в просторном классе было человек сорок, почти все места заняты, свободно было только напротив учительницы, куда я и уселся. Конечно, задние ряды тоже были свободные, но я предпочёл всё слышать и не переспрашивать.

Мы дружно открыли свои тетради и начали записывать всё, что говорит учительница. Кстати, если ученики обязаны одеваться в то, что нам дают, то сами учителя не были скованы какими-то обязательствами. Например, эта магесса пришла как на бал в красивом пышном розовом платье, разве что драгоценности на себя не повесила.

Сразу же стало понятно, что учиться мне будет тяжко. Записывать сказанное успевал, но ничего не понимал, с таким же успехом она могла рассказывать первокласснику о ядерной физике. Чтобы что-то понимать, нужно было ходить сюда с самого начала и не пропускать первые уроки. Я даже несколько раз обернулся в надежде увидеть растерянные взгляды, но не увидел, вроде бы все всё понимали.

- Почему ты постоянно вертишь головой? – Спросила у меня учительница, имени которой я пока не знал.

- Пытаюсь понять, я один ничего не понимаю или у меня есть собратья по несчастью, - честно ответил я.

- Надеюсь, что все понимают, - хмыкнула она. – Вообще мне самой непонятно, почему приказом из канцелярии тебя отправили сюда, нужно было начинать обучение на следующий год, но приказ есть приказ. Я дам тебе записи, будешь навёрстывать упущенное, потом проверю, насколько ты разобрался. А теперь не верти головой и записывай.

Каждый ученик сидел за отдельным столом и никто не разговаривал. Уверен, говоруны были, но после наказаний нарушать порядок больше не торопились, я тоже болтать не собирался, не с кем и незачем, всё что мне нужно, уже узнал. Прервались мы всего один раз на обед, после чего снова собрались в классе и продолжили обучение. Несмотря на то, что писать было сложно и непривычно, за учителем успевал, были и более медлительные товарищи. Судя по разговорам, отпустили нас сегодня рано, не так как вчера, потому что проходило какое-то важное собрание, из-за которого ребят задержали. В общем, вечером представилось время, чтобы посидеть и разобраться в записях.

После занятий учительница вручила мне несколько тетрадей и приказала переписать всё написанное там к себе. Если что-то будет непонятно, то она готова посидеть со мной после занятий. Вскоре стало ясно, что в самом начале учеников приучали писать, поэтому уроки не продолжались подолгу, судя по записям. У неё всё было расписано идеально: урок первый, второй и так далее. Так вот, первые занятия были больше похожи на подготовку к чему-то более серьёзному. Если бы не слова магессы, то даже не подумал бы всё это переписывать. В результате хоть и засиделся допоздна, но умудрился переписать несколько уроков.

Мне удалось узнать, что за артефакт на меня вешали маги, это они проверяли, насколько я развит как одарённый. Вообще магами становились парни и девушки от двадцати двух лет и старше. То, что произошло со мной, это что-то невероятное. Скорее всего, именно по этой причине меня сразу отправили в школу, а может, чтобы не потерялся. Об этом мне сообщила учительница на следующий день. Артефакт показывал, на сколько единиц я развит, а если сразу отправили в школу, то явно больше пятидесяти, так как начинали именно с таких значений.